제974장 이를 갈며

웨이자오는 이 모든 것을 우연의 탓으로 돌릴 수밖에 없었다. 맞은편에 앉아 꽃처럼 웃고 있는 펑샤오샤오를 바라보며, 웨이자오는 담담하게 종업원을 향해 손짓했다. »종업원, 미안하지만 그릇 하나만 더 가져다주게.«

»네, 손님……« 종업원은 방금 바닥에 흩어진 깨진 그릇 조각을 다 치우던 참이었는데, 웨이자오의 말을 듣고 황급히 고개를 끄덕이며 대답했다.

»빈 그릇은 뭐 하시게요?« 펑샤오샤오가 멍하니 물었다.

»소고기 국수를 반으로 나눠 줄게.« 웨이자오는 종업원이 건네준 빈 그릇을 받아 들고, 젓가락으로 자기 그릇의 소고기 국수를 빈 그릇에 덜어내기 시작했다……

»……« 펑샤오샤오는 눈에 물기가 그렁그렁한 채 웨이자오를 노려보았다. 하마터면 울 뻔했다! 방금 그녀는 겨우겨우 웨이자오와 국수를 함께 먹을 기회를 찾아내어 죽을 만큼 기뻤는데, 웨이자오가 또 빈 그릇을 가져오라니!

웨이자오는 그녀를 상대하지 않고 자기 그릇의 소고기 국수를 반이나 덜어 준 뒤, 고개를 숙이고 먼저 먹기 시작했다.

펑샤오샤오는 마치 소고기 국수와 원수라도 진 것처럼 젓가락을 그릇에 꽂아 둔 채 이를 갈며 먹었다. 한 입 한 입 굶주린 늑대가 고기를 뜯어먹듯 면발을 입에 쑤셔 넣었다……

»그렇게 배고파? 그럼 한 그릇 더 시킬까?« 웨이자오는 펑샤오샤오의 모습을 보고 저도 모르게 웃으며 물었다.

»됐어요!« 펑샤오샤오는 고개를 저으며 원망스럽고 억울한 얼굴로 웨이자오를 보며 말했다. »나 다시는 당신이랑 같이 밥 안 먹어요, 사람 괴롭히고!«

»어……« 웨이자오는 펑샤오샤오의 모습을 보고 마음속에서 문득 불편한 감정이 일었다. 펑샤오샤오가 협박하고 골탕을 먹이려 할 때는 오히려 당연하게 여겼는데, 지금은 펑샤오샤오가 정말 하늘 같은 억울함을 당한 것처럼 보여 웨이자오는 마음이 찡해졌다. 무슨 말을 하고 싶었지만 이내 가만히 한숨을 내쉬었다.

펑샤오샤오는 웨이자오가 말이 없자 입을 삐죽 내밀고 다시 고개를 숙여 국수를 먹었다. 마치 면발은 웨이자오의 힘줄이고 소고기는 웨이자오의 살점인 것처럼, 이를 갈며 먹어댔다.

웨이자오는 이내 자기 앞의 반 그릇 국수를 다 먹었고, 그쪽 펑샤오샤오도 거의 다 먹었다.

»다 먹었어? 그럼 학교로 돌아갈까?« 웨이자오는 펑샤오샤오가 젓가락을 내려놓는 것을 보고 물었다.

»돌아가요!« 펑샤오샤오가 싸늘하게 말했다. 아직 화가 풀리지 않은 모양이었다.

»허허……« 웨이자오는 웃기만 하고 그녀를 상대하지 않았다. 펑샤오샤오는 원래 이런 성격이라 금방 괜찮아질 터였다.

두 사람이 막 자리에서 일어나려는데, 갑자기 등 뒤에서 다급한 외침이 들려왔다!

»엄마, 왜 그러세요? 갑자기 왜 쓰러지시는 거예요……«

천시와 어머니는 국수를 먹고 있었다. 기분이 전처럼 좋지 않고 오히려 무거웠지만, 펑샤오샤오에게 고마움을 표하기 위해 두 사람은 그 호의를 물리치고 그냥 가버릴 수 없었다. 그러면 상대를 존중하지 않는 셈이니까. 어쨌든 펑샤오샤오는 선의로 한 일이었다!

그래서 모녀는 국수를 다 먹은 뒤 몰래 펑샤오샤오에게 십오 위안을 돌려주기로 했다! 천시와 어머니는 남의 것을 공짜로 받는 사람들이 아니었다. 가난했지만 천시는 날마다 자기 노동으로 해변과 거리 골목에서 쓰레기를 주워 모았다. 적게 벌더라도 그것은 자기 노동의 대가였다!

그러나 모녀가 앞에 놓인 소고기 국수를 다 먹기도 전에 천시 어머니가 식탁에 쓰러져 버렸다. 천시는 순간 어찌할 바를 몰랐다! 어머니가 병이 있기는 했지만 전에는 쓰러진 적이 없었고, 병원에 갈 때도 모녀가 함께 갔기 때문이다!

»빨리 구급차를 불러요!« 종업원은 세상 경험이 많아 황급히 일러주었다.

»네!« 천시는 급히 고개를 끄덕이며 말했다. »혹시 휴대폰 좀 빌려주실 분……«

그녀에게는 휴대폰이 없었다. 휴대폰 값이 비싼 편은 아니었지만 통화료를 감당할 수 없었다.

»제 걸 쓰세요!« 펑샤오샤오도 웨이자오에게 화낼 겨를이 없었다. 자기 휴대폰을 꺼내 천시에게 건넸다.

천시의 눈에 어린 다급함을 보고 펑샤오샤오는 문득 자신의 외롭고 슬펐던 어린 시절이 떠올랐다. 엄마가 곁에 없다는 것은 얼마나 쓸쓸한 일인가?

»전화하지 마세요. 병원에 데려가도 소용없어요. 돈 낭비하지 말아요.« 웨이자오는 천시 어머니를 한 번 보고는 담담하게 말했다.

천시 어머니의 생기는 빠르게 사그라들고 있었다. 말하자면 사실상 살릴 가망이 없는 상태였다.

»아!« 천시는 웨이자오의 말을 듣고 표정이 잠시 굳었다. 그러다 곧 눈물이 흘러내렸다. 그녀는 어머니를 끌어안고 목 놓아 울어버렸다! 오늘로 열여섯 살 생일을 지났지만 그녀는 여전히 여린 소녀였다. 어머니가 곧 자신을 떠날 것이라는 건 진작 알고 있었지만 이렇게 빠를 줄은 생각지 못했다!

어머니가 쓰러졌을 때 그녀 마음속에는 아직 한 가닥 요행과 희망이 남아 있었다. 병원에 가면 어머니가 깨어나실 거라고. 그러나 웨이자오의 한마디는 마치 찬물 한 대야를 머리 위로 끼얹은 것 같아 천시를 단번에 절망에 빠뜨렸다……

그 순간 그녀는 몹시 막막했다. 어떻게 해야 할지 알 수 없었다. 어머니를 끌어안고 실컷 우는 것만이 마음속 슬픔을 풀어낼 수 있는 유일한 방법이었다.

»이 사람아, 어쩜 이래요? 그런 말이 어디 있어요?« 웨이자오의 말은 종업원의 불만을 샀다. »당신이 뭔데 한마디로 남의 생사를 판단해요?«

웨이자오는 고개를 돌려 종업원을 담담하게 바라보았다. 이 사람은 심지가 괜찮은 편이었다. 처음부터 끝까지 천시 모녀를 조금도 얕보는 기색이 없었다. 그래서 웨이자오는 그에게 화를 옮기지 않았다. 그가 지금 하는 말도 진실을 모르는 데서 나온 의분일 뿐인데, 웨이자오가 어찌 그와 따지겠는가?

웨이자오가 고개를 돌리는 것을 보고 종업원은 문득 흠칫했다. 아까 웨이자오가 트집 잡던 남자까지 쫓아내 버린 것을 떠올리고는 다소 겁이 났다. 그래도 웨이자오의 말은 확실히 듣기 거북했기에, 종업원은 한 걸음 물러섰을 뿐 여전히 고집스럽게 말했다. »저 사람 말 듣지 마세요, 빨리 병원에 보내요! 제가 당장 구급차를 부를게요!«

»웨이자오, 정말 살릴 수 없는 거야?« 펑샤오샤오는 지난번 웨이자오가 자신을 치료해 준 일을 통해 그가 의술을 안다는 것을 알고 있었기에, 저도 모르게 웨이자오의 말을 믿고 물었다.

그때 웨이자오의 손은 이미 천시 어머니의 손목에 얹혀 있었다. 그는 종업원에게 더 설명하지 않고 펑샤오샤오에게만 말했다. »간암 말기야. 병원에 보내서 뭐 하겠어?«

»그게……« 펑샤오샤오의 표정이 순간 굳었다. 암, 이 세기의 불치병 가운데 하나! 의술을 모르는 사람이라도 암이라는 두 글자를 들으면 기본적으로 그 사람이 사형 선고를 받았다고 여기게 된다!

»아!« 웨이자오의 말에 천시는 얼이 빠진 듯했다. 눈을 크게 뜨고 깜빡이지도 않은 채 웨이자오를 바라보았다!

»저 사람 말 믿지 마세요. 입만 열면 남이 암에 걸렸다고 하니 말이 됩니까?« 종업원은 웨이자오가 전화를 돕기는커녕 거기서 함부로 남의 병을 단정하는 것을 보고 몹시 분노했다. »아까는 남을 도와주는 것 같더니, 왜 또 이러는 거예요?«

최신 회차를 가장 빠르게, 팝업 없는 열람을 원하시면.