第910章 大事な話がある 実は、この雲広都ジュエリーの販売員は、衛昭に買う気があるのを見抜いていたのだ。ただ、彼女は衛昭に店の看板商品が買えるとは思っておらず、相手の商売を潰してやろうとしているだけだった。
「別に。これにします。支配人を呼んで出してもらってください。見る必要はありません、そのままカードで払いに行きましょう」衛昭は少々うんざりしていたが、相手にするのも面倒だった。今はどこへ行くにも、目立たぬことをモットーにしていたのだ。
「え？もうお買い上げですか？」販売員の女性は驚いた。まさか衛昭が一瞥もせずに買うとは思わず、思わず呆けてしまった。こんな高価なものを、よく見もせずに？だが、衛昭が取り出したデパートのダイヤモンドカードを見て、彼にそれだけの実力があることをすぐに悟った。
彼女は心の中で密かに安堵した。善人は報われるものだ。熱心に接客するという自分の方針は、やはり間違っていなかった。それに引き換え、向かいの雲広都ジュエリーの販売員は、まるで呆然としていた。こんなダイヤモンドのVIPカードを出せる客など、グループ上層部の上得意様に決まっている。
そういう人々は、上の者と直接話ができる立場なのだ。さっき自分が口にしたあの棘のある嫌味を思い返すと、もし衛昭がデパートの幹部に一言でも告げたら、自分の仕事がなくなるどころか、勤め先のブランドまでもがデパートから追い出されてしまう。
そこまで考えて、販売員の顔色はすぐに変わった。衛昭に一言詫びを言おうとしたが、衛昭はすでに向きを変えてカードを切っていた。実際のところ、衛昭はこの販売員と何かやり合うつもりなど毛頭なかった。
三十数万の指輪を手に、衛昭は車を病院の方角へ走らせた。唐韻の家の部屋はまだ内装が終わっておらず、今も病院に住んでいるのだった。
衛昭は唐韻に電話をかけ、病院の入口で待っていてくれと伝えた。
病院に着いたとき、唐韻はもう外に出ていた。病院の門前に立ち、そよ風が髪とスカートの裾をやさしく揺らす。夕日に照らされたその姿は、まるで美少女のシルエットのようで、初めて彼女を見たときの、あの息をのむような美しさのままだった。
「ふう……」衛昭は深く息を吸い込んだ。自分はもう決心した。だが、唐韻がどう決めるかは、まだ分からない。
けれど、唐韻がどんな選択をしようと、衛昭は彼女を支えるつもりだった。
「韻韻！」衛昭は車の窓を開け、唐韻を呼んだ。
唐韻の様子はよさそうだった。振り向いて衛昭を見つけると、甘い微笑みを浮かべ、小走りに駆け寄ってきて助手席のドアを開け、車に乗り込んだ。「こんなふうにしていられるなんて、本当にいい気分。この三日間は夢だったんじゃないかって思えちゃう。あなた、怪我なんてしていなかったみたい……」
「はは……」衛昭はその言葉に、苦い笑みを浮かべるしかなかった。唐韻にどう応えればいいのか、何を言えばいいのか分からなかったのだ。
「どうしたの？」唐韻は衛昭の笑みがどこか妙に見えて、不思議そうに尋ねた。
「何でもない。どこかでまず何か食べようか。何が食べたい？」衛昭は話題をそらした。
「いいね」唐韻はうなずいた。「大怪我から治ったばかりなんだから、食べるものはもちろんあなたが決めていいよ！お母さんがバーベキューを作ってあげるって言ってたんだけど、病院じゃ焼けないから、新居の内装が終わってからにしましょう？」
新居の内装が終わってから？そのとき自分はどこにいるのだろう。おそらく、もう故郷に帰っているだろう。
「じゃあ、星光璀璨にしよう」衛昭は唐韻をこうした高級ホテルに連れて行ったことがなかった。行けないからではなく、衛昭という人間は見栄を張るのを好まず、こういう高級ホテルにもあまり興味がなかったからだ。
しかし今日は、自分と唐韻の最後の晩餐、別れの晩餐なのだ。衛昭は少し改まって食事をしたかった。たとえ唐韻が自分の決断を承諾しなくても、それも一つの美しい思い出になるだろうから。
衛昭が車を星光璀璨ホテルの駐車場に入れるのを見て、唐韻は驚いた。「ここ、すごく高いんでしょ？どうして急にこんなところに？二人で食べるんだから、適当に簡単なものでいいのに！」
「大病が治ったばかりだって言うからね。ならここで祝おう」と衛昭は言った。
「そういうことなら、まあいいけど」唐韻は少し心が痛んだ。彼女は金に目のない虚栄心の強い娘ではない。母親のあの忌々しい性格とはまるで似ても似つかない。唐韻にしてみれば、貧しくても貧しさなりの誇りを持たねばならないのだ。
衛昭は小さな個室を取った。普通の個室だから、予約など必要なかった。
唐韻が行ったことのある中で一番立派なホテルといえば、前にあのお嬢様が奢ってくれた鵬展ビジネスホテルと、ここの星光璀璨ホテルくらいだった。
衛昭がメニューを唐韻に手渡すと、唐韻は軽くめくっただけですっかり驚いてしまった。料理の値段は恐ろしいほどで、何の変哲もない一品の値段で、外なら食事が一回できる。唐韻はとても注文する気になれなかった。
しばらく迷ったあげく、メニューを衛昭に返した。「やっぱりあなたが……」
「はは……」衛昭は唐韻の気持ちを分かっていたので、適当に何品か注文し、店員を下がらせた。彼がここへ来たのは、唐韻と腹を割って話すためであって、食事のためではなかった。
「お金の無駄遣い！」唐韻は衛昭を一瞥し、口をとがらせた。衛昭が稼げることは知っているが、派手に無駄遣いするのは好きではない。お金は必要なところに使うべきで、たかが一度の食事、しかもさほど美味しいとも限らないものに大金を使うのは、唐韻にはとても心が痛むのだった。
「はは、まだ嫁いでもいないのに、もうおれを管理するのか？」衛昭は笑った。
「どう？それなら、管理されたい？」唐韻は大きな美しい瞳で衛昭をじっと見つめた。
「はは、いいよ。ずっと管理してくれるならね……」衛昭はそう言うとき、笑ってはいたが、どこか心を痛めていた。
「あなたが私をいらなくなったら、そのときは別だけどね！」唐韻は衛昭の答えを聞いて、少し得意になった。
「君がおれをいらなくなるのが怖いんだ」衛昭の表情はふと引き締まり、そして厳かに言った。
「？」唐韻は一瞬けげんに思い、少し怪訝な顔で衛昭を見た。衛昭の言葉は冗談めかしていたのに、その表情は唐韻にはどうにも飲み込めなかった。「なんでそんなに真面目なの？」
衛昭が答えようとしたとき、個室の外からノックの音が聞こえてきた。店員が料理を運び始めたのだ。
衛昭が注文したのはどれも炒め物ばかりで、手の込んだ料理はなかったので、すぐに全部そろった。これも衛昭がわざと選んだことで、店員が出入りして自分と唐韻の話を邪魔するのを防ぐためだった。
「韻韻、今日君を呼び出したのは、実はとても大事な話があってのことなんだ」衛昭は店員が下がったのを待って、少し間を置いてから言った。
「え？」唐韻はさっきの衛昭の真面目な顔など、もうほとんど忘れかけていた。料理が運ばれてきて、さあ食べようとしたところだったのに、衛昭がそんなことを言うので、慌てて箸を置き、問いただすように衛昭を見た。「どうしたの？大事なことって何？そんなに真面目な顔で……表情が怖いよ……」
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