第1238章　危険解除　胸を切り裂かれても衛昭は男を殺さない

男が死ねば、その体内にある遠隔装置がここに仕掛けられた爆薬を誘爆させてしまう。そのため衛昭がむやみに手を下すはずがなかった。

「ぎゃあっ！」男はたちまち悲鳴を上げた。胸を切り裂かれる痛みは耐え難いものだった。彼は死士であり、死を恐れぬ身ではあっても、痛みを感じないわけではなかった！

「今はさぞ気持ちがいいだろう？自殺ゲームで遊びたいと言ったのはお前だろう？」衛昭は男の喚きなど意に介さず、手際よく男の胸腔を開いていった。この程度の外科手術など、衛昭にとっては朝飯前だった。

「お前は人間じゃねえ！」男は大声で泣き叫んだ。

彼は今になってようやく後悔していた。衛昭などと自殺ゲームに興じるのではなかった。こんな目に遭うと分かっていたら、とっくに服毒自殺してこの狂人を道連れに爆殺すればよかったのだ。だが今となっては、口をきく以外に体は微動だにできず、自殺など望むべくもなかった。

「今は死にたくてたまらないんだろう？」衛昭は淡々と尋ねた。「心配するな、じきに望みどおり死なせてやる。遠隔装置を取り出したら、そのときがお前の死に時だ」

男は悟った。何を言っても無駄であり、衛昭の嘲りを招くだけだと。それきりきっぱりと目を閉じ、一言も発しなくなった。

衛昭はほどなく男の胸腔の中に爆薬の遠隔装置を見つけ出した。装置は精巧を極め、どうやら現時点で最先端の技術らしかった。心臓周辺の脈動を利用して起動を制御する仕組みだった。

さすがは赫々たる悪名を轟かす国際犯罪組織だけあって、その技術力は到底侮ることなどでき

ない。

紅色海螺について、衛昭は以前から噂に聞いていた。ただ交わったことはなかった。衛昭がこれまで請けてきた任務は、金で命を売るたぐいのものがほとんどで、ことさら紅色海螺と出くわさなかったとしても何の不思議もなかった。

だが今目の前にあるこの遠隔装置には、さすがの衛昭も表情をわずかに引き締めた。これを無力化するには、電源部か発信部を破壊せねばならなかった。

とはいえ衛昭にとってさほどの難事ではなかった。衛昭が遠隔装置の一端へ手を伸ばすと、胸の玉佩がかすかに震えて警告を発した。どうやらその位置は危険らしく、もし掴んで握り潰せば爆薬を誘爆させかねなかった。

衛昭は位置を変えてみたが、玉佩の警告はなお消えなかった。衛昭は焦らず一つずつ位置をずらしていき、やがてある一点で玉佩が沈黙した。その瞬間、衛昭はためらわず指に力を込めた。

金属の砕ける音が響き、遠隔装置の半ばが衛昭の手のひらで粉々に握り潰された。玄階の達人にとって、これしきのことなど造作もなかった。

砕けた破片を取り出して内部を子細に調べると、果たして無線発信部だった。この回路を握り潰してしまえば、遠隔装置が起動したところで牙を抜かれた虎も同然、もはや人を傷つけることはできなかった。

たとえこの遠隔装置が作動しても、もはや何の危険もなかった。

衛昭は残りの遠隔装置を男の心臓の際からむしり取った。その生死など少しも意に介さなかった。

このような死士に利用価値などなく、その口から有益な情報を引き出せる見込みもない。ゆえに彼が死のうが生きようが、衛昭の知ったことではなかった。

遠隔装置が引き抜かれても、案の定、何の爆発音も響かなかった。危険は完全に取り除かれたのだ。

「ありえねえ、そんなことがありえるはずがねえ！」男は驚愕に目を見開いて衛昭を見つめた。まさかこれほどたやすく遠隔装置を取り外され、しかも爆薬の一つも誘爆させないとは思いもしなかったのだ！

衛昭はもはや彼と言葉を交わす気もなく、遠隔装置を地面に投げ捨てて踏み砕くと、刀の切っ先で馮筱筱の手足と体を縛る縄を鮮やかに断ち切った。その手さばきにはいささかの滞りもなく、切っ先は馮筱筱の衣服にすら触れなかった。

「うわあん、衛昭ダーリン、さっきは怖くて死んじゃうかと思ったよ！」馮筱筱は自由を取り戻すやいなや、衛昭に飛びついて抱きついた。

「はは、大丈夫だよ、この間抜けをからかって遊んでただけさ！」衛昭は馮筱筱の背を軽く叩きながら慰めた。

「やっぱりあなたもそんなに馬鹿じゃないよね、自殺なんかするはずないもん！」馮筱筱はほっと息をついた。「でも本当に危なかったよ、あたしはもう長く生きられないんだから、そんな危険を冒して助けに来なくてもよかったのに」

「たとえお前が死んで、ただの亡骸になっていたとしても、俺は必ず連れ戻す。まして生きているのならなおさらだ。もう馬鹿なことを言うな。お前の病気は大丈夫だ、必ず治す方法を見つけてやる」

衛昭は言った。

「うん！」馮筱筱はうなずいた。この一件を経て、衛昭への信頼はいっそう深まった。

もしかすると、衛昭なら本当に自分の病を治せるのかもしれない？

「さあ、階下へ行こう。お父さんも今ごろはやきもきして待っているはずだ」衛昭は馮筱筱を自分の体からそっと下ろすと、そう声をかけた。

「うん！でも、この人はどうするの？」馮筱筱はソファの上で衛昭に胸を開かれた男を指さして尋ねた。

「ああ、こいつは死士なんだろう？じきに死ぬさ」衛昭は淡々と言った。

遠隔装置を取り外した時点で、衛昭はこの男が長くないと見抜いていた。装置は心脈の近くに埋め込まれており、外せば必ず心脈を損ねる。おそらくこの男はまもなく大量出血で死ぬだろう。だが衛昭に彼を手当てしてやる義理はない。たとえ真気がただ同然でも、敵に施してやるほど衛昭はお人好しではなかった！

この男の生死と衛昭とは何のかかわりもなく、衛昭がわずかばかりの同情を寄せることもなかった。

「そっか、じゃあバイバイ！来世では死士なんかやらないほうがいいよ、ほんと怖いんだから！」馮筱筱は男に手を振って言った。

男は白目をむいて目を閉じた。分かっていたし、予感していた。己の命が尽きようとしていることを。この瞬間、かつてない恐怖がこみ上げてきた。幼い頃から死士として育てられて以来、一度も味わったことのない感覚だった！

遺憾と無念を抱えたまま、男は目を閉じた。

衛昭は馮筱筱を連れて階下へ向かい、男を振り返り見ることすらしなかった。この男は衛昭の人生における一時の通りすがりにすぎず、衛昭の前に倒れたとき、衛昭は一言かける気すら起きなかったのだ。

衛昭が馮筱筱の手を引いてゆっくりと高層ビルの一階の扉を出たとき、遠方で待機していた警察と神秘調査局の者たちは皆驚愕した！

衛昭は、まさにこの危機的な状況下で本当に馮筱筱を救い出したのだ。しかもこれほど落ち着き払い、慌てる素振りもなく、一歩一歩着実に高層ビルから出てきたのだ！

これは何を意味するのか。衛昭が危険を完全に取り除き、爆薬の爆発など少しも恐れていないことを意味する！だが、爆薬の遠隔装置は紅色海螺の死士と一体のはずではなかったのか？

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