第1687章　えいしょうのしつぼう

「小逸、あなたのこの能力は、よく知らぬ者の前では、むやみに明かさぬほうがよい。この力そのものが、値のつけようもない宝なのだからな！」慶伯は厳かな顔で言った。「匹夫に罪はなくとも、璧を抱けば罪を得る。かつてのわしが、まさにその好例だ！」

「分かりました！」慶伯は重々しくうなずくと、衛昭の前であぐらをかいた。以前にも経験があるため、慶伯は衛昭に実力を引き上げてもらうことにも、もう慣れていた。

衛昭は慶伯の経脈をつかむと、玉佩の空間へ入り、軒轅馭龍訣を運行させた。一方、慶伯も自らの内功心法を巡らせる。するとたちまち、衛昭の側から雄大な真気が押し寄せ、慶伯の精神を大いに奮い立たせた！

二人とも実力を引き上げるのは初めてではなかったため、今やすっかり手慣れたものだった。慶伯は素早く内功心法を運行させ、衛昭から送り込まれてくる真気を、自らの力へと変えていく。

玄階初期の絶頂、玄階中期、玄階中期の絶頂……慶伯の額から汗の玉がこぼれ落ちた。何もしなくとも力を得られる修練法ではあるが、修練の速度があまりにも速すぎて、慶伯は少々消化不良を起こしていたのだ！　まるで鴨に餌を詰め込むようなもので、慶伯はひどく苦しんでいた。

だが、どれほど苦しくとも、慶伯の胸は興奮と喜びで満ちていた！　これほど長く修練してきたというのに、玄階初期から一歩も進めなかった。それが衛昭の帰還と同時に、実力を一路引き上げられ、他の修練者なら幾多の苦難を乗り越えねばならぬ関門を、いくつも一気に通り過ぎたのだ！

並の修練者にとって、一段階上がるだけでもすでに至難の業である。衛昭がいくつもの突破法を編み出した後でさえ、突破にはなお数え切れぬ苦難と苦痛が伴うのだから、まして他人なら言うまでもない。

ここまでは順調だった。玄階中期の絶頂から、すぐさま玄階後期、玄階後期の絶頂へと至った……だが、そこまで来たところで、慶伯の実力の上昇は突如として途切れた！

もっとも、これも衛昭の予想どおりの現象だった。力を引き上げるたび、引き上げられる者の実力は、衛昭自身の実力より一段低い境地の後期絶頂までしか到達できない。特殊な方法を用いなければ、いつもこの状態で止まってしまうのだ。

しかし、衛昭は焦らなかった。彼は真気を圧縮して突破する方法を編み出し、すでに邱凌珊、陳宇天、吳承天、そして慶伯を、黄階後期の絶頂から玄階初期へと直接突破させていた。そこで慶伯が玄階後期の絶頂に達した時、衛昭は彼が玄階後期絶頂の大円満の実力にあとわずかで届くところまで来た段階で、真気の送達を止めたのである。少し休息を取った後、圧縮した真気の塊を送り込み、慶伯を一挙に地階へ突破させるつもりだった。

「少し休んでから、真気を圧縮する方法で、あなたが地階へ突破できるよう手を貸します。この過程は、おそらくかなり苦しいでしょう。黄階後期の絶頂から玄階初期へ突破した時と同じです！」衛昭は言った。

「構わぬ、わしは耐えられる！」慶伯はうなずいた。「この程度の苦痛、実力が上がることに比べれば何ほどのものでもない。たとえ一万倍の苦しみであろうと、十分に耐える価値がある！」

慶伯は謙遜しているのではなく、事実を述べていた。もし他人がこれほど一気に実力を高められるのなら、この程度の苦痛など言うに及ばない。たとえ全身の骨を折られ、病院のベッドで一年や半年寝たきりになろうとも、十分に引き合うほどだった。

「ええ、それでは続けましょう！」衛昭はうなずき、圧縮した真気を凝縮し始めた。玄階後期の絶頂から地階初期へ昇るために必要な力について、衛昭はすでに知り尽くしている。まして今の衛昭は、すでに地階初期の達人である。この突破に必要な真気の量も正確に計算していたため、慶伯が一度で順調に突破できるよう、今回は寸分違わぬ量の力を圧縮した。

次の瞬間、衛昭は圧縮した真気を慶伯の体内へ送り込んだ。慶伯の顔は一瞬で真っ赤に膨れ上がり、全身から「轟」という音が響く。続いて悲鳴を上げると、そのまま地面に倒れ込み、瞬く間に頭じゅう汗びっしょりになった！

「ああ――」慶伯は、まるで深刻な傷を負ったかのように、苦しげなうめき声を漏らした。

「慶伯、大丈夫ですか！」衛昭はぎょっとした。こんな事態になるとは思ってもいなかったのだ。慌てて慶伯の経脈に手を当てて調べてみると、なんと慶伯の経脈の大半が爆発によって損傷していた！

慶伯がこれほど苦しんでいるのも当然だった。経脈の大半が傷ついているのだから、痛くないはずがない！　だが……なぜ慶伯の経脈は傷ついたのだ。地階へ直接突破するのではなかったのか？

その時、衛昭は突然、毒に侵された後の自分の状況を思い出した。あの時も、衛昭は自分の実力を玄階後期の絶頂まで引き上げ、真気を圧縮する方法で突破しようとした。だが結果は失敗に終わり、圧縮した真気は自分の突破を助けるどころか、体内の経脈をことごとく爆発させ、断ち切ってしまったのだ！

それ以前にも、衛昭は玄階後期から玄階後期の絶頂へ突破する前に、真気の圧縮を試みたことがあった。だが、それもやはり失敗に終わっている。そこまで考えて、衛昭はようやく慶伯が負傷した原因を理解した。真気の圧縮は、玄階後期の絶頂から地階へ突破する際には、もはや効果を発揮しなかったのだ！

経脈は、圧縮された真気が一瞬にして解き放たれたことで生じる衝撃に耐えきれず、直接爆発による損傷を受けてしまったのである！

それまで衛昭は、慶伯の実力を玄階初期から玄階後期の絶頂まで一路引き上げてきた。その途中には何の障害もなかったため、この点をすっかり見落としていたのだ。あるいは、衛昭はこの方法が自分自身の突破には役立たない一方で、他人の実力を強引に引き上げる際には有効なのだと思い込んでいた。

だが、結果はやはり失敗に終わった。そのことに衛昭は悔しさを覚えた。慶伯の経脈が爆発によって傷ついたこと自体は、大した問題ではない。衛昭はその場で軒轅馭龍訣を運行させ、慶伯の体内で損傷した経脈を修復し始めた。

だが、今の衛昭が懸念していたのは、他人の実力を地階まで引き上げられないことだった。当初の衛昭の計画では、邱凌珊、陳宇天、吳承天という三人の地階の達人を連れて世家大会へ乗り込み、大騒ぎを起こすつもりだった。だが今となっては、その理想が実現できない可能性が出てきた。

玄階後期の絶頂ともなれば、世家大会においてもすでに頂点に立つ存在である。だが、隠世家族を相手にするには、それでもなお少しばかり力不足だった！