제1623장 빙당의 출생 비화 상
«이건 옛 가주님의 명령입니다. 죄송합니다!» 달백이 무표정하게 말했다. «가주님, 이 늙은이를 곤란하게 하지 마십시오!»
«아?» 당령두는 멍하니 있다가, 아버지의 뜻이라는 말을 듣고는 이내 한숨을 내쉬었다. 보아하니 소명에게서 무슨 소식을 알아내려던 바람도 물거품이 된 듯했다. 설령 억지로 들어가려 해도 달백을 이길 수 없을뿐더러, 노인장께서 알게 된다면 자신의 가주 자리도 위태로워질 터였다.
그런 생각이 미치자 당령두는 어쩔 수 없이 몸을 돌려 떠났다.
당 노인장이 떠나기 전 내세운 이유는 매우 괴상했다. 곧 팔순 잔치를 맞게 되니, 큰잔치 전에 밖에 나가 좀 돌아보고 둘러보겠다는 것이었다! 그리고 당여이를 데려가는 것은 당여이가 장손이니 그를 데리고 세상 경험을 시키겠다는 것이었다! 이 핑계도 그럭저럭 앞뒤가 맞는 듯했고, 노인장의 생각이 워낙 자유분방해 모두가 그다지 의심하지는 않았다!
그러나 소명의 경우, 노인장이 내세운 이유는 소명이 집 안에만 갇혀 지낸 지가 벌써 여러 해인 데다, 아무리 그래도 당가의 며느리인데 그렇게 대하는 것은 정말 좋지 않으니, 그녀를 밖에 데리고 나가 기분을 풀게 하려는 것이라는 설명이었다!
당 노인장이 진작 술과 여색을 끊고 오로지 천도만을 추구해 온 것이 아니었다면, 집안 사람들은 오히려 노인장이 소명에게 무슨 생각이라도 품은 게 아닌가 의심했을 정도였다! 하지만 은둔 당가는 재력이 막강하여, 어떤 미모의 여인을 못 구하겠는가? 당 노인장이 마음만 먹으면 얼마든지 수두룩하게 데려올 수 있었으니, 소명에게 마음을 둘 리가 없었다!
그러고 보니 이 세 사람의 조합은 더욱 종잡을 수 없게 되었다!
그러나 종잡을 수 없다 한들, 은둔 당가는 여전히 제 갈 길을 가야 했다. 당 노인장은 당여이와 소명을 데리고 떠났고, 당령두는 계속 그의 가주 노릇을 했으며, 게다가 그는 감히 사람을 보내 당 노인장을 뒤쫓아 가서 도대체 무슨 일을 하는지 엿보지도 못했다!
알다시피 당 노인장은 천계 고수라 감지력이 무척 뛰어났으니, 당령두가 뒤에서 잔꾀를 부렸다가 그 사실이 노인장의 귀에 들어가기라도 한다면, 그는 걷잡을 수 없는 화를 입고 말 것이었다!
당 노인장은 집을 나서자마자 당여이와 소명을 데리고 곧장 빙설영산으로 향했고, 빙설영진에 이르러서는 역시 빙설영진에 있는 빙궁의 이 장궤가 경영하는 그 객잔으로 들어갔다!
«묵으시려고요?» 이 장궤는 잠깐 멍하니 있다가 고개를 들어 당여이를 보는 순간, 얼굴빛이 확 변했다! 그의 기억력은 상당히 좋아서 당여이라는 인물에게도 인상이 남아 있었다. 이 사람은 빙궁의 시련자 중 하나였지만, 구체적으로 어느 가문 사람인지는 이 장궤도 그리 또렷하게 기억하지 못했다. «당신이군요? 어쩐 일로 또 돌아왔습니까?»
«이 사장님, 안녕하십니까. 이분은 제 할아버지이시며 은둔 당가의 옛 가주이십니다. 이번에 온 것은 실은 빙궁의 궁주님을 뵈려는 중대한 용건이 있어서입니다. 이 장로님께서 좀 전해 주시면 고맙겠습니다…» 당여이는 빙궁에서 자신이 어떤 위치인지 잘 알고 있었기에, 돌려 말하지 않고 사실대로 자신의 요청을 이 장궤에게 말했다!
다소 노골적이긴 했지만, 만약 빙빙 돌려 말했다면 이 장궤가 오히려 더 짜증을 냈으리라고 그는 믿었다!
«오? 빙궁의 궁주님을 뵙겠다고요?» 이 장궤는 당여이의 말을 듣고 저도 모르게 좀 우스웠다. 작은 은둔 가문의 가주가 감히 상고 문파의 궁주를 뵙겠다고 찾아오다니? 이건 분수도 모르는 짓이 아닌가? 그러나 이 장궤는 그래도 웃음을 참으며 말했다. «무슨 일이 있으시면 제가 전해 드릴 수는 있습니다. 하지만 궁주님을 뵙겠다는 건, 여러분은 물론이고 저조차도 청하기가 매우 어렵습니다!»
«그럼… 좋습니다! 제가 편지 한 통을 쓸 테니, 이 사장님께서 좀 전해 주실 수 있겠습니까?» 당여이는 굳이 우기지 않았다. 어쨌든 그의 말도 맞았으니, 빙궁의 궁주를 은둔 당가 사람이라고 해서 마음대로 만날 수 있는 상대가 아니지 않은가?
«그 정도야 됩니다.» 이 장궤는 원래 빙궁의 통신 업무를 맡고 있어서, 빙궁과 다른 문파 및 가문 사이의 서신 왕래를 모두 그가 전달하고 있었기에, 당여이의 요청도 지나친 것이 아니었고, 그는 흔쾌히 승낙했다.
«그럼 이 사장님, 번거롭게 해 드리겠습니다. 우선 방 두 개를 잡아 주십시오. 저희는 먼저 여기 묵으면서 궁주님의 회신을 기다리겠습니다.» 당여이가 말했다.
«묵는 건 문제없습니다만, 회신은 글쎄요, 궁주님께서 답장을 하실지는 장담 못 하겠습니다.» 이 장궤가 말했다. «신분증과 보증금을 내 주십시오. 방을 잡아 드리겠습니다.»
당 노인장과 당여이, 소명은 서둘러 얌전히 신분증과 보증금을 꺼내 치렀고, 방 카드를 받아 든 뒤 먼저 방으로 돌아갔다.
빙궁주에게 보낼 편지는 의외로 간단했다. 당여이는 당 노인장과 상의한 뒤, 그녀의 출생에 대한 추측을 간단한 문구로 적어, 한번 만나 주시기를 청하는 내용을 담았다. 편지는 무척 예의를 갖추어 썼으니, 설령 친척이 아니라 하더라도 빙궁주가 은둔 당가를 상대로 트집을 잡지는 않으리라 생각되었다.
편지를 다 쓴 뒤 당여이는 봉투에 봉해 이 장궤에게 건네며 빙궁주에게 대신 전해 달라고 했다. 남은 시간 동안 세 사람은 객잔 안에서 소식을 기다렸다.
빙설영산 설산 정상, 빙궁주의 방. 소청이 심각한 표정으로 편지 한 통을 들고 급히 빙궁주 곁으로 달려와 말했다. «궁주님, 이 편지를 좀 보십시오!»
빙궁주에게 오가는 서신은 보통 소청이 먼저 보아 걸러 낸 뒤, 그녀가 처리할 수 있는 것은 처리하고, 처리할 수 없는 것만 빙당에게 넘겼다. 그런데 이 편지는 분명 아주 중요한 부류에 속했다.
빙당은 잠깐 놀랐다. 소청이 이렇게 허둥대는 모습은 좀처럼 보기 힘들었기에, 그녀는 다소 이상하다는 듯 물었다. «청 이모, 어디서 온 편지이기에 그렇게 서두르십니까?»
«궁주님, 역시 직접 보시는 게 좋겠습니다…» 소청은 쓴웃음을 지으며, 다소 묘한 표정으로 말했다.
«오? 좋아요!» 빙당은 소청의 표정이 어딘가 자연스럽지 못한 것을 보고 고개를 끄덕이며 편지를 받아 들여 읽기 시작했다. 그러나 절반쯤 읽었을 때, 빙당의 얼굴빛이 변했고, 편지를 쥔 두 손도 조금씩 떨리고 있었다!
알다시피 그녀는 천계 후기 정점 실력의 고수였고, 좀처럼 감정을 얼굴에 드러내지 않았는데, 이번에는 다소 실태를 보이고 말았다. «나와 아주 닮았다고요? 청 이모, 그게 가능한 일입니까…»
«그게… 궁주님, 그게…» 소청은 잠시 망설이다가, 사실대로 말하기로 마음먹었다. «궁주님, 궁주님께서는 자신의 출생에 대해 정말 마음에 두고 계십니까?»
소청의 말에 빙당은 저도 모르게 온몸이 굳은 듯 침묵에 잠겼다…