第911章　はい、喜んで！

それに、衛昭がこんな高級なホテルに食事に誘ったのは今回が初めてだった。それが唐韻の胸に、不吉な予感をわっと呼び起こし、心臓の鼓動を速めた。

「韻韻、実はな、俺の傷は、まだ完全には治っていないんだ！」衛昭は手短に話すことにした。唐韻に打ち明けるのに、前置きなど要らない。以前の怪我のことは、唐韻も顧夢瑶と沈雨舒の口から聞いている。だから要点だけを言えばいい。「外傷は治ったんだが、俺の実力はすべて失われてしまった……」

「え？それって大丈夫なの？危ないんじゃない？」唐韻はぎょっとして、思わず尋ねた。まさか衛昭が話したいのはそのことだとは思わなかった。衛昭が自分を捨てる話ではないと分かってほっとしたものの、それでもこんなに改まって怪我のことを言うのだから、よほど重いのに違いない。だから唐韻はとても心配になった。

「命に関わるような危険はない。だが、俺の仇が俺の実力を失ったことを知ったら、俺は危ないかもしれない」衛昭は苦笑いして言った。

「えっ、じゃあどうして私に話すの？誰にも言わないべきでしょう！」唐韻はぎょっとした。「でも、私は言わないわ。秘密は守るから！」

「ふっ……韻韻、誤解だよ。」衛昭は笑った。唐韻の緊張した反応を見て、かえって安心した。唐韻は、自分のことを気にかけてくれている。

「誤解？」唐韻はきょとんとした。

「そうだ、俺がこれを話したのは、もう顧夢瑶に辞意を伝えたからだ。もう彼女たちの近衛にはならない……」衛昭は言った。

唐韻は衛昭の言葉を聞いて、一瞬きょとんとしたが、それから少し嬉しくなってきた。衛昭は実力を失ったけれど、顧夢瑶と沈雨舒のもとを離れた。これこそ、まさに自分が望んでいたことではないか。

「じゃあ、これからどこに住むの？」唐韻は少し顔を赤らめた。「よかったら、うちの新築が内装終わったら、引っ越してきて？」

「はは……」衛昭は恥じらう唐韻を見て、心が少し揺れた。わりと保守的な唐韻がこんなことを言い出すのは、なかなか容易なことではない。だが衛昭は首を振るしかなかった。「前にも言っただろう。実力が戻らない限り、ここにいれば仇に見つかるかもしれない。君たちを巻き込むわけにはいかない……」

「じゃあ、どういうこと……？」唐韻の胸に、ふと俄かな不安が湧き上がった。何か大きなことが起きるような気がする。衛昭が顧夢瑶の近衛をやめるという喜びも、あっという間に消えていった。

「俺は松山市を出て、実家に帰る……」衛昭がこの言葉を口にしたとき、少し切なかった。だが、いつかは言わなければならない。曲が終われば人は散る、それは変わらぬ定めだ。

「あなた……私、いらないの？本当にいらないの？」唐韻は自分の心が金槌で打ち下ろされたように、一瞬ひどく痛むのを感じた。以前も、衛昭に捨てられたらどうしようと考えたことはある。でも、その日がこんなに早く来るとは思わなかった……

「俺が君をいらないんじゃない……君が俺をいらないんだ……」唐韻の反応に、衛昭はひどく驚いた。印象では、唐韻は強い女の子で、こんなに脆いはずがないのだが。

「私があなたをいらない？どうして私がいらないって言うの？」唐韻は泣きたかった。とっさに衛昭の言葉の意味が飲み込めず、言い訳しているのだと思った。

「俺は実力を失った。今みたいに羽振りもよくならないし、とても貧しくなるかもしれない。それでも俺がいるか？」衛昭はもう、唐韻の気持ちをほぼ確信していた。どうやら指輪は無駄ではなかった。それでも、先に言っておかねばならないことがある。

「衛昭、噛み殺してやる！」唐韻は少し苛立って、涙をにじませた大きな目で衛昭をにらんだ。「私があなたの目には、貧乏を嫌って金持ちに付く女に見えるの？そんなに浅ましいと思ってるの？それは私のお母さんよ、私じゃない！」

唐韻は少しかっとなって、ついお母さんを引き合いに出してしまった。もっとも、唐母は確かに唐韻をずいぶんやきもきさせるのだが。

「はあ……」衛昭はため息をついた。最悪の可能性を唐韻に伝えなければならない。何しろ唐韻は大都市の娘で、田舎の退屈さに耐えられるか分からないのだから。「あそこはすごく辺鄙なところだ。高層ビルもない、都会の賑わいもない。車だって通っていない。電話のない家も多くて、連絡は基本、大声で叫ぶだけだ。家もボロボロで、冬は暖房がなくて自分で薪をくべる。近代的な手洗いもなく、共同の便所だけだ……君みたいな女の子に、そんな苦労が耐えられるのか？」

「もちろん平気よ！忘れないで、うちも昔はバラック街の平屋に住んでたんだから。冬は自分で火をおこしてたし、専用の手洗いもなくて、共同トイレだった！あなたが言ったの、まるで私にぴったり、私のためにあつらえたみたい！」唐韻は興奮して、話が支離滅裂になってきた。ついに、お嬢様たちに対する優越感を見つけたのだから。

「はは……でも、もし俺が一生実力を取り戻せなかったら、君は一生、実家の小さな山村で俺に付き合うことになる。本当にいいのか？」衛昭は唐韻の言葉を聞いて、胸が熱くなった。本当に、胸が熱くなった……

「はい、喜んで！」唐韻は力強くうなずいた。彼女は衛昭に実力があるかどうかも、お金があるかどうかも気にしない。ただ、衛昭という人が大事なのだ。

「よし、じゃあ俺は先に帰る。君はこっちで高校を卒業して、大学も出て、それから俺を訪ねて来ればいい。自分を落ち着かせる時間だと思ってくれ。一時の衝動でないことを願っている。」衛昭はとても冷静に言った。

「衝動なんかじゃないわ。」唐韻は首を振った。「言ったことは全部本心よ。でも、確かに両親のことはちゃんと落ち着かせないと……辺鄙な山奥に嫁ぐとなったら、二人をなだめておかないとね……でも、あなた、私をごまかして、そのうちいらなくなるなんてこと、ないわよね？」

唐韻もこの時、少しずつ冷静さを取り戻していた。彼女は衛昭を見つめ、自分をなだめるためだけに嘘をついて、そのまま立ち去ろうとしているのではないかと見極めようとしていた。

「ふっ……」衛昭は突然、小さな箱を取り出して、唐韻の前に置いた。「ないよ。この話をする前に、ずいぶん長く考えたんだ……これを、君に。」

唐韻は一瞬きょとんとしたが、すぐに胸の内に抑えがたい高ぶりが湧いてきた。まだ小箱を開けてもいないが、似たような場面をドラマで見たことがある。中に入っているのは、まさか結婚指輪じゃ……？

唐韻は小箱を受け取り、少し震える手で開けた。ダイヤモンドが個室の灯りに照らされ、まばゆい光を放ち、唐韻は思わず目を細めた。やっぱりダイヤの指輪だ！唐韻はとても感激していた。この瞬間、彼女は幸せだった。自分の恋の道がついに実を結んだかのように思えた。自分は世界で一番幸せな女の子だ、そう感じていた……

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