제565장 아무도 등교하지 않았다

위소는 자신이 막 현계에 올라선 뒤라면 그 정도 속도를 낼 수 있으리라고 자부했지만, 이 노인은 아무런 실력도 없는 것처럼 보였다.

고물 밴을 위소는 스포츠카처럼 몰아댔다. 눈 깜짝할 사이에 그 묵공문은 마침내 사라졌고, 위소는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.

그러나 좋은 때는 오래가지 않았다. 위소가 신호등 앞에서 기다리고 있는데, 거꾸로 매달린 머리 하나가 앞유리 위에서 늘어져 내려왔고, 이어 손 하나가 차의 앞유리를 두드리기 시작했다.

»이런 세상에!« 위소는 속으로 다행히 자기 심장이 튼튼하다고 생각했다. 다른 사람이었으면 이 늙은이한테 혼이 빠져 죽었겠지? 이자가 어떻게 자기 차 지붕 위로 올라간 거지? 설마 내가 속도를 올린 그 찰나에 올라탄 건가?

위소는 더는 피할 수 없다는 것을 깨닫고 어쩔 수 없이 차를 길가에 세우고 내렸다. 아니나 다를까, 그 빈승 묵공문이 차 지붕에 앉아 느긋하게 닭발 반쪽을 들고 있는 것이 보였다.

»영감님, 도대체 뭘 하시려는 겁니까? 저와 아는 사이입니까?« 위소는 자기 운이 정말 없다고 생각했다. 어쩌다 이런 인간을 만난 거지?

»모르는 사이다. 다만 주인이 나를 보내 너를 좀 살펴보라고 했다.« 묵공문이 차 지붕에서 뛰어내렸다. »네 몸속에 여기가 너무 많아 몸 안 진기의 근본에까지 영향을 미치고 있다. 제때 없애지 않으면 피를 보는 재앙이 닥친다.«

위소는 눈살을 찌푸렸다. 평소라면 노인네가 이런 소리를 하는 걸 듣자마자 그대로 돌아서 가버렸겠지만, 이 노인의 무시무시한 주력 속도를 직접 목격한 데다 »진기«라는 말까지 꺼내는 것을 듣고는 그가 좀 수상하다는 생각이 들었다. »진기를 안다고?«

»물론이다. 나는 네가 황계 후기 정점의 실력이고 곧 돌파를 앞두고 있다는 것도 알고 있다. 다만 네 몸에 여기가 너무 많아 진기의 흡수를 방해하고 있으니, 무리하게 돌파하려 들면 가벼우면 중상을 입고 심하면 목숨을 잃는다.« 묵공문이 조리 있게 말을 이어갔다.

위소는 다시 눈살을 찌푸렸다. 이 노인네가 황계인지 뭔지도 안다고? 하지만 자신을 황계 후기 정점의 실력이라고 하는 말을 듣고 위소는 속으로 냉소했다. 뭐 좀 하는 사람인 줄 알았더니, 어디서 주워들은 이야기를 가지고 와서 자기에게 사기를 치려는 모양이었다.

오늘 이전이었더라면 위소도 어쩌면 그를 믿었을지 모른다. 그러나 위소는 막 현계에 도달한 터라, 당연히 이 노인의 말을 믿을 리 없었다.

»오, 그래?« 위소가 담담하게 물으면서도, 손은 갑자기 움직여 노인을 향해 일장을 날렸다!

물론 위소가 진짜로 이 노인을 어쩌려는 것은 아니었다. 그저 이 기회에 노인의 속내를 떠보아, 그가 정말 뭔가 있는 사람인지 아니면 철저한 사기꾼인지 알아보고 싶었을 뿐이었다.

묵공문은 위소가 손을 쓰는 것을 보고도 개의치 않고 아무렇게나 한 번 막아냈는데, 그러고는 »어?« 하고 놀란 눈으로 위소를 바라보았다. »네가 돌파했어? 현계 초기라고?«

위소의 마음이 철렁했다! 이 노인이 자신의 초식을 손쉽게 풀어냈다는 것만으로도 이미 대단한데, 자기 현재 등급까지 정확히 짚어내다니, 이 노인이 보통내기가 아니라는 증거였다! 위소가 전력을 다하지는 않았지만, 현계 고수의 초식을 손쉽게 받아넘기려면 그 자신이 현계 실력이 아니고서야 불가능한 일이었다.

그런데 이 노인은 도대체 무슨 등급인가? 위소는 정말로 경악했다! 위소는 황계일 때에도 등급을 뛰어넘어 오공고의 현계 실력을 꿰뚫어 보았는데, 지금은 이미 현계 고수가 되고도 여전히 이 노인의 실력을 가늠할 수 없었다.

»당신은 도대체 누구십니까?« 여기까지 생각이 미치자 위소는 다소 경계하는 눈으로 노인을 바라보았다.

»참 이상하군. 네가 이미 돌파를 했는데도 아무 일이 없다니……« 묵공문은 영문을 모르겠다는 얼굴로 고개를 저었다. »주인이 네게 위험이 있다고 했는데, 주인이 나를 속일 리가 없는데?«

»영감님, 무슨 말씀이십니까? 주인이 누구십니까?« 위소가 물었다.

»너는 아무 일 없다. 그럼 안녕.« 묵공문은 손을 흔들더니 몸을 돌려 달리기 시작했고, 순식간에 잔상으로 변해 위소의 시야에서 사라졌다.

위소는 그런 속도가 부러웠지만, 쫓으려 해도 쫓을 수가 없었다.

묵공문의 정체가 다소 놀랍기는 했지만 위소도 어쩔 도리가 없었다. 다행히 이 묵공문은 자신에게 적의가 없는 듯했고, 오히려 정말로 자기를 도우러 온 것 같았다!

어쨌든 자신은 어제까지만 해도 황계 후기 실력이었고, 돌파한 것도 고작 하룻밤 사이의 일이었다! 그런데 이 묵공문의 입에 오르는 그 주인이라는 자가 자신을 이토록 잘 안다니, 위소는 그 주인이 대체 어느 하늘 아래의 신성인지 궁금해지기 시작했다.

하지만 당장은 이런 의문에 답을 얻을 수 없었다. 묵공문은 이미 그림자도 없이 사라졌으니 생각해 봐야 소용없는 일이었다. 위소는 이 신기한 일들을 일단 뒤로 미뤄두고 차에 올라 학교 쪽으로 달렸다.

오전 첫 수업이 끝났을 때, 위소는 고3 9반으로 당운을 찾아갔다. 그런데 뜻밖에도 당운은 오늘 학교에 오지 않았다! 위소는 당운의 휴대전화로 전화를 걸어 보았지만, 역시 전원이 꺼져 있었다.

유흔문에게 물어볼까 했지만, 유흔문 역시 학교에 나오지 않았다.

이번에는 위소도 좀 의아해졌다. 두 사람이 약속이라도 한 건가? 왜 둘 다 오지 않은 거지?

그러나 어찌 됐든 위소는 두 사람 모두 만날 수 없었기에 그냥 교실로 돌아갈 수밖에 없었다.

강효파는 어제 겪은 일을 위소에게 들려주고 싶어 근질근질해하고 있었다. 그런데 위소는 수업이 끝나자마자 나가버렸고, 이제 막 돌아온 위소를 보고 강효파가 입을 열려는 순간, 담임인 유 선생님이 교실로 들어와 강단 위에 올랐다. »학생들, 잠깐 조용히 하자. 여러분에게 중요한 이야기가 하나 있다.«

교실은 즉시 조용해졌다. 지금은 쉬는 시간이었지만, 담임 선생님이 말을 꺼내는데 감히 듣지 않을 사람은 없었다.

»안타까운 소식을 하나 전하겠다. 우리 반 종영량 학생이 어제 아침, 학교 밖에서 신원을 알 수 없는 자들에게 납치되어 신장 하나가 적출된 채 제일인민병원 문 앞에 버려졌다!« 유 선생님은 방금 종발백에게서 전화를 받았는데, 종영량의 병가를 내기 위한 연락이었다.

»와——« 반 전체가 순식간에 술렁였다! 이 소식은 너무나 충격적이었다. 종영량의 몸에 이런 참변이 일어나다니, 학생들은 그를 가엾게 여기는 동시에 혹시 이런 일이 자기 머리 위에 떨어지지 않을까 은근히 두려워했다!

고3 학생들은 뉴스 같은 것에 별로 관심을 두지 않았지만, 최근 송산시에서 벌어진 몇 건의 부랑자, 거지, 장애인들이 납치되어 신장을 적출당한 악성 사건에 대해서는 다들 알고 있었다. 사람에서 사람으로 전해지는 이야기라 무섭게 퍼졌으니까!

그러나 모두들 이 범행 조직이 부랑자나 거지 같은 자들을 노리는 것이지 멀쩡한 사람에게는 손을 대지 않을 것이라고 생각했기에, 무섭기는 해도 자신과 연결 지어 생각하지는 않았다! 그런데 오늘 종영량의 이 비보는, 신장 적출 조직이 마침내 일반인에게까지 손을 뻗기 시작했음을 말해주고 있었다!

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