제13144장 나머지 네 명은

»그들이 가장 핵심적인 임무는 자신의 목숨을 바쳐 멸룡에게 제물로 힘을 더하는 것이다.«

»소 심사위원, 이런 상태의 멸룡이라면 누가 이길 수 있다고 보십니까?«

소경은 혀를 차며 반박하지 않았다. »확실히 사납군요.«

그건 사실이었다.

그녀의 안목으로 보기에 위소 소대의 잠재력은 막대했고, 특히 위소라는 사람이 드러내는 갖가지 자질은 미래의 한계를 가늠할 수 없을 정도였다.

하지만 적어도 눈앞의 국면만 놓고 보면, 멸룡과 정면으로 맞서는 것은, 특히나……

주초연은 생방송이 끝난 뒤에도 곧장 잠들지 않고 능숙하게 레몬소다의 홈페이지를 찾아, 백그라운드로 그녀의 영상을 틀어 놓은 채 그녀의 자료를 살폈다. 페이지에 몇 안 되는 자료뿐이었지만, 주초연은 그래도 하나를 알아냈다. 바로 레몬소다가 아직 고래 플랫폼과 계약하지 않았다는 것이었다.

다만 밥 먹기 전의 일을 아직도 마음에 담아두고 있는 것일 뿐이었다! 일부러 이렇게 빙빙 돌려 암시하는 걸 보면, 정말 누가 기억하지 못할 거라고 생각하는 건가?

영역몽은 토면면이 준 포스트잇을 보며 자수 재료를 하나하나 붙여 보내고, 양측이 조율을 마치자 정식 의상 제작에 들어갔다.

소경녕은 미칠 것 같았다. 이 빌어먹을 남자, 세 번의 질문이 전부 그녀를 적당히 얼버무리는 것이었다.

조연은 옆의 텅 빈 자리를 바라보며 자추의 휴대전화를 몇 번이고 걸었다. 자추는 욕실에 스스로를 가둔 채 욕조에 누워 더럽혀진 몸을 미친 듯이 닦아 냈다. 눈물은 끊어진 구슬처럼 한 알 한 알 욕조로 떨어져 물과 하나가 되었다.

고원원은 조금도 싫어하는 기색 없이 지극히 인내심 있게 하나하나의 단음계부터 가르치기 시작했다. 앉은 자세, 손의 자세, 손끝의 힘, 두 손의 호흡…… 하나하나 설명하고 하나하나 시범을 보였다.

한꺼번에 노획한 전마와 무기 장비, 전선의 가치를 다 합치면 이미 수십억 금화에 달했고, 인민폐로 환산해도 수백만은 되었다. 과연 남을 죽이고 불을 지르면 금띠를 두르게 되는 법이라, 어쩐지 그렇게 많은 이들이 전쟁을 좋아할 만했다.

노즈하임은 자신의 전투력이 이미 이곳에 머물 자격이 없다는 걸 깨닫고는, 서둘러 샨디스와 마비를 붙잡고 연합군이 있는 방향으로 날아갔다.

이때 그의 주의력은 이미 인스턴트 라면의 포장지에 완전히 사로잡혀, 참지 못하고 손을 내밀어 만져 보았고 마음속으로는 더욱 놀라워했다.

황궁에도 몇 번 가 본 적이 있어 지형은 대략 익숙했다. 갑작스러운 일이 생기더라도 그녀라면 대응할 수 있었다.

»쿠르릉!« 거대한 솥의 내부에서 둔탁한 소리가 울렸고, 솥 뚜껑도 무언가에 밀려 곧 열릴 것만 같았다.

그러나 해당화가 측면으로 돌아 공격을 준비하던 찰나, 주변 환경이 이미 이전과 달라졌음을 발견했다.

그래도 패룡은 포기하지 않고 계속 몸부림쳤다. 이 거대한 괴물은 넘어진 뒤에도 고통스럽게 뒹굴며, 자신의 거대하고 무거운 몸으로 캐서린을 짓밟으려 애썼다.

그렇게 말하고 나서 그녀는 고개를 돌려 막무기를 바라보며 무언가 말하려는 듯했지만, 결국 한숨을 내쉬고는 아무 말도 하지 않은 채 몸을 돌려 떠나 버렸다.

막무기는 다소 어이없었다. 어디를 가든 재능이 있으면 시장이 있는 법이었다. 그는 다만 말재주가 뛰어나다고 오해받았을 뿐인데 벌써 사람들이 찾아와 그를 초빙하는 것이었다. 곡유가 그를 찾아왔다는 것은 곡유가 눈여겨본 그 물건이 곡유에게 매우 중요하다는 뜻이었다.

연단사 협회는 황성에서 가장 번화한 곳에 자리 잡고 있었다. 이곳에는 여러 길드와 협회, 가령 용병 조합이나 자객 조합 같은 곳들이 모두 접수처를 두고 있었다.

»가능하다면, 한번 손에 넣을 수 있는지 해 봐.« 마괴도 살짝 들떠 있었다. 그는 문득 탁우의 수단이 많다는 것을 떠올렸다.

릴리, 에란, 그리고 헤이페이 세 사람은 마침내 이해했다. 어째서 앞서 해당화가 굉룡이 자신을 향해 돌진해 오는 그 순간까지 기다렸다가 손에 든 화살을 쏘았는지를.

붉은 빛이 검은 섬 전체를 뒤덮었고, 하늘의 검은 기운은 핏빛으로 물들었다. 이것은 모두 노명의 몸속에서 폭발한 힘의 기운에 물든 것이었다! 노명의 힘이 얼마나 강대한지 알 만했다.