第4491章　みな邪修だ

「不服か？」海無量は挑発するように斉明遠を一瞥した。そばにいる龍奎覇と程浩楠に至っては、わざわざ目を向ける気すら起こさず、もはや死人同然と見做していた。

「呵呵、今になってもなお総評議長の威風を振りかざすとは、さすがは鏢局の覇主を長く務めてきただけのことはある。死んでも座を明け渡すまいという算段か。こちらの言い分を聞き入れると思うか？」斉明遠は冷ややかに笑った。

「皆の者はどう見る？」海無量は気にも留めぬ様子で笑い、趙不凡ら他の者たちへと視線を移した。

もし擎天鏢局と龍舟鏢局が潰されれば、彼の四海鏢局は六位から四位に上がるだけだが、神風鏢局は三位から一気に首位へと躍り出る。得られる利は四海鏢局よりもはるかに大きく、しかもこれは他の五大鏢局にとっても願ってもない好機なのだ。

こうした鏢局の大物たちは昔から利益こそ至上としてきた者ばかり、彼らがどう選択するかなど推し量るまでもない。そして彼らの支持さえ取りつければ、海無量はおのずと不敗の地に立つ。龍舟鏢局どころか、擎天鏢局とてもう一度立ち上がる隙など望めはしない。

誰もが趙不凡に視線を集め、この神風鏢局の総鏢頭が口を開くのを待っていた。そして彼はその期待に背かず、軽く咳払いを一つして朗々と告げた。「擎天鏢局と龍舟鏢局をまとめて追い出そうとは、海総鏢頭もずいぶん見事な算盤を弾いたものだ。あいにく、それがしには賛同できぬ。」

賛同できぬ？　海無量はその場で呆けた。一切の労もなく鏢局覇主の座を手にできるというのに、これは向こうから転がり込んできた肥えた餌ではないか。なぜ賛同せぬというのか。

「それがしも趙総鏢頭と同じ考えだ。」天弘鏢局がそれに続いて表明した。

この二人の意見を聞き終えると、人々の興味深げな視線はすかさず趙山鷹へと移った。今や玄鷹鏢局は五位に位置し、五大鏢局の一席を確と占める豪門でもある。

「これほど恥知らずで笑止千万な所業、我が玄鷹鏢局には真似できぬ。」趙山鷹は冷笑を一つ漏らし、容赦なく口元を歪めて吐き捨てた。

海無量の顔色は瞬時にして再び陰りを帯びた。この三人の表明はすなわち、五大鏢局のどこ一つとして賛成していないということだ。しかも彼の総評議長という立場も、四海鏢局が六位に甘んじているせいで、どう見ても名もなく言も正しからぬ。これは彼の予想とはまるで懸け離れており、まったく話が違うではないか！

海無量ばかりか、斉明遠さえもがこの者たちを見る目に驚きを隠せなかった。彼とても思いもよらなかったのだ。この期に及んで、この利益がなければ早々と動かぬ鏢局の大物たちが、かくも「大義を弁える」とは……

周りは皆目を白黒させていたが、趙不凡たち自身は実のところよく分かっていた。彼らとて良心に目覚めて利益至上の本質を改めたわけではない。とりわけ神風鏢局にしても、頭の上に降って湧いた鏢局覇主の座を前に、心が動かぬなどと言えば、それは自分を欺く偽りにほかならない。

だが問題は、この燙手山芋を彼には受け取る胆がなかったことだ！

海無量は一言で擎天鏢局と龍舟鏢局をまとめて追い出そうとした。神風鏢局がそれを受け取ったところで、そのうち同じ手が繰り返され、ついでに神風鏢局の資格まで取り消されることにならぬとも限らない。

会場の誰もが嘲るような目を向けていることからも分かる通り、海無量のやり方はまったくの出鱈目で、実現の見込みなど微塵もない。

こうした状況では、神風鏢局が仮に最後に僥倖を得たところで、それは砂上の楼閣、名も言も正しからぬものだ。擎天鏢局と龍舟鏢局を徹底的に敵に回すだけでなく、いざ問題が起きれば、海無量は矛先を逆手に取って彼らを身代わりの羔羊として差し出すこともできる。自分自身は高みの見物と決め込み、何しろ神風鏢局を最大の受益者に仕立てたのはほかならぬ彼なのだから……

海無量のこの下心、他の者には見抜けぬかもしれぬが、この者たちの目を欺くことなど到底できはしない。

趙不凡たちは招きに応じぬばかりか、いかにも大義凜然たる構えで逆に矛先を向けてきた。この思いがけぬ反応に、海無量はすっかり呆気に取られ、しばし反応もできぬありさまだった。

だが一度放った矢は戻らぬ。海無量が公然と手の内を明かした以上、ここで中途半端に退くわけにはいかぬ。趙不凡たち全員が反対したということはただ一つ、彼ら自身が愚かで口元まで届いた肉を食おうとせぬというだけのこと。ならば四海鏢局が無様に食らいつこうとも、恨み言を言う資格はあるまい。

「呵呵、どうやら皆はまだ真相を掴んでおらぬようだな。だが本総評議長がこれほどはっきりと示唆してやったのだ。皆の者、口を開く前に少しは頭を使えぬものか？」趙不凡から始まり、海無量は嘲るような目を一人一人の顔に走らせ、最後に斉明遠と龍奎覇の上で止めた。

「ふん、言いたいことがあるならさっさと言え。今日この件、はっきりさせられぬなら、お前と我のうち必ず一人が血潮を三尺に迸らせることになろう！」斉明遠は鼻を鳴らした。身正しければ影も歪まぬ、海無量がどんな企みを巡らせようと、彼は少しも恐れはしなかった。

だが龍奎覇にはその腹の据わりがなかった。海無量にかく見据えられ、思わず首をすくめ、同じく顔色を真っ青にした程浩楠をこっそりと横目で窺った。どうやら今日のこの一件、危ういかもしれぬ。

「よし、ならば皆でその証人となってもらおう。」海無量は冷ややかに笑い、龍奎覇へと向き直った。「龍総鏢頭、本総評議長が一つ問う。よくよく正直に答えるがよい。お前は程浩楠と巫暴良がともに邪修であることを、はっきりと承知しておるのか？」

邪修？　会場の一同はたちまち顔色を変えた。実力強大で逆天の程浩楠と巫暴良が、まさか二人とも邪修だったとは！

ただ衛昭ひとりは神色も常と変わらぬままだった。程浩楠がはたして真の邪修かどうかは、彼も断じかねるものがあったが、少なくとも巫暴良のほうは疑いようもない。これは北島の公式筋が認めたことなのだ！

ただ衛昭が少々怪訝に思ったのは、たとえ邪修だとして、それがどうしたというのか。皆がかくも大げさに騒ぐ必要があろうか。

南洲海域は混乱極まりなく、殺しや放火などどこにでも転がっている。衛昭は先入観から、こここそ邪修の楽園であるはずだと思い込んでいた。さもなくば巫暴良がはるばるこの地へ逃げ込んでくるはずもない。皆にとっても邪修などとうに日常の一部として慣れ親しんでいるはずだ。これほど驚愕する道理はないではないか。

何しろ衛昭はただの余所者にすぎず、数ヶ月を過ごしたとはいえ、南洲海域への認識は実のところ浅いままだった。南洲鏢局盛会の意味すらよく分かっていなかったほどだ。もしここが南洲正道の代表であると知っていたなら、人々がなぜ邪修にかくも反応するのか、十分に理解できたに違いない。

そして彼の隣にいた斉文翰の反応がまた面白い。海無量のこの一言を聞くや否や、何を思ったか手を挙げて自分の頬を平手打ちし、悔しさを満面に浮かべて叫んだ。「ちくしょう、どうして思い至らなかったんだ！」

他の斉明遠たちはこのことについてそれほど詳しくは知らされていなかったが、巫暴良の一件をめぐっては、衛昭が当時はっきりと彼に語っていたのだ！

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