제717장 신선도 그를 구할 수 없다

축백도 경악을 금치 못했다. 이때야 자신이 진 것에 억울할 것이 없다는 것을 깨달았다. 상대는 약왕에 못지않은 의술 고수인데, 그렇다면 저 사람이야말로 멀쩡히 뛰어다니고 있지 않겠는가?

»이제 어떻게 해야 합니까?« 리츠화가 물었다.

»당장은 방법이 없습니다.« 약왕이 고개를 저었다. »제가 은침을 뽑는 순간 리디레이 체내의 이 진기를 녹여낼 사람이 있다면 모를까, 그렇지 않으면 이 진기가 퍼져 나가면 반드시 그의 몸과 경맥에 강한 파괴를 입힐 것입니다.«

»이건…« 리츠화의 얼굴이 그럴싸하지 않았다. 약왕조차 방법이 없다면 리디레이를 구할 수 있단 말인가? 몸에 박힌 이 은침을 하루 안 뽑고 이틀 안 뽑을 수는 있어도, 평생 안 뽑고는 못 버틸 것이다. 이 은침들의 위치를 보건대, 아마 전부 뽑아버리면 리디레이의 온몸이 썩어 문드러질 것이고, 도저히 살아남을 수 없을 것이다.

»방울을 맺은 사람이 직접 풀어야지요. 그와 저는 같은 문파에 속하지 않아 해치는 수법도 다릅니다. 그 문파의 수법을 제가 알 리 없으니, 이건 정말 무능입니다.« 약왕은 무능해서가 아니라 위소와 같은 문파가 아니라는 점 탓으로 책임을 돌렸다.

»약왕님의 뜻은 제가 위소를 찾아가라는 겁니까?« 리츠화의 표정이 좀 이상했다. 지금 위소를 찾아가도 쓸모가 있단 말인가? 서로의 원한이 이미 물과 불처럼 서로 용납하지 않는 데에, 화해할 여지가 어디 있겠는가?

»아니면 제가 문파 사람에게 한번 물어보아, 그들에게 방법이 있는지 알아보겠습니다.« 약왕이 말했다.

»그럼 약왕님께 폐를 끼치겠습니다.« 리츠화가 황급히 감사했다. 희망이 한 줄기라도 있다면 위소에게 빌고 싶지 않았다. 위소를 찾아가는 것은 그저 자기 모욕이나 마찬가지였으니까.

»제가 물어보는 것뿐입니다. 문파가 다르면 연구하는 방향도 다르니까요.« 약왕은 이 말로 자기 문파를 면책시키려 했다.

»알겠습니다!« 리츠화가 고개를 끄덕였다.

약왕은 말을 마치자마자 문파에 전화를 걸어 조언을 구했지만, 거기서도 마땅한 방법은 없었다. 첫째는 리디레이 본인을 보지 못했고, 둘째는 이런 수법은 처음 들어보았기 때문이었다.

»어떻습니까?« 약왕이 전화를 끝내자 리츠화가 황급히 물었다. 리디레이도 간절한 눈빛이었다.

»방법은 있습니다만, 실행할 수가 없습니다…« 약왕은 방법이 없다고 직접 말하지는 않았다. 그러다 보면 자기 문파가 너무 무능해 보일 테니까.

»실행할 수 없다고요? 아무리 어렵더라도 리디레이의 목숨만 지킬 수 있다면…« 리츠화가 황급히 말했다. »필요한 게 있다면 약왕님, 그냥 말씀하세요!«

»지계 이상의 고수가 필요합니다. 제가 은침을 뽑는 동시에 빠르게 공력을 운용해 리디레이 체내의 진기를 녹여내야 합니다!« 약왕이 말했다. »다만 그렇다가는 그 사람의 진기를 꽤 많이 소모하게 됩니다. 보통은 실력이 떨어질 위험을 무릅쓰고 이 일을 하려는 사람은 없습니다.«

약왕이 말한 것은 비교적 통용되는 방법이었지만, 실제로 하려 하면 아무도 모험하려 들지 않았다. 누의 실력이 고생스럽게 수행해서 얻은 것이 아닌가? 어찌 외인 하나를 위해 자기 진기를 쏟아붓겠는가? 바보가 아닌가?

약왕의 말은 한 바가지의 찬물처럼 리츠화의 기를 순간에 없애 버렸다. 지계 고수를 어디서 찾아? 현계도 희귀한 존재인데, 지계라니? 설령 찾았다 해도 그는 리디레이와 아무 인척도 아닌데, 어떻게 자기 등급이 떨어질 위험을 무릅쓰고 리디레이를 구하겠는가?

리츠화는 정말 위소를 찾고 싶지 않았지만, 그래도 사촌이 죽는 것을 눈 뜨고 볼 수는 없었다.

»형, 아니 위소를 한번 찾아보면 안 될까요? 되든 안 되든 우리는 한번은 시도해 봐야죠. 그가 관심을 안 두면 어차피 제가 죽는 거고, 제가 운이 나쁜 거죠…« 리디레이에게는 조금의 보복 생각도 없었다. 이유는 하나, 병소조차 위소에게 맞아 장애인이 되었는데 자기가 뭔데? 자기 실력으로 위소에게 보복하려 드는 것은 헛소리지! 위소가 그렇게 쉽게 보복당한다면 병소가 휠체어에 앉아 있겠는가?

리츠화도 생각해 보니 그럴싸했다. 저도 모르게 병소에게로 시선이 갔다. 어차피 병소와 위소는 원한이 깊으니, 지금 자기가 위소에게 빌려 간다면 약한 척하는 것이 아니겠는가?

»디레이도 조가에 꽤 많은 힘을 보탰는데, 내가 죽어가는 것을 그냥 두고 볼 수는 없지.« 병소는 손을 흔들며 말했다. »내가 모르는 걸로 해. 마침 위소를 한번 시험해 볼 수 있겠고.«

말하지 않을 수 없이, 병소는 사람의 마음을 사는 데 능했다. 종가 부자가 그를 위해 목숨을 바친 것도 바로 그것 때문이었다. 단 한 푼도 쓰지 않고 리츠화와 리디레이에게 사람정 한 덩이를 선사한 셈이다.

리츠화와 리디레이는 감동해서 눈물까지 흘렸다. 리츠화가 말했다. »병소님, 감사합니다! 저희 형제가 병소님을 위해 일할 수 있어 정말 행운입니다!«

»됐어, 어서 위소를 찾으러 가. 앞으로 조가와 나를 위해 돈을 더 벌어다주는 게 다른 무엇보다 낫지.« 병소가 손을 흔들었다. 마음속으로는 위소에 대한 원한이 한층 더 깊어졌다. 어떻게 하면 한번에 위소 이 후환을 죽일 수 있을까 궁리했다. 가장 좋은 것은 한 수에 명중시켜 반격할 여지도 주지 않는 것!

그렇지 않으면 위소라는 위험 인물이 송산시에 있는 한, 자기는 무슨 일을 해도 주뼛주뼛할 테니까. 어떻게 하다 위소와 또 마주쳐 그에게 한번 더 당하면, 자기가 살아남을 수 있겠는가?

리츠화도 재게 굴 수 없어 곧장 위소의 전화번호를 눌렀다. 위소의 번호는 비밀스러운 것도 아니라서 알아보기 쉬웠고, 리츠화는 이미 안건문에게서 그 번호를 알아낸 터였다.

위소와 구몽요, 심우수, 당운 네 사람이 막 차에 오르자 휴대폰 벨소리가 울렸다. 들어보니 낯선 번호였다.

»여보세요?« 위소가 전화를 받았다.

»위소인가? 나는 리츠화다.« 리츠화는 속으로는 극도로 노했지만 겉으로는 한없이 평온했다.

»아, 츠화 형님, 무슨 일이라도 있으십니까?« 위소는 리츠화의 담담한 말투를 듣고도 시큰둥하게 물었다. 마치 리츠화가 전화한 목적을 모르는 것처럼.

하지만 이 '츠화 형님'이라는 소리가 리츠화의 귀에는 좀 모욕스럽게 들렸다. 위소가 자기에게 형님이라 불러야 할 이유가 있는가? 전혀 없는 것 같았는데!

이것은 리츠화가 위소와 직접 대화한 두 번째였다. 첫 번째는 게리푸윈 바에서, 위협과 회유를 다 써가며 덤볐는데, 위소는 전혀 아랑곳하지 않았을 뿐더러 그 옆에 있던 황계 고수 둘을 순식간에 때려눕혀 버려, 리츠화는 꽤나 큰 손해를 보고 말았다.

»됐다, 우리는 뻔한 말은 하지 말자. 내 사촌 리디레이의 부상, 네가 한 짓이지?« 리츠화는 아예 연습도 집어던졌다. 자신과 위소 사이의 갈등은 이미 조정할 수 없는 상태였다.

»그가 다쳤나? 내가 떠날 때만 해도 멀쩡히 뛰어다니던데.« 위소가 웃어 보였다. »그러고 보니, 네가 바보같이 그의 몸에 박힌 은침을 뽑지는 않았겠지? 그렇다면 정말 유감이야, 신선도 그를 구할 수 없을 테니까.«

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