第1459章　錬丹心得の覚書

もちろん、それだけではなく、この錬丹師心得の覚書には、確かに玄階一品を上回る丹方もいくつか集められていた。だが章力鉅に言わせれば、それらの丹方は戯言同然か、到底なし得ぬものばかりだった。

成丹の望みなき薬材を寄せ集めても、炉を爆ぜさせずに済んだとして、丹に練り上げることなどできはしない。章力鉅も幾度か試みて、爆発に煤まみれにされた末、やむなく諦めたのだった。

修煉者が修めるのは真気あるいは体魄であり、真気の集積か体魄の向上を図るのに対し、錬丹師が修めるのは丹火であり、丹火の制御と向上を図る。いわゆる丹火にも多くの種があり、基本は金系と木系と土系と水系と火系の五種に分かれる。火系は基本中の基本であり、練り上げられる丹薬の種類が最も多いため、並の錬丹師は皆火系を選ぶ。ほかの丹火を要するのは、ごく特殊な丹薬に限られる。

もちろん、二種を兼ね修める道もあるが、人の精気には限りがある。丹火の兼修は内外兼修とはわけが違い、内外兼修が互いに補い合うのに対し、丹火の兼修は一からやり直さねばならぬのだ。

たとえ火系の丹火を黄階七品にまで修め上げても、水系の丹火を修めようとすれば、また初めから始めねばならぬ。ゆえに大成した錬丹師でもなければ、兼修など選ばぬ。それは苦労を買って出るようなもので、よほど暇でもなければやることではなかった。

丹火の修行と向上とは、丹火の温度と炎の大小と精純の度合いを磨くことにあり、内外家の修行とはまったく異なる道なのだ。

錬丹師となるための基本条件は、まず修煉者であること、しかも内家の修煉者であることだ。すなわち、黄階の錬丹師になろうとすれば、黄階の内家の実力を備えねばならず、同じく玄階の錬丹師となるにも、玄階の内家の実力が要る。だが、これはあくまで理論上の数値にすぎず、章力鉅の記すところによれば、天階の内家の使い手ですら、玄階一品の錬丹師になれるとは限らぬ。丹火を修めるには、膨大な真気の支えがなくてはならぬのだ。

衛昭は、錬丹師となることがこれほど複雑なことだとは思ってもみなかった。黄階三品の聚気丹一つで大騒ぎになるのも無理はなく、ましてそれより上位の丹薬ともなれば、なおさらだった。

とはいえ衛昭は今しばらく手持ち無沙汰でもあり、窓の外はすでに一面の白銀と化していた。ならば宿の中で錬丹術を修めてみるのも悪くはあるまい。

錬丹師心得の覚書には、章力鉅が記した金木水火土五系の丹火修行の心法口訣が詳しく載っていた。もっとも各系の口訣はどれも分量が少なく、錬丹師の修行口訣は至って簡明で複雑ではなく、内家修煉者の体内の真気をそれぞれの丹火へと転化させる手順を示すものにすぎない。ゆえに黄階の修煉者はせいぜい黄階の錬丹師にしかなれぬ。それは自身の真気の等級に縛られるからだ。

しかも実際には、黄階の修煉者は自身の真気が乏しく、修める内家の心法と丹火の修行心法とが完全には噛み合わぬため、どうしても誤差や損耗が生じる。黄階の内家の実力で黄階七品の錬丹師になろうなど、まず不可能であり、並みなら黄階一品か二品になれれば上出来で、三品にすら届かぬのが常だった。

衛昭は今や玄階にあり、出発点としてはかなり高いほうであったし、薬理や薬性に関する知識においても、衛昭に並ぶ者はいなかった。

丹方は錬丹師にとって確かに重要ではあるが、丹方に縛られる錬丹師は、たとえ玄階一品の錬丹師であっても、大した境地には至れぬ。薬理薬性を解さぬゆえ、一種の薬材が欠けた折に、みだりに丹方を変えることができず、薬理を解して自ら丹方を改められる錬丹師には、遠く及ばぬのだ。

そして章力鉅は、まさに自ら丹方を改められる類の錬丹師であった。

心得の覚書に記された章力鉅の言によれば、聚気丹はもと超品丹薬と呼ばれる存在であったが、彼が手を加えて三品丹薬へと変えたのだという。薬性は以前ほどの覇道を失い、人は一生にただ一丸のみ服し、重ねて服しても効なく、もとの聚気丹が天階にあっても服し得た効能はなくなったが、かかる費用は大幅に下がったのだ。

真の聚気丹に要る材料は、驚愕としか言いようがなく、衛昭が丹方に目を通した印象は、驚きを通り越して、むしろ不可解なほどだった。そこに挙げられた天材地宝の多くは、衛昭にとって聞いたことすらないものばかりだった。

これを目にして、衛昭は俄かに気が萎えた。薬理薬性については深い究めがあっても、見たことも聞いたこともない薬材を前にしては、改めようにもみだりには改められぬからだ。

衛昭はそもそもこれらの薬材が何に用いるものか、丹薬の錬成において果たす働きが何なのかを知らぬのだから、代わりとなる品を見つけようもなかった。

とはいえいずれにせよ、章力鉅が残した丹方は、衛昭がしばらく用いるには十分であった。章力鉅が改めた丹方に載るのは、大半がごくありふれた薬材で、市場でたやすく買い求められ、たとえ稀少なものがあっても、衛老丈の薬園に植えられていた。

だが改められていない高級丹方には、火霊聖果のような見たこともない品がずらりと並び、衛昭は目を見張るばかりだった。

修行に入る前に、衛昭はいつもの癖で、家の衛老丈に電話をかけて意見を聞こうとした。初めて軒轅馭龍訣を修めた折と同じように。

衛星電話で衛老丈の番号を回すと、しばらくしてようやく向こうが応じ、受話器からは衛老丈の気だるげな声が聞こえた。「小逸か。何だ。俺は昼寝の最中だぞ、火霊聖果は見つかったのか」

衛昭は言葉に詰まった。衛老丈が自分を案じていると言えば、誰よりも案じているのだろうが、案じていないと言えば、出立して幾日にもなるのに、一本の電話すらかけてこない。よほど自分に自信を持ち、何の面倒もなかろうと信じているのかもしれなかった。

「まだだよ、俺は今しがた極北の地の近く、氷雪霊鎮というところに着いた。座標からすれば、極北極寒の地はこの鎮の先にあるはずなんだが、幾方へ行っても道がなく、徒歩で行ってみようとした矢先に大雪になって、視界が利かず、宿を見つけて泊まったところだ。雪がやんだらまた見に行くつもりだ」衛昭は一息に自分の近況を衛老丈に告げた。

「氷雪霊鎮。氷雪霊鎮。」衛老丈は衛昭の話のほかには目もくれず、この鎮の名ばかりを繰り返した。

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