제1689장 현재의 한계

물론 이 모든 것은 따지고 보면 위소의 공로였다. 위소가 없었다면 그들은 현계 초기의 실력자조차 되지 못했을 것이다. 그러나 이미 기대를 품고 세가대회에서 위세를 떨칠 장면까지 그려 본 터에 갑자기 안 된다니, 누구라도 마음에 낙차가 생기기 마련이었다.

하지만 구릉산과 진우천은 실망한 뒤 동시에 더 중대한 문제 하나를 떠올렸다. 구릉산이 고개를 들어 위소를 보며 말했다. »너…… 지계로 돌파하지 못한 거야?«

»돌파했어!« 위소는 한숨을 내쉬며 내공심법을 운용해 자신의 실력을 구릉산과 진우천 앞에 드러낸 뒤 말했다. »하지만 너희를 지계로 끌어올릴 수는 없어. 이전 방법은 효과가 없더군. 어젯밤 경백과 실험해 봤는데 통하지 않았어.«

»아!« 구릉산은 뭐라 말해야 할지 몰랐다. 그래도 위소가 지계로 돌파한 것은 축하할 만한 일이었다. 위소가 세가대회에서 공개적으로 송가를 지지한다면, 송가는 틀림없이 계속 세가의 일원으로 남을 것이고 그 지위도 흔들리지 않을 터였다.

어차피 세가대회에서 가장 강한 자라 해도 우가의 우수성, 현계 후기 정점의 실력을 지닌 정도였다! 위소가 그를 확실히 눌렀으니 상황이 그리 나쁘지는 않았다.

»돌파만 했다면 된 거야! 손수 복수하느냐는 중요하지 않아. 복수할 수만 있다면 나는 아주 기뻐!« 진우천은 위소가 부담을 느낄까 봐 짧은 실망 뒤 곧 위소를 달래기 시작했다. »너라는 지계 실력자가 앞에서 우리를 감싸 주니, 내 원한도 풀 수 있고 진가의 지위도 지킬 수 있게 되었어. 모두가 기뻐할 결말이야!«

»허—« 위소는 이때 오히려 희미하게 웃었다. »누가 네가 손수 복수하지 못한다고 했지? 복수는 꼭 지계 초기의 실력이라야만 하는 게 아니야. 그 우풍이라는 자도 고작 현계 중기의 실력자일 뿐이야. 최근에 좀 돌파했다 해도 많아야 현계 중기 정점을 넘지 못할 거야!«

»현계 중기…… 그것도 이미 나보다 두 급이나 높은데, 현계 중기 정점이라면 세 급이잖아…… 나는 고작 현계 초기 실력자인데 어떻게 맞설 수 있겠어?« 진우천이 씁쓸하게 웃었다. »응교관, 설마 나를 가지고 노는 건 아니지……«

구릉산은 이제 위소의 ‘친밀한’ 친구 중 하나였다. 관계가 가까울 뿐 아니라 두 사람 사이에는 또 다른 층의 ‘친밀한’ 관계가 있었기에, 위소는 더 이상 자기 과거를 그녀에게 숨기지 않았다. 그녀는 위소와 양회군의 일을 알고 있었고, 진우천 쪽 일도 자연히 어느 정도 알고 있었기에 진우천도 구릉산 앞에서 그리 꺼리지 않았다.

»설마……« 구릉산의 눈이 반짝이며 다소 놀란 얼굴로 위소를 바라보았다.

»말해 봐, 바보 아가씨. 보아하니 그렇게 바보는 아닌 모양이네. 이번에 ‘바보 아가씨’라는 모자를 벗을 수 있을지 네 활약에 달렸어!« 위소가 웃으며 말했다.

»나 원래 바보 아니거든!« 구릉산은 화가 나서 눈을 흘겼다. 그러나 그녀는 위소 앞에서 늘 얻어맞는 처지였기에 위소의 제안에 감히 토를 달지 못했다. 바보 아가씨 모자를 벗을 수 있다면 그것도 좋은 일이었다. 그래서 그녀는 계속 말했다. »내 추측이 틀리지 않았다면, 너는 우리를 지계 초기 실력까지는 끌어올릴 수 없지만 그래도 어느 정도는 올려 줄 수 있어. 적어도 현계 중기 정점까지는!«

»제법인데!« 위소가 칭찬하듯 구릉산을 한 번 보았다. »요즘 머리가 좀 쓰이네.«

»……« 구릉산은 입을 삐죽이며 억울한 듯 말했다. »그럭저럭요. 그럼 앞으로 바보 아가씨라고 부르지 말고 귀여운 아가씨라고 불러 주세요.«

»푸……« 진우천은 마침 물을 한 모금 마셔 볼까 하던 참에 구릉산의 말을 듣고 하마터면 사레들릴 뻔했다. »커억…… 컥…… 컥!«

»귀여운 아가씨는 안 돼. 그렇게 좋은 호칭은 요요나 소서에게 주려고 아껴 둔 거야. 우선 말해 봐, 왜 적어도 현계 중기 정점인지부터!« 위소는 구릉산의 제안을 거절하고 계속 물었다.

»네가 방금 우풍도 많아야 현계 중기 정점을 넘지 못한다고 했잖아. 그런데 현계 중기 정점만 되어도 우천 오빠가 복수할 수 있다고 했으니, 그 말은 네가 적어도 우리를 현계 중기 정점의 실력까지는 끌어올릴 수 있다는 뜻이지!« 구릉산이 득의양양하게 말했다. »내 말 틀리지 않았지?«

»틀리지 않았어!« 위소가 고개를 끄덕였다. »분석이 아주 정확해.«

»그럼 나 아직도 바보 아가씨야? 이제 좀 바꿔 줄 수 없어?« 구릉산은 마음속으로 크게 기뻤다. 위소와의 관계가 한 걸음 더 가까워졌으니, 처음의 ‘뇌 빈 아가씨’에서 ‘바보 아가씨’가 되었고 이제는 또 바뀌려는 참이었다.

»사실 나는 요즘 거의 다 릉산이라고 불러. 바보 아가씨는 그냥 장난으로 하는 말이고. 바보 아가씨도 제법 귀엽지 않아?« 위소가 웃으며 말했다.

»그것도 그렇네!« 구릉산은 잠시 생각하다 고개를 끄덕였다. »보통 연인 사이에만 그렇게 부르잖아! 그럼 그냥 바보 아가씨라고 불러. 대신 릉산 말고 산산이라고 불러 줘. 릉산은 좀 어색해.«

»좋아.« 이런 사소한 일로 위소가 굳이 구릉산과 다툴 필요는 없었다. 그는 사실 구릉산의 마음을 알고 있었지만, 이런 일은 그냥 흘러가는 대로 두는 편이 좋았다. 적어도 지금 위소에게는 아직 그런 마음이 없었다.

»그럼, 너는 우리를 최대 어디까지 끌어올릴 수 있어?« 진우천은 마침내 구릉산과 위소의 옥신각신이 끝나기를 기다렸다가 조바심을 참지 못하고 물었다.

»현계 후기 정점!« 위소가 말했다. »이것이 현재의 한계야! 다른 방법이 떠오르면 그때 너희를 지계로 끌어올릴 수 있을 거야!«

»현계 후기 정점이라니, 그…… 그럼 지계 초기와 뭐가 다르지?« 진우천은 놀라 의자에서 벌떡 일어났다. 앞서 위소가 지계로는 끌어올릴 수 없다고 했을 때, 진우천은 전혀 올릴 수 없는 줄 알았다. 그런데 현계 후기 정점까지 올려 줄 수 있다는 말을 듣고는 놀라움과 기쁨이 동시에 밀려왔다!

그의 눈에는 현계 후기 정점이 이미 세가에서 최상위의 존재였다. 일단 지계에 발을 들이면 숨은 세가의 사람들이 찾아와 스카우트할 것이다! 물론 지금으로서는 우가에서만 지계 실력자가 하나 나왔을 뿐이고, 다른 세가에서는 현계 초기나 중기만 해도 대단한 존재였다.

오가의 가주 오공고처럼 현계 중기의 실력을 지닌 것만 해도 대단한 존재였다. 숨은 세가의 경지에 이르지 않는 한, 현계 후기 정점은 이미 최고 등급이라고 할 수 있었다!

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