第2370章　話が噛み合わない

樸霍鈦が彼らを恐れているわけではない。ただ、樸霍鈦の地盤はここにはない。この地での彼の身分は賭王であり、厄介事は避けたかった。とりわけ、旅立つ前に師父から、この辺りには隠世の使い手が多く、むやみに恨みを買うなと厳命されていたのだ。

しかし、樸霍鈦は恨みを買おうとしたのではない。ただ、陳曦を諦めきれなかったからだ！

樸霍鈦には秘密があった。対外的には、彼は極めて好色な異稟者と見られている。だが彼自身はよく分かっていた。自分は異稟者ではなく、魔修なのだと。彼の修めるものは、普通の修煉者とはまるで違う！

彼の師父は、かつて苗疆のとある凄腕の長老の配下だった。その長老こそが魔修であり、蠱毒を祭煉することで修煉の目的を達していた。ただ、その長老はある者に滅ぼされた。師父は辱めを耐え、長年身を潜め、ついに機会を得て逃げおおせ、東南アジアへ渡り、自ら一派を興して新しい門派を創設した。その名は右苗門！

この門派の者は皆、一種の変異した蠱毒を修煉している。ただ、師父が当時手にした資料は不完全で、欠陥が多かった。この蠱毒を祭煉した者の大半は死に、樸霍鈦だけが成功したのだ！

ただ、樸霍鈦が体内の蠱毒を絶えず強大にしようとすれば、処女の血で祭煉せねばならない。だから彼は実のところ好色なのではなく、人に言えぬ秘密を抱えているのだ！

この蠱毒が大成すれば、刃も銃弾も通さず、水も火も寄せつけない。かつてのあの祖師爺の長老ほどの域には届かぬものの、その半分の程度には達する！　それだけでも、金鍾罩や鉄布衫の修煉を大成させた者たちと肩を並べるに足る！

而して数多の女を御してきた樸霍鈦は、一目で陳曦の特異さを見抜いた！　陳曦は並の少女ではなく、極上の修煉の炉鼎なのだ。こうした炉鼎は、普通の少女のように同床の初回にだけ効を発するものではない。陳曦は絶え間なく樸霍鈦に修煉の助けを供給し続けられるのだ。

だからこそ樸霍鈦は、衛昭を敵に回してでも陳曦を手に入れずにはいられない。たとえそれゆえ東南アジアに身を隠して二度と外へ出ぬことになろうとも、この千載一遇の好機を逃すまい！

むろん、彼の表向きの身分が異稟者であることも、魔修であることを覆い隠す偽装だ！　そして賭王という身分もまた偽装であり、ただ修煉の資源として当てにする少女たちを、より巧みに探し出すためのものにすぎない！

実のところ、彼が賭王になれた理由は実に単純だ。彼は耳目蠱と呼ばれる蠱虫を操れる。この蠱虫は煉製が極めて難しく、今のところ彼の師父しか煉製できない。だが樸霍鈦はそれを用いることができるのだ！

いわゆる耳目蠱とは、飛ぶ蠱虫の一種で、体積は極めて小さく、空中を舞い、樸霍鈦の周囲十数メートルから数百メートルの範囲に分布する。これらの飛虫こそが樸霍鈦の耳目であり、見たもの聞いたものはすべて樸霍鈦のもとへ伝えられる。ゆえに樸霍鈦が賭王たりえたのは、ひとえにこの耳目蠱と呼ばれる蠱虫の力によるものだ！

異稟とは何かといえば、所詮は口実にすぎない。だが樸霍鈦もそれを否定はしない。偽も真となれば真となり、真偽入り混じっていようと、賭王という身分を借りて絶えず少女を探し、己の魔功を祭煉しさえすればよいのだ。

「貴様が何者であろうと、賭場には賭場の掟がある。この女はすでに我が戦利品だ。誰にも連れて行かせはせぬ！」樸霍鈦はすぐに決断を下し、淡々と言った。「お引き取り願おう！」

衛昭は眉をひそめた。自分が二人を続けざまに殺した後でも、樸霍鈦がなおも面子を立てないとは思わなかった。何か頼みの綱があるに違いない。衛昭に言わせれば、いくら好色でも、ここまで命知らずになるはずがないのだ！

一人の普通の少女のために強敵と真っ向からぶつかり合うなど、割に合わぬ話だ。東南アジアの賭王ともあろう者が、どんな女を見つけられぬというのか？　たかが一人、惜しむほどのことがあろうか？

「樸先生、私はあなたと敵対したくはない。だが、どうしても私に盾突くというのなら、致し方ない。力ずくでやらせてもらうだけだ」衛昭の声は冷たく陰りを帯びた。樸霍鈦が普段どうしていようと衛昭には関係ない。だが今日、彼が強引に陳曦を連れ去ろうというのなら、衛昭は手を出さざるをえない！

「盾突く？　貴様にその資格があると？」樸霍鈦は冷ややかに笑った。「地階初期の使い手一人、玄階後期巅峰の使い手一人、蟻蝼のような二匹の小物を始末したくらいで、自分が強いとでも思うか？　それとも、私に下馬威のつもりか？」

衛昭の眼差しがわずかに締まり、異なる色が走った。己が実力を見せた後で、樸霍鈦がなおもこんな言葉を吐くとは思わなかった。ならば唯一の可能性は、樸霍鈦の実力が非常に高いか、あるいは彼の頼みの綱が、そばにいるこの地階後期巅峰の使い手だということだ！

ここまで、衛昭は地階初期の一人と玄階後期巅峰の一人を瞬殺したが、衛昭が示した実力は地階中期にすぎない。それゆえこれが、樸霍鈦が臆面もなく構えていられる理由となったのだろう。

「話が噛み合わねば半句も無駄だ。ならば、戦うまで！」

衛昭の胸に一股の豪気が湧き上がった。樸霍鈦の背後にいるあの黒衣の近衛は、明らかにただの地階後期巅峰の使い手ではない。その実力はそこに示されてはいるが、真気の波動は碧老よりもはるかに強く、かつての地階後期巅峰の五護院すら凌ぐ気配がある。この男は強敵だ。衛昭がこれと渡り合えば、決して楽な戦いにはなるまい！

だからこそ衛昭は、この言葉を口にすると同時に、密かに携帯電話で皮老爺子らに一通のメッセージを送っていた。この携帯は衛昭がずっと使っているもので、ブラインドタッチにも慣れている。画面を見る必要すらない。これもかつて殺し屋だった衛昭の、最も基本的な能力なのだ。

「樸老六、あれを片付けろ」樸霍鈦は眉をわずかにひそめ、衛昭とこれ以上言葉を交わす気はないようだった。

「はっ」樸霍鈦の背後にいた黒衣の近衛は、その言葉を聞くと同時に動いた。その瞬間、戦いはまだ始まらぬうちに、彼の〖体〗内から覇道きわまる気勢が爆発し、頂点に達した！

そして続けざまに、樸老六の姿が衛昭へと圧し迫った。彼の右手の爪は淡い紅色に変じ、何の武技かも分からぬまま衛昭へと抓みかかる。たちまち一道の鋭い真気の波動が衛昭のほうへ押し寄せ、その強大で覇道な圧迫感に、衛昭の呼吸はわずかに詰まった……

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