제192장 깨어나다

황처와 황린은 이소의 말을 듣고 순간 눈이 휘둥그레졌다! 오늘 오전까지만 해도 이소와 우호적인 비즈니스 협력 관계를 유지하던 장징야오가 그런 말을 내뱉을 줄은 꿈에도 생각하지 못했던 것이다!

»이상하게 여기지 마시게. 나는 역시 양 선생과 협력하는 쪽이 안정적이라고 생각하네!« 장징야오가 미소를 지으며 말했다.

황린은 양결환이라는 인물의 능력이 늘 기묘하리만치 두드러진다는 것을 알고 있었다. 그가 해결하지 못하는 일이란 없는 듯했다! 쑹장에서 마카오로, 다시 아프리카로, 마지막엔 자기 집안 일까지, 양책은 언제나 완벽에 가깝게 많은 골칫거리들을 해결해 주었다.

그래서 황린은 놀라기보다는 이제 무던해져 있었다.

그러나 황처는 양책의 그런 일들을 직접 겪어보지 못했기에, 지금 양책을 정말이지 새롭게 바라보게 되었다! 전에는 양결환의 능력에 다소 의심을 품었으나, 이제는 완전히 마음을 놓았다.

황처는 속으로 자조하기까지 했다. 전에는 황옌을 리톈자아에게 시집보내는 것이 그녀에게 최고의 귀착지라고 생각했는데, 지금 돌이켜 보니 그것은 크나큰 착각이었다!

양책이 가볍게 밖으로 한 번 나갔을 뿐인데도 장징야오의 생각을 바꾸게 만들고, 이전의 협력 파트너였던 이소를 외면하게 했다니, 이 얼마나 대단한 실력인가!

황융톈 역시 장징야오가 집으로 찾아온 일에 무척 놀랐으나, 황옌은 우쭐대는 얼굴이었다. 비록 상업적인 일은 잘 알지 못했지만, 아버지와 두 오빠의 표정만 보고도 황가가 성공적으로 판세를 뒤집어 초기의 곤경에서 벗어났음을 알 수 있었다.

물론 이 모든 것은 이소가 미처 깨닫지 못한 가운데 벌어진 일이었다. 그는 여전히 의기양양하며, 장징야오가 사람을 보내 양책을 혼내줄 것이라고 생각하고 있었다!

……

자오잉은 요즘 마음이 몹시 어수선했다…… 종종 까닭도 없이 멍하니 정신을 놓고 있었다.

»잉잉, 무슨 생각을 그렇게 해?« 쑨제가 손가락으로 옆자리 자오잉을 쿡쿡 찔렀다. 지금은 수업 시간인데 자오잉은 딴청을 피우고 있었다……

대개 대학원에 합격하는 이들은 품행과 학업이 모두 뛰어난 학생들이라, 수업 시간에 딴짓을 하거나 정신을 놓는 일은 없었다. 특히 이런 선택 과목은 모두 자발적으로 참여하는 것이니, 일부러 온 이상 누군들 것을 더 배우고 싶지 않겠는가?

그럴 바엔 차라리 오지 않는 게 낫지! 적어도 쑨제는 그런 생각이었고, 자오잉이 학교 교사 생활을 하다가 다시 대학원에 진학했다는 것을 알고 나서는 더욱 그렇게 여겼다. 자오잉이 그저 학교에서 학점만 채우려는 사람일 리 없었다.

»아!« 자오잉은 깜짝 놀라, 허공을 떠돌던 생각에서 현실로 돌아왔다. 양책과 연락이 끊긴 지 벌써 보름이 넘었다. 예전에는 별다른 일이 없어도 둘은 종종 짧은 문자를 주고받으며 안부를 물었다.

그런데 지금은…… 자오잉은 자신의 휴대전화 받은편지함을 들여다보았다. 가족이 보낸 메시지 외에는 쑨제와 샤오칭의 것뿐이었다. 최근 세 사람은 자주 어울렸다. 여자들 사이의 우정은 사실 형성되기 쉽다. 함께 쇼핑하고 밥을 먹다 보면 금세 화목하게 지낼 수 있었다. 특히 세 사람 모두 예쁘고 영리한 여자애들이라 서로 열등감도 없고, 누가 누구의 들러리라 할 것도 없이 어디를 가든 눈에 띄었기에, 이런 관계는 비교적 견고했다.

휴대전화 진동 소리가 울리자 자오잉의 마음이 살짝 떨렸다. 그녀는 재빨리 휴대전화를 집어 새 메시지를 확인했으나, 그것은 ‘학위 대행’ 광고 문자였다…… 자오잉은 어쩔 수 없다는 듯 삭제 버튼을 눌렀다.

조금 전, 자오잉은 도저히 참지 못하고 먼저 양책에게 문자를 보냈다…… 어쨌든 두 사람은 지금 냉전 상태라 자오잉도 먼저 양책에게 연락하기가 썩 내키지 않았다. 그러나 마음을 가라앉히고 곰곰이 생각해 보니, 두 사람 사이에 사실 별일이 있던 것도 아니지 않은가?

약간의 미묘한 기류 말고는 정말 아무 일도 일어나지 않았고, 양삭현이 자신에게 책임을 질 필요도 없는 처지였다…… 그래서 자오잉은 마침내 참지 못하고 먼저 양책에게 문자를 보낸 것이다.

그동안 양결환을 무시하며 다소 원망하기도 했지만, 시간이 지나자 마음도 가라앉아 먼저 양책에게 메시지를 보냈건만, 한참이 지나도 답장이 오지 않았다.

며칠 밤 연달아 자오잉은 꿈에서 깨어나곤 했다. 꿈속의 정경은 거듭 그 달밤이었다…… 그 순간…… 자신과 옌이 막 입을 맞추려는 찰나, 문득 장면이 멈춰 버렸다……

정신이 들었을 때는 이미 얼굴이 눈물로 범벅이 되어 있었다.

자오잉은 마침내 자신이 후회하고 있음을 인정했다. 그때 좀 더 단호했더라면 지금 같은 고민이 있을 수 있었을까? 매번 혼자 그 길을 서성일 때 눈물을 흘리지도 않았을 텐데.

때로는 사람이 한순간 내린 결정이 참으로 중요하다. 어쩌면 한평생의 행복을 좌우할 수도 있다.

더구나 이렇게 되돌릴 방법조차 모르는 결정 앞에서 자오잉은 망연자실할 수밖에 없었다.

자오잉은 스스로를 억지로 다그쳐 양책과 왕옌추의 일을 생각하지 않으려 했다. 정말로 마음을 비우고 나면 아무것도 아니었다. 자신은 애초에 양결환의 누구도 아니었고, 양책이 누구와 교제하든 간섭할 권리도 없었다.

그리고 자신이 보인 행동은 정말이지 다소 충동적이었다.

왕옌추가 자신의 좋은 친구인들 어떻고? 그녀가 옌과 함께 있게 된들 어떠한가?

곰곰이 따져 보면 정말 아무것도 아니었다…… 모든 것은 자신이 너무 복잡하게 생각한 탓이었다.

때로는 사람이 살아가는 데는 조금 단순한 편이 낫다. 단순할수록 더욱 즐거운 법이다.

»잉잉, 넌 왜 자꾸 정신이 팔려 있어?« 쑨제가 넋을 놓고 있는 자오잉을 보며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. »벌써 몇 번째야, 대체 무슨 일이야? 몸이 안 좋아? 아니면……«

»아무것도 아니야…… 샤오제…… 아마 요즘 너무 지쳐서 그런가 봐……« 자오잉이 쓴웃음을 지으며 한숨을 내쉬었다.

»지쳐? 왜 지쳐? 대학원 수업도 그렇게 빡빡하지 않은데……« 쑨제가 의심스러운 눈빛으로 자오잉을 바라보았다. 직감적으로 그녀는 자오잉이 진짜 이유를 말하지 않았다고 느꼈다.

»하하…… 아마 잠을 늦게 자서 그런가 봐……« 자오잉은 말하고 나서도 앞뒤가 맞지 않는다는 생각이 들었다. 잠을 늦게 자면 하품이 나와야지, 정신을 놓는 것과 무슨 상관인가.

»잉잉, 우리 우정이 그 정도밖에 안 된다고 생각해?« 쑨제는 사실 꽤나 남의 일에 관심이 많은 편이었다. 물론 친한 사람들에 한해서였다.

»아니야, 우린 좋은 자매 맞아…… 다만 어떤 일은 어떻게 말해야 할지 모르겠어…… 말하기가 참 어려워……« 자오잉이 깊게 숨을 들이쉬며 말했다. »듣고 싶다면…… 수업 끝나고 이야기해 줄게. 마침 네가 나 대신 좀 생각해 줄 수도 있고……«

»그래, 오늘 밤엔 우리 집에 와서 자고 가면서 이야기하자! 음…… 샤오칭에게도 물어볼게, 시간 되는지……« 쑨제가 자오잉의 모습을 보며 짐작하듯 말했다. »설마 연애 문제에 부딪힌 건 아니지?«

»너…… 어떻게 알았어?« 자오잉이 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 뜨고 얼굴을 붉혔다.

»네 모습만 봐도 알겠어. 연애 문제 말고 또 뭐가 널 이렇게 넋을 놓게 하겠어?« 쑨제가 웃으며 말했다.

»맞다, 샤오제, 네 남자친구는 한 번도 못 본 것 같은데? 남자친구 있어?« 자오잉은 속마음을 들킨 김에 화제를 쑨제 쪽으로 돌렸다.

»나야…… 남자친구…… 음, 지금 시험 기간 중이야, 아직 정식으로 승낙하지 않았어.« 쑨제는 양책을 떠올리며 빙긋 웃었다.

»시험 기간? 언제 한번 데려와서 내가 좀 봐 줄까?« 자오잉이 흥미를 보였다. 사실 여자애들은 다들 남의 연애 이야기를 좋아하는 법이다……

»그래, 기회가 되면 말이지.« 쑨제가 고개를 끄덕였다. »그런데, 먼저 네 문제부터 이야기해 보지?«

»나……« 자오잉이 막 입을 열려는데, 강단에서 샤오칭이 기침하는 소리가 들려왔다.

»에헴…… 자, 다음에 제가 설명할 내용은 매우 중요하니, 다들 열심히 들어 주시기 바랍니다. 무슨 일이 있으면 수업 끝난 뒤에 이야기하도록 해요!« 샤오칭이 웃는 듯 아닌 듯한 눈빛을 쑨제 쪽으로 옮겼다. »쑨제, 나와서 대답해 봐요……«

쑨제는 샤오칭을 노려보았다. 공무를 빙자해 사사로운 원한을 푼다고? 이건 순전히 공무를 빙자한 사사로운 복수였다! 저녁에 두고 보자! 쑨제는 속으로 분개하며 생각했다.

하지만 지금은 동기들 앞인지라, 쑨제는 얌전히 자리에서 일어나 어쩔 수 없다는 듯 샤오칭의 앞선 질문에 대답해야 했다. 쑨제가 자오잉과 이야기를 나누고는 있었지만, 눈은 시시때때로 눈앞의 컴퓨터 화면을 향하고 있었다.

샤오칭은 고개를 끄덕이며 쑨제에게 앉으라는 신호를 보낸 뒤, 계속해서 강의를 이어갔다.

쑨제와 자오잉은 단연 대학원반의 하이라이트였다. 샤오칭은 선생이었고, 겉보기에는 꽤 젊어 보였지만 결코 평범한 학생들이 다가갈 수 있는 대상이 아니었다. 그들의 눈에는 쑨제와 자오잉이야말로 현실적으로 손에 잡히는 대상이었다.

대학원에 합격한 많은 이들이 그전에는 오직 공부에만 매달리다 연애 상대를 찾는 일을 잊고 살았는데, 이제 대학원에 들어와서는 평생의 중대사를 고민하기 시작했고, 그래서 쑨제와 자오잉은 자연스레 모두의 표적이 되었다.

날마다 누군가 꽃을 보내왔고, 그리고 거절당했다. 꽃을 보낸 자는 상심하고, 지켜보던 자는 즐거워했다. 남이 실패하면 자기에게 기회가 오는 법이니까.

그러나 가장 맹렬하게 구애한 이는 바로 판처, 탕자치엔, 천표이 세 사람이었다. 천표이가 노리는 대상은 자오잉이었고, 탕자치엔이 노리는 이는 쑨제였으며, 판처는 두 사람 모두를 노리고 있었다.

그리하여 자연스럽게 세 사람은 두 갈래 진영으로 나뉘었다. 탕자치엔과 천표이는 목표가 달라 이해관계가 충돌하지 않았지만, 판처는 달랐다. 그가 둘 다 노리는 바람에 공적이 되어버린 것이다.

사실 판처도 한가닥 하는 인물이었다. 쑹장공정대학의 명사로, 1학년 때부터 창업에 뛰어들어 몇만 위안의 대학생 창업 지원금으로 시작해 지금은 작지도 크지도 않은 인터넷 회사 하나를 꾸려나가고 있었다.

이 녀석은 한가할 때면 인터넷 소설을 읽는 것을 좋아했는데, 심지어 조금은 빠져들기까지 했다. 소설 속 주인공이 누리는 그런 처첩성군의 삶을 대단히 동경한 나머지, 자기 역시 여자친구를 몇 명 찾아볼 작정이었다.

그런데 정말로 그 일을 해냈다. 지금 그의 여자친구는 벌써 둘이나 되었는데, 하나는 의과대학의 젊은 간호사요, 또 하나는 회사 여비서였다. 듣기로 두 여자는 이미 만난 적이 있는데, 지금 사이좋게 지내고 있다고 했다!

그래서 판처는 학교에서 남성 동기들의 미움을 샀다. 그가 자원을 낭비한다고 여겼기 때문이다. 하지만 많은 이들이 속으로는 그를 꽤 부러워하며, 그의 삶은 마치 신선이 사는 것 같다고 생각했다.

그런데 이번에 그가 다시 쑨제와 자오잉을 표적으로 삼았으니, 이는 제법 공분을 산 것이었다!