제638장 우주의 거수 부로

»별것 아니군.« 별하늘 폭풍을 제어한 뒤, 시삭이 손가락을 튕기자, 후우우 하는 소리와 함께 거대한 별하늘 폭풍 구체가 빠르게 지워지듯 미친 듯이 흩어져 사라졌다. 방금 전까지만 해도 포악무도하게 별하늘을 휩쓸던 그 힘은, 이 순간 마치

허무로 돌아가, 한 번도 존재한 적이 없었던 듯했다.

잠시 후, 별하늘 폭풍이 완전히 사라지고 시영의 기계 장갑도 흩어지기 시작했다. »됐어. 우리 계속해서 적합한 전투 장소를 찾으러 가자.«

»너, …« 부륙은 시진을 바라보며 가볍게 침묵했다.

옆에서 영왕은 자신도 모르게 웃음을 드러내며 말했다. »역시 영광의 도전을 통과한 가기답군. 과연 강해.«

»그래, 싸울 필요 없어. 나는 이미 네 실력을 인정했어.« 부륙이 말했다. »싸우느냐 마느냐는, 그렇게 중요하지 않아.……

»동급 중에서 네가 첫 번째로, 내 저주를 장악 가능한 능력으로 바꾼 사람이야.…«

»안 싸운다고??« 시려.

»안 싸워, 내가 파트너의 실력에 두는 기준이라는 것도 그저

상대가 내가 끌어들이는 재앙에 대응할 실력이 있는지만 따지는 것뿐이니까. 너는, 의심할 여지 없이 해냈어.« 부륙이 말했다.

»물론, 한 번으로는 좀 부족할지도 몰라. 몇 번 더 시험해 봐야지. 이번엔 어쩌면 우연일 수도 있으니까.«

»음, 그럼 그것도 한번 싸워 보자.« 시려.

»안 싸워.«

시진: ?

»잠깐, 대가기. 설마 갑자기 무서워진 건 아니겠지.« 시진이 의심스럽게 말했다.…

린이 이토록 손쉽게 별하늘 폭풍을 해결하는 것을 보고, 실력의 차이를 깨달은 건가?

»나는 두렵지 않아!« 우주 거수가 분노한 얼굴을 드러냈다.

다음 순간, 그 배 속에서 »꼬르륵« 하는 소리가 새어 나와 별하늘에 울려 퍼졌다.

옆에서 영왕이 말했다. »아까 너에게 미처 말하지 못했는데, 부륙은 변이 우주 거수라서 먹는 일이 무척 힘들다. 기원신급이 된 뒤로는 다른 우주 거수들이 먹는 행성 규칙이 이미……«

»……그것의 영양 수요를 채워 주지 못하고, 입맛에도 그다지 맞지 않는다.«

»그리고 고급 행성은 그것이 감히 건드릴 수 있는 상대도 아니다.«

»그래서 녀석은 아주 오랫동안 배부르게 먹어 본 적이 없다. 평소엔 거의 잠들어 있으니 별문제 없지만, 우주 거수의 몸으로 잠깐만 움직여도 배고픔은 곧바로 돌아올 거다.«

»싸우고 싶지 않다고 한 것도 아마 서서히 배고픔을 느끼기 시작했기 때문이겠지.« 영왕이 말했다.

»빌어먹을.« 부륙이 분노했다. 몸을 줄였는데도 여전히 몹시 배가 고팠다.

우주의 구멍을 이렇게 멀리 열지 말 걸 그랬다.

시진:

»참 가엾구나. 재수가 없는 것도 모자라 배조차 채우지 못하다니.« 시진이 고개를 저었다.

»그럼 움직일 때는 대체 뭘 먹고 사는 거지?«

»군단 내부에 영양학에 정통한 초신 강자가 있어서 부륙을 위해 알맞은 음식을 따로 연구해 낸 적이 있다. 다만 제조 난이도가 너무 높고 값도 아주 비싸서 부륙조차 자주 먹을 수 없다. 잠에 빠져 스스로를 마비시키는 것이……«

»……차라리 최선의 선택이지.«

»그래서 내 생각엔, 부륙의 시련 가운데 하나는 아마 네가 녀석의 밥을 책임질 수 있느냐일 거다.«

»배고파……« 영왕이 말하면 말할수록 부륙은 더욱 배가 고팠다.

»그래, 먹이는 반드시 책임져야 한다.« (십일이 매우 좋아했다.) 밥을 먹지 못하면 싸움은커녕 몸을 움직이는 것조차 지금은 귀찮았다.

녀석은 지금 잠들고 싶을 뿐이었다.

말하는 사이 우주 거수 부륙의 몸집은 점점 작아지더니, 이내 키 한 미터의 작은 원숭이로 줄어들었다. 정말이지 에너지 절약을 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 것이었다.

우주 거수에게는 거대한 몸을 유지하는 것이 가장 편안한 상태다. 에너지가 다소 소모되기는 하지만, 힘을 극한까지 발휘할 수 있는 상태는 그들에게 무척 편안함을 준다. 지금 부륙의 행동은 우주 거수의……

»……자존심을 버리고 삶에 머리를 숙이는 것과 다름없었다.

작음은 우주 거수에게 수치이고, 큼은 영광이다. 녀석은 분명히 종족의 영광을 포기하고 그저 편안히 누워 있고 싶어 했다.

»먹을 것 안 가져왔어?« 시진이 물었다.

»원래 잠들기 전에 비축해 둔 게 있었는데, 방금 확인해 보니 공간 장비가 마모를 입어서 음식이 전부 시공간 균열 속으로 사라졌다.« 부륙이 원통해하며 말했다.

음식, 나의 음식.

녀석은 별하늘 폭풍을 만나는 불운은 차라리 감수하더라도, 부주의로 비상식량을 잃는 불운은 절대 원하지 않았다.

»정말 어쩔 수 없구나.« 시진이 머리를 긁적이며 수련 과실 하나를 꺼내 부륙에게 던지며 말했다. »이걸 먹어 봐라, 배를 채울 수 있을지.«

»영양은 많든 적든 조금은 있을 거다. 일반 음식이 입맛에 맞지 않는다니, 일반적이지 않은 걸 시험해 보라고.«

»이게 뭐지?«

시진이 던진 수련 과실을 받아 든 부륙은 그 지극히 높은 품질을 느꼈다. 그 품질은 저 초신 강자가 자신을 위해 맞춤 제작한 음식과 그리 차이가 나지 않는 듯했다.

과실을 받자 부륙은 생각할 것도 없이 곧바로 삼켰다. 독이 있을까 두려워하지도 않았다.

수많은 세월을 겪으며 우연히 접한 독성 물질이 이미 셀 수 없을 만큼 많았고, 그 몸은 온갖 독을 이겨 내 항체까지 지니고 있었다. 암왕 세력의 독조차 감히 녀석을 오염시키지 못할 터였다.

그러나 작은 원숭이가 수련 과실을 한입에 삼키자, 눈빛이 순식간에 변했다. 갑자기 멍해지고 아득해진 것이다.

순식간에 얼굴이 푸르락붉으락하더니, 목을 움켜쥐고 구역질을 하기 시작했다. 그러나 2초도 버티지 못하고 그대로 악취에 기절해, 옆에 나가떨어져 곯아떨어졌다.

영왕: ????

»너, 너 이 녀석에게 뭘 먹인 거야!!«

시진이 턱을 만지며 말했다. »평범한 음식은 입에 안 맞는다더니, 평범하지 않은……«

»……것도 안 되나? 참 까다롭군.«

»게다가 삼보보는 아직 기원신도 아닌데! 어째서 과실 하나에 단번에 당하는 거야.«

»이 우주 거수, 정말 믿을 만한 건가.«

»물론, 이 녀석의 현재 상태와 관련이 있을 수도 있겠지.«

»아까는 정말로 배가 고팠던 모양이다.«

»자, 영왕 선배, 하나 먹어 볼래요?« 시진이 수련 과실 두 개를 들고 그중 하나를 영왕에게 건넨 뒤, 자신은 하나를 »아작« 베어 물었다. 얼굴이 푸르락붉으락했지만, 이미 이 맛에 익숙해진 듯했다.

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