Chapitre 1963 — Le secret du pendentif de jade

» Grand-merci, grand-mère ! « dit Wei Zhao en prenant la tasse de thé avec politesse.

» Hé hé, il n'y a pas de quoi. Je vais regarder la télévision ; si tu veux de l'eau chaude, appelle-moi, ne te gêne surtout pas «, dit Chu Huifang.

» Vaquez à vos occupations, ne vous souciez pas de nous «, dit Wei Zhao.

Chu Huifang sortit ; et comme elle l'avait dit, Liu Weishan, une fois plongé dans son travail, en oubliait tout le reste. Mais Wei Zhao dut reconnaître que la technique de Liu Weishan était sans pareille : entre ses mains, le pendentif de jade était manipulé à une vitesse fulgurante...

Wei Zhao et Sun Jingyan, eux, attendaient en silence, assis sur le côté, sans échanger un mot, de peur que leurs propos ne dérangent Liu Weishan.

Au bout de deux bonnes heures environ, une petite face du pendentif fut découpée ; mais Liu Weishan laissa échapper un cri de stupéfaction : » Tiens, il y a vraiment quelque chose là-dedans ? «

» Vraiment quelque chose ? « Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que leur supposition, à Sun Jingyan et à lui, se révélât exacte !

» Oui, il y a quelque chose. Ce pendentif est creux ; je dois le découper avec encore plus de précaution, en suivant les quatre côtés, pour garantir que ce qu'il contient ne soit pas abîmé ! « dit Liu Weishan. » Mais c'est assez délicat ; cela ne se fera peut-être pas en un jour ou deux. «

» Inutile de vous donner tant de mal ! « dit soudain Sun Jingyan. » Vénérable Liu, puisqu'il y a quelque chose à l'intérieur, il suffit d'en garantir l'intégrité ; même si le pendentif extérieur est détruit, cela n'a aucune importance. «

Puisque Sun Jingyan savait désormais qu'il y avait quelque chose dans le pendentif, celui-ci perdait beaucoup de son importance ; on pouvait dire que le jade extérieur ne servait qu'à protéger ce qu'il renfermait : une fois l'objet retiré, le pendentif n'avait plus aucune utilité.

Du reste, Sun Jingyan avait décidé d'offrir le pendentif à Wei Zhao ; à l'entendre, il semblait que le briser ne le dérangeait nullement : il voulait simplement s'en servir comme matériau pour raffiner quelque chose, sans que Sun Jingyan s'enquît davantage des détails.

» Le détruire ? « Liu Weishan parut un peu surpris. » Si on le détruit, il n'y aura plus moyen de le restaurer ! «

» Cela n'a pas d'importance ; je ne veux que ce qu'il y a à l'intérieur, et le pendentif ira à... Wei Zhao «, dit Sun Jingyan.

» Xiao Yi, ce pendentif peut donc être endommagé sans problème ? « Liu Weishan regarda Wei Zhao avec étonnement.

» Oui ! « dit Wei Zhao. » Il suffit que ce soit du jade jaune pur, qu'il soit d'un seul bloc ou en morceaux. «

Wei Zhao s'en servirait pour raffiner un espace de jade ; le moment venu, il faudrait de toute façon le briser, aussi peu importait qu'il fût en morceaux ou intact.

» Oh ? Je vois, alors c'est plus simple. J'ai quelques amis qui ont jadis sculpté du jade jaune pur et qui ont conservé les chutes et les éclats ; je crois pouvoir en retrouver quelques-uns ici. Si tu n'as besoin que de ces débris, je peux t'en rassembler ! « Liu Weishan, se fiant aux paroles de Guan Xuemin, avait cru que Wei Zhao voulait un bloc de jade jaune pur ; après tout, tous ceux qui recherchent le jade en veulent d'un seul tenant, et jamais Liu Weishan n'avait entendu dire que quelqu'un réclamât des chutes et des éclats.

» Ce serait parfait ! « Wei Zhao fut aussitôt saisi de surprise et de joie. Le jade jaune pur de Sun Jingyan n'était pas bien gros, et Wei Zhao craignait qu'il ne suffît point aux exigences du raffinage de l'espace de jade ; après tout, la dernière fois, il avait déjà frôlé la déviation du feu faute d'un substitut au médicament de trempe corporelle, et cette fois, pour raffiner l'espace de jade, il lui faudrait redoubler de prudence. Tant que la quantité de matière première serait insuffisante, Wei Zhao ne tenterait rien à la légère.

Autrement, gaspiller un peu de matériau n'était qu'un moindre mal ; mais rater le raffinage de l'espace de jade, voilà qui ne serait pas drôle du tout.

» Toutefois, les petites chutes de jade qui me restent doivent être rangées dans des sachets autoscellés, à l'entrepôt ; aujourd'hui, impossible de les retrouver, il faudra que je te les cherche peu à peu «, dit Liu Weishan. » Car il y a vraiment trop de choses dans cet entrepôt. «

» Cela ne fait rien, rien ne presse «, dit Wei Zhao.

Outre le jade jaune pur, Wei Zhao avait encore besoin d'acier coloré et de poudre de cristal bleu ; sans ces deux ingrédients réunis, même muni du jade jaune pur, il ne pourrait rien en faire. Aussi n'était-il point pressé.

» Bien, dans ce cas, je vais briser ce pendentif directement «, dit Liu Weishan.

» Entendu «, dit Sun Jingyan en hochant la tête ; elle aussi brûlait d'impatience de savoir ce que renfermait le pendentif.

Au lieu de suivre les veines du jade, il s'agissait d'un démontage en force : il suffisait de préserver l'objet intérieur, ce qui simplifiait grandement la tâche. Liu Weishan pratiqua directement quelques entailles au burin tout autour du pendentif, et ce qu'il contenait apparut au grand jour !

Wei Zhao et Sun Jingyan, à cet instant, fixaient sans ciller le pendentif dans la main de Liu Weishan ; Wei Zhao était lui aussi fort curieux de ce qu'il recelait, et il ne pouvait certes pas laisser passer l'occasion.

Liu Weishan donna encore quelques coups de ciseau, puis, d'un léger mouvement de pince à épiler à l'intérieur du pendentif, il en tira un tissu de soie plié avec une régularité extrême. La soie était fort souple et fort fine, pliée en un minuscule carré dissimulé dans le jade ; sans la découverte fortuite de Wei Zhao, ce tissu serait peut-être resté là Dieu sait combien de temps.

» Voilà donc la chose «, dit Liu Weishan. Après l'avoir extrait, il ne le déplia point, mais le posa directement sur la table en s'adressant à Wei Zhao et Sun Jingyan.

» Grand-merci, vénérable Liu ! « Wei Zhao se confondit en remerciements. On voyait bien que Liu Weishan était un homme probe : le contenu du tissu de soie semblait ne l'intéresser nullement ; il s'était au contraire tourné vers la table de travail pour rassembler les fragments de jade jaune pur découpés en petits morceaux...

» Il n'y a pas de quoi, ce n'était qu'un geste de rien du tout «, dit Liu Weishan avec indifférence.

» Jingyi, ouvre-le et regardons ! « dit Wei Zhao.

» Hum... « Devant le tissu de soie posé sur la table, Sun Jingyan était au comble de l'émotion : sur ce petit carré de soie étaient peut-être consignés l'histoire de ses parents et le mystère de ses origines ! Au sujet de ses parents, Sun Jingyan avait maintes fois interrogé son grand-père, mais celui-ci éludait toujours la question. Si curieuse qu'elle fût, elle avait bien vu que son grand-père avait peut-être quelque empêchement secret, et elle n'avait plus insisté.

À cet instant, pouvoir trouver un indice sur un simple carré de soie faisait trembler légèrement les mains de Sun Jingyan...

Une carte ? Aux yeux de Sun Jingyan, ce tissu de soie devait être, à défaut d'une lettre, une méthode de cultivation ; or c'était une carte, ce qui lui procura une sensation étrange. Elle voulut demander son avis à Wei Zhao ; mais en tournant la tête, elle constata qu'il ne regardait point de son côté, et elle comprit qu'il cherchait peut-être à éviter tout soupçon.

» Wei Zhao, regarde un peu ceci, c'est une carte... « Sun Jingyan tendit d'elle-même le tissu de soie à Wei Zhao, en disant cela.

Puisque c'était Sun Jingyan qui le lui montrait, Wei Zhao ne fit point de façons et prit le tissu de soie.

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