第896章　人生は奇遇に満ちている

「そうだ、分かったんだ。俺の体内を通り抜けていくエネルギーは、決して無駄じゃない。ほんのわずかだけれど残っていて、傷ついた体を少しずつ修復してくれている！」衛昭は興奮して言った。「修復される範囲はごくわずかだけど、それでも俺には感じ取れるんだ。」

「うーん……そのことか……」焦牙子は顎を撫でた。衛昭を打ちのめすのは忍びなかったが、少し迷った末、やはり言っておくべきことがあった。「君の言うとおりだ。君が軒轅馭龍訣を運転している以上、それはエネルギーの吸収と変換の過程だ。君の経脈は損傷しているが、機能が完全に失われたわけではない。だからごくわずかなエネルギーを変換することはできる。だがそれは以前の九牛の一毛にすぎない……」

「お？つまり、このまま修行を続ければ、実力を取り戻せる可能性があるということか？」衛昭は焦牙子の言葉を聞いてたちまち大喜びした。彼は焦牙子の言葉の裏にある含みに気づいていなかった。

「そう、その可能性はある！」焦牙子はうなずいた。「およそ百年後には、経脈の三分の一を修復できるだろう！」

「が？」衛昭は焦牙子の言葉にひどく驚いた。「百年？それでやっと三分の一？」

「うん、もし昼夜を問わず修行すれば、だいたい三万余日で三分の一を修復できる。十万日ほどで一本の経脈を丸ごと修復できる。その時には、残りのすべての経脈も素早く修復できるようになる……」焦牙子は指を折りながら衛昭のために計算して見せた。

「……」衛昭はしばし言葉を失った。「だが、そんなに遅いとは感じないぞ？体の傷の修復速度から見れば、数日で体の傷は治ってしまうくらいなのに……」

「それは間違いではない！」焦牙子は当然のようにうなずいた。「外家の使い手は体を鍛え、内家の使い手は経脈を鍛える。君は外家の使い手の体ではない。君の体は普通の人間より少し強い程度だ。だから修復が早いのも当然だ。だが経脈となると……」

衛昭ははっと悟った。なるほど、そういうことか。そうなると、さっきの喜びはまったくの空騒ぎだったということになる！

「ふう……」衛昭は少し気落ちして試みを諦め、玉佩空間の地面に座り込んだ。「焦老、本当に他の方法はないのか？」

「私が魂の虚影でなければ、試してみることもできようが。主がここにいれば、君を助けることもできるのだが……」焦牙子は言った。

「君の言うことはどれも現実的じゃない……もっと現実的な方法はないのか？」衛昭は苦笑しながら尋ねた。

「ある。現実的なのは、外家の身手を鍛えることだ」焦牙子は言った。「ほら、あの馬柱は外家の身手を鍛えて、かなりの凄さだっただろう。もし君に必殺のエネルギー爆弾がなければ、間違いなく死んでいたぞ。」

「え……」衛昭は目をぱちぱちさせた。「俺に金鍾罩を鍛えろと言うのか？」

「これが私の思いつく、君が実力を取り戻すための最も容易な道だ！」焦牙子はうなずいて言った。

衛昭は黙っていた。しばらく考え込んだ末、ついにうなずいて言った。「もしかすると、君の言うとおりかもしれない。これが唯一の方法だ……」

「割り切れればそれでいい。実はすべての道はローマに通じる。もしかしたら、あの洞窟の第二層の石門を開けるとき、思わぬ収穫があるかもしれないぞ！」焦牙子は言った。

「そうか……なぜ気づかなかったんだ？」衛昭の目が輝いた。自分の修行の道は外家とは異なり、しかし普通の内家の使い手とも同じではない。自分が修めているのは軒轅馭龍訣という、きわめて珍しい身手だ。もし第二層の石門の向こうに、経脈を修復する方法があるかもしれない！

「人生は、いつだって奇遇に満ちている。車は山の前に至れば必ず道があり、船は橋のたもとに至れば自然と真っ直ぐになる！」焦牙子は言った。「君が絶望したとき、もしかすると柳暗花明また一村かもしれないぞ？」

衛昭はうなずいた。「そういうことなら、まずは自分の体の傷を治すことを優先して、他のことはそれからだな……」

……………………

「小舒、もう少し落ち着いてくれないか？どうやって担いでるんだ？このまま担いでいたら、矢牌兄さんが揺さぶられて死んじまうぞ。」顧夢瑤と沈雨舒の二人は衛昭を担いで山を下っていた。

二人の娘は衛昭の傷の手当てを終えると、山の上に長居する勇気はなかった。甄英俊の手下がまた殺しに戻ってくるかもしれない。そうなれば衛昭だけでなく、自分たちも危険にさらされる！

携帯は甄英俊の手下に奪われ、衛昭の携帯は顧夢瑤がポケットから探し出したが、もう爆発で粉々になっていて、まったく使えず、折りたたみの半分がどこへ行ったのかも分からなかった。

助けを呼ぶこともできず、衛昭の傷も心配で、二人は左右から衛昭を担いで山を下りた！もともと顧夢瑤は衛昭をおぶって行こうと思ったが、山道があまりに険しく、危うく衛昭を放り出しかけたので、おぶるのは諦め、小舒に手伝ってもらって担ぐことにした。

そこで、顧夢瑤が衛昭の両足を握って前で脚を担ぎ、沈雨舒が衛昭の脇の下を支えて後ろで両腕を担いだ。

二人は前後に並び、慎重に山を下りていった！この険しい山脈は、何も持たずに一人で下りても危険で、転びやすい。ましてや二人で一人の負傷者を担いでいるのだから？

「うん、分かった！」沈雨舒も人を担ぐのは初めてで、手探りで方法を探すしかなく、そうすぐに上手くできるはずもない。そう言いながら両手にさらに力を込め、衛昭の頭を自分の腹部に押し当てて、なるべく揺れないようにした。

「窒息させたいのか？胸がそんなに大きいから、頭をすっかり塞いでしまってるじゃないか！」顧夢瑤は沈雨舒を見て、少し呆れながら睨みつけて言った。

「あ……じゃあどうすればいいの？こんなに大きくなっちゃったんだから、切り落とすわけにもいかないし、それじゃ痛くて死んじゃうよ！」沈雨舒は衛昭の頭を胸の下から外そうとしたが、衛昭を落としそうで怖く、仕方なさそうに言った。「瑤瑤姉、代わりに後ろに回ってくれない？姉の胸は小さいから、窒息させずに済むよ！」

「！！！！」顧夢瑤は沈雨舒の一言で怒りが爆発しそうになった！何が私の胸が小さいだ？私のは大きさがちょうどいいんだ！誰がお前みたいな大乳牛だって言うんだ？顧夢瑤はふんと鼻を鳴らして反撃した。「お前が担ぎ続けろ。お前は背が低すぎて、前を歩くのに向いてない！」

沈雨舒も怒らなかった。自分が顧夢瑤より背が低いのは分かっている。にこにこしながら言った。「はーい。」

「あっ……」顧夢瑤が二歩歩いたところで、足元が滑り、よろけて体勢を崩し、全身が前に傾いた。しかし衛昭を落とすのが怖くて、手を離して道端の枝をつかむことができず、とっさに両手を高く上げた。そして「どさっ」という音とともに、顧夢瑤はそのまま地面に膝をついた。

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