제39장 심연

있는 것은 오직 그들 주위를 날아 떠돌며, 아직도 그 살과 피의 맛에 미련을 버리지 못한 음령들이 위아래로 소리 없이 떠도는 것뿐이었다.

장청월과 육설기 두 사람은 걸을수록 얼굴빛이 무거워졌고, 동시에 주위의 음기가 조수처럼 밀려옴을 느꼈다. 장청월은 이 순간 기혈이 치솟는 듯하며 한 차례씩 현기증이 엄습해 오는 것을 느꼈다. 실은 그의 기초가 견고하기는 하였으나 수위가 그리 높지 않은 데다 연노대와 야랑도인, 유호의 일격을 동시에 받은 탓에 몸속 경맥의 손상이 매우 컸던 것이다.

잠시 후 육설기도 장청월의 상태가 심상치 않음을 알아차리고 놀라 물었다. »어찌 된 일이냐?«

장청월은 억지로 웃으며 말하였다. »아무것도 아니에요. 갑시다.«

육설기는 그를 한 번 보더니 말하였다. »좀 쉬……«

그가 쉴 ‘쉬’ 자를 채 꺼내기도 전에, 장청월의 몸이 문득 휘청하더니 힘없이 쓰러지고 말았다. 그리고 그의 손에 있던 현철봉도 그가 쓰러지는 몸을 따라 재빨리 어두워졌다.

육설기는 크게 놀라 황급히 그를 붙들었으나 손에 닿는 것이 얼음처럼 차가웠고, 장청월이 이미 혼수에 빠졌음을 깨닫고 말았다. 그 순간, 일찍이 동문 사제들 사이에서 냉정하기로 유명한 그조차도 한 줄기 당황을 금하지 못하였다.

이어서 그는 또 하나의 더 무서운 문제를 떠올렸다.

현철봉이 효력을 잃었으니, 무엇으로 주위의 이 무수한 음령을 막을 것인가?

육설기가 이 문제를 떠올린 거의 동시에, 주위의 무수히 그윽한 흰 빛을 뿜어내던 음령들도 문득 멍한 듯하더니, 이윽고 그들 앞에는 두 구의 살아 있는 육신이, 그 어떤 방비도 없이 서 있게 되었다.

어둠 속에서, 마치 무수한 목소리가 동시에 득의양양하게 미친 듯이 웃고, 성난 듯이 울부짖는 듯하였다. 무수한 음령이 반공중에서 잠시 굳어지는 듯하더니, 이윽고 그들은 탐욕스러운 짐승처럼 어둠 속에 서 있는 이 무력한 두 사람을 향하여 달려들었다.