제1089장 궁문에 들어서면 바다보다 깊다

이런 생각에 이르자 궁주 완아의 얼굴에 어쩔 수 없이 근심 어린 빛이 스몄다! 비록 자유의 몸을 되찾았지만 딱히 방도도 없었다. 산을 내려가 구팽전과 구멍야오를 쭉 옆에서 지켜줄 수는 없지 않은가!

게다가 자유는 되찾았지만 산을 내려갈 수 있는지는 여전히 미지수였다. 태상장로가 이미 그녀에게 산 밖으로 나가지 말라는 명을 내려 두었을 터였다.

»아가씨, 이런 일은 저희도 당장은 어찌할 도리가 없습니다. 다만 다행히 은신해 있는 우씨 가문 쪽에서 아직 별다른 동향이 없고, 피백이 있는 은신세가도 아직 이 일을 모르는 모양입니다!« 이장로가 한숨을 쉬었다. »지금으로서는 저희도 그저 가만히 지켜보는 수밖에 없습니다…… 그러나 당장 구가에 닥친 최대 위기는 은신한 우씨 가문도 피백의 은신세가도 아니라, 다른 한 가지 일입니다!«

»이숙, 또 다른 일이 있다고요?« 궁주 완아가 잠시 멍해져 곧바로 걱정스레 물었다.

»제가 알기로는 마주의 스승 김무적이 은신세가 중재협회에 신청을 제출해, 세상 밖으로 나와 위자오에게 시비를 걸려 합니다. 제자의 원수를 갚기 위해서지요. 그때 구가에까지 파장이 미칠지는 모르겠습니다……« 이장로가 한숨을 내쉬며 얼굴에 무거운 빛을 띠고 고개를 끄덕였다.

»하지만…… 그럼 어쩌죠? 마주의 스승은 어느 정도 실력입니까?« 궁주 완아가 물었다.

»조사해 본 바에 따르면 지계의 고수로, 지계 초기에 해당하는 실력을 지녔습니다……« 이장로가 말했다. »게다가 그의 신청이 은신세가 중재협회에서 승인받는 순간, 위자오는 그의 상대가 되지 못할 겁니다……«

»이장로, 완아가 부탁드립니다. 이 소식을 하루라도 빨리 야오야오의 근위인 위자오에게 전해 주시겠습니까? 그가 미리 대비할 수 있도록요?« 궁주 완아는 이장로가 직접 나서지 않을 것을 알았다. 자신 또한 산을 내려갈 수 없었기에, 오직 암영조의 인원을 통해 소식을 전할 수밖에 없었다. 암영조의 사람들은 경공은 뛰어나지만 실력은 보잘것없어 도움이 되지 못했다. 유일하게 할 수 있는 일은 소식을 전하는 것뿐이었다!

»아가씨는 안심하십시오. 이런 일쯤은 노인네가 해낼 수 있습니다. 암영조에도 노인네의 직속 부하가 있으니, 이 소식을 최대한 빨리 위자오에게 전하겠습니다!« 이장로가 고개를 끄덕이며 말했다.

»그럴 수밖에 없겠네요. 폐를 끼쳤어요, 이숙!« 궁주 완아가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 청초한 얼굴에 짙은 근심과 애수가 한 줄기 스쳐 지나갔다……

속담에 잘 있는 말이 있다. 궁문에 들어서면 바다보다 깊으리. 이 궁이 저 궁은 아니지만 이치는 다를 바가 없다.

……………………

한 대의 사륜구동 차가 험한 산길을 힘겹게 달리고 있었다. 운전을 하는 사람은 정영량이고, 고소복은 조수석에 앉아 있었다.

»량이 형, 곧 파오지를 만날 수 있어요. 제 마음이 좀 들떠요!« 고소복이 창밖을 보며 흥분해 말했다.

»잠시 후 함부로 떠들지 마라. 여기는 다 무림 고수들이 있는 곳이니, 우리 같은 건 그들 눈에는 아무것도 아니야. 일 만들지 마.« 정영량이 담담히 고소복에게 당부했다.

»안심하세요, 량이 형. 제가 분위기를 아는 몸이니까요!« 고소복이 황급히 고개를 끄덕였다. 그는 요즘 정영량이 한결 절제되고 예전의 거만함이 사라져, 어느새 위자오와도 비슷한 무게감이 생겼다고 느꼈다.

정영량이 고개를 끄덕이며 더는 말하지 않고 계속 운전을 했다.

반시간 후, 차가 한 개의 검문소 앞에 도달했다. 이것은 정식 검문소가 아니라 산 위 문파가 사적으로 세워 둔 곳이었다.

이런 곳은 관광 명소도 아니고 교통 요지도 아니라, 문파를 찾으러 온 사람이 아니라면 굳이 여기를 지날 일이 없었다.

»무슨 일이오?« 검은 옷을 입은 젊은 사내가 다가와 정영량의 차창을 두드렸다.

정영량이 황급히 차창을 내리고恭敬하게 말했다. «안녕하세요. 장나이파오를 뵈러 왔습니다!«

»장나이파오? 너희가 나이파오 사제의 친구인가?« 젊은 사내는 장나이파오의 이름을 듣자마자 태도가 공손해졌고, 정영량에게도 한결 친절해졌다.

»네, 둘 다 장나이파오의 오랜 벗입니다. 나이파오 형제를 만나러 왔지요!« 정영량이 고개를 끄덕이며 속으로는 조금 놀라고 있었다. 보아하니 장나이파오가 여기서 꽤 잘 나가는 모양인가?

정영량도 요즘 눈치를 살피는 법을 익혔다. 이 젊은 사내의 표정을 보니 장나이파오에게 매우 공손한 것을 알 수 있었고, 그러자 자신에게도 공손해진 것이다!

정영량은 여기의 규칙을 잘 알고 있었다. 남의 존경을 얻고 싶다면 유일하게 의지할 것은 오직 자기 실력뿐! 장나이파오를 사제라 부르는 주제에 저토록 공손하다는 것은, 장나이파오가 강하다는 것밖에 달리 설명할 길이 없다! 그는 이미 그의 많은 선배 사제들을 넘어선 것이다!

이런 생각에 이르자 정영량은 속으로 몹시 흥분되었다. 보아하니 자신이 사람을 잘못 보지 않았구나. 장나이파오도 수련의 고수였던 모양이다! 정영량은 조바심이 났다. 장나이파오가 대체 어느 경지에 올랐는지 알고 싶었다!

»장후배, 넌 여기서 잠깐 지키고 있어라. 내가 그들을 산으로 데려가마. 나이파오 사제의 친구들이란다.« 젊은 사내가不远处의 다른 사내에게 일렀다.

다른 사내는 장나이파오의 이름을 듣자 얼굴에 경건한 빛을 띠며 고개를 끄덕였다. »알겠습니다, 맡겨 주십시오!«

위로 가는 길은 더는 차가 다닐 수 없었다. 정영량과 고소복은 차에서 내려 젊은 사내를 따라 산으로 올랐다.

한참 걸으니 정영량과 고소복의 체력이 눈에 띄게 버거워졌다. 그런데 젊은 사내는 걸음이 훨훨 날았고 산길의 험준함은 전혀 개의치 않는 모양이었다! 사실 그는 최하급 순산제자로서 매일 산을 몇 번이나 오르내리는 것이 일상이었다!

»형님, 체력이 좋으시네요. 우리는 못 버티겠어요……« 정영량이 헐떡이며 말했다.

»저야 뭐 최하급 제자에 불과합니다. 나이파오 사제…… 헤헤, 저보다 훨씬 대단하죠!« 젊은 사내가 부러움이 묻어나게 말했다.

정영량은 젊은 사내의 말을 듣고 더욱 놀랐다. 장나이파오가 무슨 덕으로, 어떻게 저렇게 잘 나가는지 모르겠었다. 이 사람 이미 여러 번이나 그를 우러러보지 않았는가! 정말 대단하지 않다면 한 번쯤 눈치 봐주고 말 텐데, 이토록 여러 번까지 칭찬할 리가 없지 않은가!

»나이파오가 지금 그렇게 대단해요?« 고소복이 참지 못하고 물었다.

»상당히 대단하지! 하지만 그가 성공한 데에는 이유가 있어. 그의 의지력은 우리가 저도 못한단 말이야! 그는 수련을 위해…… 대체…… 아, 그만할게. 직접 만나면 알게 될 걸!« 젊은 사내가 감탄하며 말했다.

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