제1687장 위소의 실망

»소일, 네 그 능력은 잘 모르는 사람들 앞에서는 함부로 드러내지 않는 게 좋아. 그 능력 자체가 값으로 따질 수 없는 보물이니까!« 경백이 엄숙하게 말했다. »필부무죄 회벽기죄라고, 옛날에 내가 바로 가장 좋은 본보기였지!«

»좋아!« 경백이 엄숙하게 고개를 끄덕이며 위소의 앞에 가부좌를 틀고 앉았다. 전에도 겪어 본 일이 있었기에, 경백은 위소가 자신의 실력을 끌어올려 주는 일이 낯설지 않았다.

위소가 경백의 경맥을 붙잡고 옥패 공간으로 들어가 현원어룡결을 운용했고, 경백은 자신의 내공 심법을 운용했다. 그러자 위소 쪽에서 웅장한 진기가 밀려들어와 경백의 정신이 번쩍 들었다!

두 사람 모두 실력을 끌어올리는 것이 처음이 아니었기에 이번에도 능숙하게 진행되었다. 경백은 빠르게 자신의 내공 심법을 운용하며 위소가 전해 준 진기를 자신의 것으로 바꾸어 나갔다……

현계 초기 정점, 현계 중기, 현계 중기 정점…… 경백의 이마에 땀방울이 흘러내렸다. 앉아서 얻는 ** 방식이긴 했지만, 그 ** 속도가 너무 빨라서 경백은 소화가 잘 되지 않았다! 마치 오리를 강제로 먹이는 것 같아 경백은 무척 힘들었다!

그러나 힘들기는 해도 경백의 마음속은 흥분과 기쁨으로 가득했다! 자신은 그렇게 오랫동안 **했는데도 현계 초기에서 아무런 진전이 없었는데, 위소가 돌아오자마자 자신의 실력을 쭉쭉 끌어올려, 다른 **자들에게는 천신만고의 관문인 여러 단계를 단숨에 뛰어넘은 것이다!

평범한 **자에게 한 등급을 올리는 것만 해도 대단히 어려운 일이었다. 위소가 여러 가지 돌파 경로를 발명했다 해도 돌파는 천신만고 끝에 이루어지는 고된 일이었으니, 다른 사람들은 말할 것도 없었다.

이번 길은 순조로웠다. 현계 중기 정점에서 곧 현계 후기로, 다시 현계 후기 정점으로…… 그러나 여기에 이르자 경백의 실력 향상은 뚝 멈추고 말았다!

하지만 이는 위소도 예상한 현상이었다. 실력을 끌어올릴 때마다 대상자의 실력은 자신보다 한 단계 낮은 후기 정점 상태까지만 오를 수 있었고, 특별한 방법을 쓰지 않는다면 계속 그 상태에 머무는 것이었다.

그러나 위소는 걱정하지 않았다. 위소가 발명한 압축 진기 돌파 방식은 이미 구릉산, 진우천, 오승천과 경백을 황계 후기 정점에서 곧바로 현계 초기로 돌파시키는 데 성공한 바 있었다. 그래서 경백이 현계 후기 정점에 이르렀을 때, 위소는 그가 현계 후기 정점 대** 실력에 아주 조금 못 미치는 지점에서 에너지 전달을 멈추었다. 잠시 쉬게 한 뒤 압축 진기 덩어리를 보내 경백을 단번에 지계로 돌파시키기 위해서였다!

»잠깐 쉬었다가, 압축 진기 방식으로 네가 지계로 돌파하도록 도와줄게. 이 과정은 꽤 고통스러울 거야. 네가 황계 후기 정점에서 현계 초기로 돌파했을 때와 같을 테니까!« 위소가 말했다.

»괜찮아, 견딜 수 있어!« 경백이 고개를 끄덕이며 말했다. »이까짓 고통이 실력 향상에 비하면 뭐 대단하다고? 만 배는 더 아파도 충분히 값진 일일 거야!«

경백은 겸손한 것이 아니라 사실을 말한 것이었다! 다른 사람이 이렇게 한 번에 실력을 끌어올릴 수 있다면, 이까짓 고통쯤이야, 온몸의 뼈가 부러져 병원에 일 년 반쯤 누워 있어야 한다 해도 충분히 값진 일이었을 것이다.

»응, 그럼 계속하자!« 위소가 고개를 끄덕이고 압축 진기를 응결하기 시작했다. 현계 후기 정점에서 지계 초기로 승급하는 데 필요한 에너지는 이제 위소가 훤히 꿰고 있었다. 다만 위소 자신이 이미 지계 초기 고수였기에, 이 돌파 과정에 필요한 진기의 많고 적음을 정밀하게 계산해 두었고, 경백이 한 번에 순조롭게 돌파하도록 이번에는 꼭 알맞은 양의 에너지를 압축했다.

다음 순간, 위소가 압축 진기를 경백의 몸속으로 전달하자 경백의 얼굴이 순식간에 새빨갛게 달아올랐고, 온몸에서 ‘쿵’ 하는 소리가 났다. 비명과 함께 그는 땅에 쓰러졌고, 곧바로 온몸에 땀이 흠뻑 쏟아질 만큼 고통스러워했다!

»아——« 경백이 심하게 다친 사람처럼 괴로운 신음을 흘렸다.

»경백, 괜찮으세요?« 위소는 깜짝 놀랐다. 이런 상황이 벌어지리라고는 생각지 못했던 것이다. 서둘러 경백의 경맥에 손을 얹고 살펴보았더니, 경백의 경맥이 무려 절반 이상이나 파열되어 있었다!

경백이 그토록 괴로워한 것도 무리가 아니었다. 경맥이 절반 넘게 손상되었으니 아프지 않은 게 이상한 일이었다! 그런데…… 경백의 경맥은 왜 상한 것이지, 어째서 곧바로 지계로 돌파하지 못한 것일까?

그때, 위소는 문득 자신이 중독되었을 때의 상황을 떠올렸다! 중독된 뒤 자신도 실력을 현계 후기 정점까지 끌어올린 다음 압축 진기 방식으로 돌파하려 했으나 실패했고, 압축 진기는 자신의 돌파를 돕기는커녕 오히려 몸속 경맥을 모두 끊어 놓았던 것이다!

그 전에 위소가 현계 후기에서 현계 후기 정점으로 돌파하기 전에도 압축 진기를 쓴 적이 있었는데, 그것 역시 실패로 끝났었다! 여기까지 생각하고 위소는 마침내 경백이 다친 원인을 깨달았다. 압축 진기는 현계 후기 정점에서 지계로 올리는 데에는 이미 효과가 없었던 것이다!

경맥이 압축 진기가 순간적으로 방출된 뒤의 충격을 견디지 못하고 곧바로 파열된 것이었다!

앞서 위소가 경백의 실력을 현계 초기에서 현계 후기 정점까지 끌어올리는 동안에는 아무런 장애도 없었기에, 위소는 이 점을 간과하고 말았다. 아니, 위소는 이 방법이 자신의 돌파에는 도움이 되지 않아도 남의 실력을 강제로 끌어올리는 데에는 도움이 되리라고 여겼던 것이다!

그러나 결과는 역시 실패로 끝났으니 위소는 다소 속이 상했다! 경백의 파열된 경맥은 그나마 사소한 문제였다. 위소는 그 자리에서 현원어룡결을 운용해 경백의 몸속 손상된 경맥을 복구시켜 주었다……

하지만 위소가 걱정하는 것은 남의 실력을 지계까지 끌어올릴 수 없다는 점이었다! 당초 위소의 계획은 구릉산, 진우천, 오승천 세 지계 고수를 데리고 가서 세가 대회를 뒤집어엎는 것이었지만, 지금 보아하니 그 이상은 실현되기 어려울 듯했다.

현계 후기 정점이라면 세가 대회에서도 이미 정상급 존재였지만, 은세가에 비하면 여전히 너무 약했다!