제716장 약왕에게 도움을 구하다

게다가 리츠화는 마침 사촌동생을 빙소에게 소개할 생각도 하고 있었다. 빙소를 따라 일해야 앞날이 있는 법이었다.

빙소가 도와주기로 했다는 말을 듣자 리디레이는 한숨을 돌렸다. 빙소의身边이 아니라 빙소의 곁에는 고수들이 구름처럼 많다고 들었으니, 자기 몸의 문제가 해결되지 않을 걱정은 하지 않아도 되었다.

게이리푸윈 바 뒤쪽에 있는 한 룸에서 약왕은 리디레이의 몸에 박힌 은침들을 바라보며 눈살을 깊게 찌푸렸다.

»약왕님, 어떻습니까? 제 사촌동생 문제는...« 리츠화는 약왕이 입을 다물고 있자 일이 심각함을 직감했다.

약왕은 오랜 의술 명문 출신으로 독을 쓰고 약을 쓰는 데 능할 뿐 아니라 의술에도 정통했고, 특히 사람을 해치는 술법에 더욱 능했다! 그래서 앞서 리디레이가 누군가의 수작에 걸려 몸에 은침 몇 개가 꽂혔고, 뽑은 뒤에 왼손의 감각을 잃었다는 말을 들었을 때는 대수롭지 않게 여겼다!

그저 어떤 기이한 독이나 점혈 수법으로 벌인 일이라 여긴 것이다! 사람을 해치는 일로 말하자면 자기 가문이야말로 그 방면의 원조인데, 해결하지 못할 문제가 있겠는가? 이건 모두 잔재주에 불과했다!

그러나 막상 리디레이를 직접 본 약왕은 자신이 일을 너무 쉽게 보았음을 깨달았다! 리디레이 몸의 은침에는 독이 없었는데, 이 점은 이미 뽑아낸 은침을 흰쥐에게 시험해 보고 확인한 사실이었다.

은침으로 혈을 찔러 벌인 일이라고 하기에도 영 석연치 않았다! 리디레이의 손은 점혈을 당해 움직이지 못하는 상태와는 분명히 달랐고, 이미 서서히 괴사가 시작되어 손 전체가 검붉은 빛을 띠고 있었으며, 마치 손 전체의 조직이 파괴된 듯한 모습이었다.

»상황이 좋지 않소. 상대는 고수요! 누가 한 짓이오? 상대의 정체를 아시오?« 약왕은 감히 자만할 수 없었다. 이런 해인의 수법은 처음 보는 것으로, 자기 문파의 수단들을 아득히 뛰어넘어 도무지 이해하기 어려울 정도였다!

»위소요.« 리츠화는 그 이름을 입에 올리며 이를 갈았다.

»뭐라고?! 위소?« 그 이름은 약왕에게 낯설지 않았다. 축백이 바로 위소에게 맞아 반쯤 죽은 채 지금도 침상에 누워 있고, 자오치빙의 두 다리 역시 위소가 부러뜨려 지금은 휠체어에 앉아 요양 중이 아닌가.

»또 위소란 말인가?« 곁에 있던 자오치빙은 그 이름을 듣자 가슴이 답답해졌다. »그놈은 다쳤다면서? 어떻게 아직도 사람을 해칠 수 있지?«

»뭐라 말하기 어렵소...« 약왕은 고개를 저었다. »이 은침 수법으로 보아, 위소 자체가 의술의 고수일지도 모르겠소...«

»그 말은, 위소가 이미 실력을 회복했다는 뜻인가?« 자오치빙은 눈을 크게 떴고, 곁의 병상에 누워 있던 축백은 듣자마자 피를 토할 뻔했다!

축백은 억울하기 짝이 없었다. 자신은 거의 죽을 뻔하고 염라대왕을 볼 뻔했는데, 위소는 아무 일도 없이 멀쩡히 뛰어다니며 사람을 해치다니? 세상에 공평이란 게 있단 말인가?

»실력을 회복했는지는 단정할 수 없소. 하지만 설령 전성기를 되찾지 못했다 해도, 행동에는 지장이 없을 것이오.« 약왕은 굳은 표정으로 리디레이 몸의 은침을 자세히 살폈다.

물론 가장 비참한 것은 리디레이였다. 약왕마저 방법이 없다니, 자신은 이제 죽을 날만 기다려야 한단 말인가? 왼손은 이미 검붉게 변해 분명히 괴사했고, 이 손은 확실히 버려야 할 판이었다!

하지만 지금 리디레이에게는 손을 버릴지 말지를 따질 여유가 없었다. 목숨이라도 건질 수 있으면 다행이라고 생각할 뿐이었다!

»빙소님, 약왕님! 살려주세요!« 리디레이는 그 자리에서 콧물과 눈물을 얼굴 가득 흘리며 말했다. 그는 겁에 질려 어쩔 줄을 몰랐다.

»음?« 약왕은 문득 살짝 굳어지더니 표정이 한층 무거워졌다. »은침 아래에서 진기의 파동이 느껴지는데?«

리디레이는 그저 평범한 사람으로 내공이든 외공이든 어떤 무공도 수련한 적이 없으니, 몸 안에 진기가 있을 리 없었다. 설령 미량의 진기가 있다 해도 감지될 리 없는데, 약왕은 은침 아래에서 뚜렷한 진기의 파동을 느꼈다! 이게 도대체 어찌 된 일이란 말인가?

»무슨 뜻입니까? 약왕님, 제 사촌동생이 살 수 있다는 겁니까?« 리츠화는 멍해졌다가 다급히 물었다.

리디레이 역시 애처로운 눈으로 약왕을 바라보았다. 그는 죽고 싶지 않았다.

»지금은 아직 단정할 수 없소. 하지만 연구해 봐야겠소!« 약왕이 말했다. »은침을 하나 더 뽑아봐야겠는데, 이 왼손과 같은 결과가 생길 수도 있고, 내가 깨뜨릴 방법을 찾아낼 수도 있소.«

»네?« 리디레이는 어안이 벙벙해졌다. 하나를 더 뽑는다면 어디 것을 뽑아야 한단 말인가? 온몸에 박힌 은침들을 바라보며 그는 도무지 어디를 뽑아야 할지 정할 수 없었다!

»스스로 생각해 보시오. 이게 유일한 방법이오.« 약왕이 말했다.

»차라리 왼팔의 은침을 뽑는 게 어떤가? 어차피 왼손은 이미 못 쓰게 됐으니, 왼팔 하나가 더 못 쓰게 돼도 큰 영향은 없을 테니.« 리츠화는 생각해 보고 물었다.

»좋아요!« 리디레이는 이를 악물었다. 이렇게 하지 않고는 방법이 없었다! 밤이 되면 잠을 자지 않을 수는 없지 않은가? 자다가 실수로 은침들을 다 건드려 떨어뜨리기라도 하면 그야말로 죽을 날만 기다려야 했다.

약왕은 고개를 끄덕이고 리디레이에게 왼팔을 내밀게 한 뒤, 재빠르게 손을 써서 리디레이 왼팔의 은침을 뽑아냈다. 은침이 빠지자마자 약왕은 번개처럼 다시 손을 뻗어 리디레이 왼팔에 은침이 박혀 있던 자리를 움켜쥐었다.

»아... 제 왼팔도 움직이지 않아요!« 리디레이는 이런 결과를 일찍이 예상하기는 했지만 그래도 조금은 기대를 품고 있었다. 그런데 막상 왼팔마저 감각을 잃자 정말 울고 싶어도 눈물이 나오지 않았다.

»약왕님, 어떻습니까?« 리츠화는 약왕이 눈을 뜨자 서둘러 물었다.

»왼팔은 못 쓰게 됐소.« 약왕은 깊이 숨을 들이쉬고 말했다. »하지만 상대가 쓴 수법을 대충 알겠소!«

»오? 상대가 쓴 수법이 뭡니까?« 리츠화가 물었다.

»위소가 진기를 은침 끝에 붙여 리디레이의 몸속으로 들여보낸 뒤, 다시 은침으로 진기를 봉해 리디레이 몸속에서 진기가 퍼지지 않게 한 것이오.« 약왕이 말했다. »은침을 뽑기만 하면 진기가 순식간에 퍼지게 되오! 그런데 리디레이는 평범한 사람이라 몸의 조직이 이토록 강한 진기의 침입을 전혀 견딜 수 없으니, 거대한 진기가 한순간에 경맥과 근육 조직을 찢어버려 신경과 조직의 괴사를 일으킨 것이오...«

그는 아까 손으로 느껴보았다. 은침이 박혀 있을 때는 진기의 파동이 한 점에만 머물러 있었지만, 은침을 뽑자 그 한 점의 진기가 방사형으로 순식간에 퍼져나갔다.

»네?« 리츠화와 리디레이는 듣고서 어안이 벙벙해졌다. 약왕의 설명은 알아들을 수 있었지만 너무나 믿기 어려워서, 이런 일도 가능하단 말인가? 무협 소설을 보는 것 같았다. »그럼 살릴 방법은 있는 겁니까?«

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