제1255장 천산갑의 여동생

맞다. 예전의 위소였다면 아마 우가로 쳐들어갔을지 모르지만, 지금의 위소는 그때보다 한결 침착해져 있었다. 복수에도 전략이 필요하다. 가서 복수하지 못한 채 오히려 목숨까지 잃는다면 그야말로 바보 짓이었다.

»그렇게 말해 주니 정말 기쁩니다!« 양회군은 한시름 놓으며 말을 이었다. »하지만 지금은 추측에 불과해. 어느 정도 확신은 있지만 증거가 아직 너무 적거든! 만약 우가가 정말 마약 밀매 조직과 관련이 있다면, 네가 움직이지 않아도 나는 신비조사국에 보고서를 올려 그들이 우가를 제재하도록 할 거야!«

»추측이면 충분합니다. 마침 그들이 눈에 가시였으니, 추측이 하나 늘어난 것은 그저 그들을 죽일 이유가 하나 더 늘어난 것에 불과하죠.« 위소가 담담하게 말했다. »분풀이할 데도 없으니, 이 빚은 그들에게 뒤집어씌우기로 하죠!«

»그건…… 마음대로 하세요.“ 양회군이 쓴웃음을 지었다. »아, 또 한 가지 일이 있지. 매, 요즘 옛 사건을 다시 정리하다가 그때 희생한 전우들의 서류를 꺼냈거든. 그 당시 나는 아직 **이 아니어서 권한이 없었어. 제대하고 돌아온 뒤에는 옛일이 떠오르기 싫어서 일부러 잊어버렸지. 그런데 며칠 전에 서류를 꺼내 보고 나서야 알게 됐어. 많은 전우들의 집에는 부모는 물론 어린 동생들도 있더구나. 보고 있자니 마음이 아파서, 하나하나 위로하려고 하는데, 천산갑 쪽은 네가 맡아 줄래?«

»천산갑…… 그에게도 피붙이가 있었나요?“ 위소의 표정이 일순 흐들려졌다. 기억이 다시 그 시절로 돌아왔다. 늘 얼굴에 웃음을 띠고 있던 그 청년, 사람이 없는 곳에서 주머니시계 속 사진을 보곤 했지만 다른 누구에게도 보여주지 않았던 것이!

위소는 그를 놀리기도 했었다. 애인 사진을 보는 거라며 놀려서 천산갑이 종종 얼굴을 붉히곤 했지……

잠시 위소는 심란한 심정이 되었다. 한때 함께했던 전우여, 지금은 어디에 있나? 정말 이미 희생해 버린 것인가?

»천산갑에게 여동생이 있었어. 우연하게도 그 아이도 송산시에 있었고, 나도 얼마 전에 알게 됐지.“ 양회군이 감개무량하게 말했다.

»여동생? 그에게 여동생이 있었다고요? 송산시에?“ 위소가 멍해졌다. 아니, 그가 원래 보던 사진은 여동생의 것이었던 건가?

»맞아. 그 여동생은 올해 열여섯이라 중삼에 다니고 있고, 아마 올해 중학교 졸업 시험을 치를 거야.“ 양회군이 말했다. »이름은 응자어이고, 송산시의 복산중학교 중삼 6반에 다니고 있어.“

»응자어?“ 위소가 속으로 한숨을 내쉬었다. 한 소녀가 이런 세월을 어떻게 버텨 왔을지 짐작조차 되지 않았다. »그 아이에게 부모나 친척은 없나요?«

»없어. 천산갑의 부모도 특공이었는데, 한 번의 임무 중에 둘 다 희생됐어. 천산갑이 어린 동생을 어릴 때부터 혼자 키웠지.“ 양회군이 말했다. »천산갑은 동생을 먹여 살리기 위해 어릴 때부터 특훈을 받아 특공이 됐는데, 다만……“

»그만하세요……“ 위소는 울고 싶은 충동이 밀려왔다. 이 응자어는 어떻게 살아왔을까? 부모를 잃고, 형까지 희생됐다. 그 아이가 이 소식을 알고 있는 걸까?

»나도 호적 시스템으로 조사해서 알게 됐어. 만약 그 아이가 내 송산시 관할에 있지 않았다면, 찾기 정말 어려웠을 거야! 이미 이사를 했고, 오빠의 열사 증서와 위로금도 받지 못한 채 계속 경찰서 유실물 보관소에 있었다고.“ 양회군이 쓴웃음을 지었다. »내가 조사하지 않았다면 정말 쉽게 놓쳤을 텐데.“

»그러니까, 이 응자어는 아직 오빠가 희생했다는 걸 모른다는 거예요?“ 위소의 마음은 더욱 무거워졌다. 자신에게 응자어를 만나보라고 했는데, 어떻게 입을 떼어야 하란 말인가? 직접 그 아이에게 오빠가 죽었다고 말하라고?

»응……“ 양회군이 한숨을 쉬었다. »그래서 팀장님인 네가 가야 하는 거야. 네가 응자어와 나이가 비슷하니 대화가 잘 될 테고, 내가 가면 어떻게 입을 떼야 할지 모르겠거든!“

»농하지 마세요. 제가 그 아이와 나이가 비슷하다고요? 꼬마애기 하나인데…… 제가 뭘 말하란 거예요?“ 위소가 좀 어이없었다.

»네가 정말 가기 싫으면, 내가 송산시로 돌아올 때까지 기다리자. 같이 가서 증서와 위로금도 가져다 주고.“ 양회군도 위소의 속마음을 알았으므로 그렇게 말했다.

»증서와 위로금은 좀 미룹시다. 시체도 찾지 못했잖아요? 혹시 천산갑이 아직 살아 있을지도 모르는걸요!“ 위소가 급히 말렸다. 양회군의 말대로 응자어는 아직 오빠가 희생했다는 소식을 모르고 있을 터인데, 곧 중학교 졸업 시험이다. 이 소식을 알게 되면 큰 타격이 될 것이었다. 그래서 위소는 직접 이 소식을 전하고 싶지 않았다. 말하려면 적어도 고등학교에 합격한 다음에나……

»그러네. 소식 없는 게 좋은 소식이지!“ 양회군이 고개를 끄덕이며 말했다.

»좋아요, 곧 가서 아이를 보고 오겠습니다. 마침 당장 할 일도 없으니.“ 위소로서는 모르는 게 그나마 나았겠지만, 천산갑에게 여동생이 있다는 것을 알게 된 이상 위소가 외면할 수는 없었다. 응자어가 잘 지내는지 꼭 확인해야 했다.

천산갑이 떠났으니, 이제 자신이 곧 그의 오빠인 셈이다. 아이를 돌볼 책임을 져야 했다! 천산갑은 양회군과 마찬가지로 자신과 목숨을 같이 걸었던 사람이다!

»응, 그럼 이건 여기까지. 우가 일은 너무 서두르지 말고, 풀을 헤쳐 뱀을 놀라게 하지 말고 조심해야 해.“ 양회군의 마지막 말은 사실 위소를 제어하려는 의도가 담긴 것이었다.

»염려 마세요, 군 형. 제가 분수를 지킬 줄 압니다.“ 위소가 고개를 끄덕이며 말했다.

전화를 끊은 위소의 기분은 좋지 않았다. 무거웠다. 비록 응자어처럼 부모와 오빠를 잃은 아이들이 세상에 얼마나 많은지 모르겠지만, 그런 아이들은 자신과는 상관이 없었다. 하지만 천산갑의 여동생은 달랐다!

위소는 무정하지만 또한 정에 깊은 사람이었다! 위소는 낯선 사람과 적에게는 냉담했지만, 친구와 연인에게는 극진했다!

»자기야, 무슨 일이에요? 무척 기분이 안 좋아 보여요?“ 풍소소는 줄곧 위소의 표정을 살폈다. 위소가 누구와 통화하는지는 몰랐지만, 위소의 무거운 마음은 느낄 수 있었다.

»아무것도…… 소소, 지금 시간 있어? 나랑 잠깐 나가 줄래?“ 위소가 물었다.

»오? 그 말했던 사람 여동생을 보러 가는 거예요?“ 풍소소는 앞서 위소의 통화 내용을 완전히 알아듣지는 못했지만, 대체적인 의미는 파악할 수 있었다.

»응, 내 전우 중 한 명의 여동생이……“ 위소가 한숨을 쉬며 말했다. »그 전우는 희생했어. 나에게 형제 같은 벗이었는데……“

»응, 가자. 내가 함께 가 줄게!“ 풍소소는 위소의 마음을 충분히 이해할 수 있었다. 그녀의 아버지도 비슷한 부류의 직업이었고, 삼촌들 중 일부도 임무 중에 희생했으며, 아버지의 마음도 좋지 않았던 것이다.

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