第1460章　お前は自分で気をつけろ！「どうした、じいさん、氷雪霊鎮には何か問題がある？まさかこの場所を知っているのか」と、衛昭が少し不思議に問うた。

「この名前、なぜか見覚えがある……どこかで聞いたことがある気がする」衛老丈は眉をひそめ、氷雪霊鎮の名をもう一度つぶやいた。そしてふと、驚いたように言った。「まさか、あの場所の所在地なのか？」

「どこのことだ？」衛昭は聞くほどにますます分からなくなった。

「いや……思い違いであってほしいところだ」衛老丈は首を振った。「お前は世俗界にいるのだ。ほかの層の争いに首を突っ込んでは欲しくない。それはお前が行くべき場所ではないし、お前には行けない場所でもない……松山市の一件を静かに片付けて、静かな暮らしを送れればそれでいいと思っていた……だが今のところ、思うようには運ばぬようだ……隠世家という程度のものなら、まだ私の掌握のもとにある。だが今の状況を見るに、ある面において、お前が触れてしまっているものは、すでにその範囲を超えてしまっているようだ……」

「じいさん、いったい何のことを言ってるんだ？」衛昭はまだ衛老丈の言葉をよく飲み込めなかった。範囲を超えたとか超えてないとか、いったい何のことなのか。

「つまり……今お前が触れてしまっているいくつかの層は、すでに私の掌握を超えてしまったんだ」じいさんは言った。「一度何かのトラブルに巻き込まれたら、私にだって手のほどきようがなくなる……だが今の状況を見る限り、お前はもう止められないようだ……」

「わけの分からないことを言うなよ。おい、じいさん、そんなこと言って恥じないのか？いつお前は私の役に立った？トラブルに遭ったとき、お前は何と言った？『家に帰って隠れてろ』だろう！いつ助けてくれたんだ？」衛昭はやっと衛老丈の言う意味を汲み取った。このじいさんはただ気取っていたのだ。以前自分が遭ったトラブルなら、あいつの腕前でも対処できた。だが今、そのトラブルの背後にいる勢力が姿を現し始めたので、このじいさんは見定められず、もう威張り通すわけにはいかなくなったのだ。

「ええと……お前を鍛えようと思っていたのではないか」衛老丈は苦笑した。「だが、お前が絶対的な危険にさらされたとき、私が黙って見ているわけにはいかん」

「ふっ……わかってるさ」衛昭は頷いた。「だが人はいつか独り立ちしなければならない、そうだろう？こんなトラブルの渦に巻き込まれた以上、私はもう避けられない！それに、お前の庇ばかり受けていたら、一生成長できない……」

「おお、いいことを言うな！」衛老丈は衛昭の言葉を聞き、まるで若かりし頃に戻ったかのようだった。そうだ、危険というものは誰もが一度は経験する。自分だってそうだったじゃないか。乗り越えてきたじゃないか。衛昭の今の状況は少々厄介だが、この小僧はたいてい人を出し抜く。もしかすると本当にやってのけるかもしれない！

「おいじいさん、大事な話があるから電話したのに、人生を感慨するなよ」衛昭はあきれて言った。「私が帰ってからにしてくれないか？」

「わかった、わかった。どんな用だ？話してくれ、聞いてるぞ」衛老丈は感慨を打ち切り、尋ねた。

「前回、墓あばりに行ったとき、章力鉅の医療手記と天雷猪のほかに、聚気丹と錬丹師心得の覚書も手に入れたんだ。以前に言うのを忘れてたが、ちょうど暇だからこれから学んでみようと思ってる」衛昭は言った。

「何！？聚気丹を手に入れた上に、錬丹師心得の覚書まで？」衛老丈は驚きあごが落ちそうだった。「ふざけてるんじゃないだろうな？本気か？」

「俺が嘘をついたことがあるか……」衛昭は言葉を失った。「こんなもので、どうしてそんな大騒ぎをするんだ？」

「何が無いだ！聚気丹だぞ！丸ひとつで数えきれない経験が積める、いわゆる経験丹だ！」衛老丈は歯がゆさを覚え、興奮気味に叫んだ。「それが何を意味するのか、わかってるのか？」

「わかってるさ。だって一人一回しか飲めないだろう？それに地階後期の極みの実力のときに飲むのがいちばんで、そうすれば一挙に天階へ突破できる」衛昭は言った。「俺はまだ天階のそばにも及んでないんだよ、何がそんなに嬉しいんだ？」

「それもそうだが、今飲んでも効果はある。ややもったいないがな」衛老丈は言った。「もっとも、重要なのは聚気丹ではなくて、あの錬丹師心得の覚書だ。いま錬丹師がどれほど希少か知ってるか？私でさえ錬丹師ではないんだぞ！」

「わかってる。でも錬丹師の修業はそれなりに面倒だ。ちょうど聞きたいと思っていたんだが、俺はこれを修めるべきなのか？」衛昭は尋ねた。

「修めるに決まってるじゃないか！なぜ修めない？こんな幸運は空から餅が降るよりいいぞ。本当に錬丹師になれれば、これからの道はずっと楽になる。たとえさらに高い層に行っても、同じように発言権を持つことができる。それが錬丹師の利点だ！」衛老丈は言った。「もっとも、高品階の錬丹師にならなければならないがな」

「そう言うなら、修めるさ」衛昭はもともと修めるつもりだった。このたびの電話はただの習慣であり、ついでに衛老丈に問題がないか尋ねようと思っただけだった。

「お前は運がいいな！暇ができたらいざ帰るとき、あの錬丹師心得の覚書を見せておくれ」衛老丈は少しうずうずし始めた。

「それはもちろん構わない」衛昭は実の衛老丈に隠し立てをするつもりはなかった。

「よし、余計なことはもう言わん。くれぐれも気をつけろ。お前が錬丹師心得の覚書を持っていることは、ほかの誰にも知られないようにするといい。錬丹師になるまでは、錬術ができるなどと気軽に言いふらすのもよろしくない」衛老丈は言った。「ともかく、用心に越したことはない」

「それはわかってる」衛昭はもともと自慢を好む性分ではなかった。衛老丈の言うことは、まさに衛昭の考えそのものだった。

「この数日、お前と同じような修煉者がたくさんお前のところへ来るかもしれん。もちろん確かなことではない、ただの思いつきにすぎん。ともかく、すべては縁まかせだ。気をつけてな」衛老丈はそう言うと、電話を切った。

「もしもし？ちょっと待て！どういう意味だ？他の修煉者が来るって？確かでないって？」衛昭は尋ねようとしたが、もう電話は通じなくなっていた……

それでは問い詰めようがない。衛昭は心底ふさぎ込んでしまった。このじいさんはどうして話の途中でやめてしまうのか。

この数日、ほかの修煉者が自分のところへ来るかもしれん、だと？衛昭には理解に苦しむことだった。そんなはずがあるか。ほかの修煉者がここへ来て何をするんだ。この辺鄙な場所には何の得もない。まさか火霊聖果を狙ってのことか。

そう考えると、衛昭は思わず警戒を高めた。いずれにせよ、火霊聖果は必ず自分の手に入れなければならぬ。そうでなければ、馮筱筱をどうすればいい。どうも今回の行動は、必ずしも順調に運ぶまい。まだ未知の要因が混じっているに違いない！