第794章　建物の中にも人がいる

康照明の考えでは、衛昭の言うことも一理ある。あの協定は形だけのもので、実のところ何ひとつ縛るものなどない！小芬が言わなくても、衛昭や康暁波が言うかもしれない。口は他人のものだし、全員に守秘証書を書かせるわけにもいかないのだ。

そう考えると、康照明も少し気が楽になった。「それなら私も信じよう。急いで行って、急いで戻ってこい。ここにテレビはあるのか？しばらく見ていたいな」

「あるが、外の光がまぶしすぎる。小芬、カーテンを閉めてやって、それから康照明のためにテレビをつけてやれ」衛昭は小芬に言った。

小芬は、なぜ衛昭が康照明をここまで優遇するのか不思議に思ったが、それでも言われたとおりにした。

小芬の家のテレビは、最古参の球面二十一インチで、とうに時代遅れの仲間入りだが、見るにはまだ耐えられた。

康照明は嬉しさを隠しきれず、いささかも嫌がらずにソファへ腰を下ろし、子供向けチャンネルを食い入るように見始めた。

衛昭は康暁波と小芬を連れて階を降りた。ちょうど七時五十五分、向こうのブルドーザーと掘削機の作業員はすでに準備を整え、まもなく建物の解体に取りかかるつもりだった。

康暁波はこの時になって、はっとして衛昭の意図を悟った。康照明を小芬の家に残し、この建物がブルドーザーで潰されるのを待たせるつもりなのだ。

おいおい、これはあまりに容赦なさすぎるだろうか？康照明が潰されて死なないものか？

康暁波は少し憐れむように背後の三階建てを見送り、衛昭と小芬に続いて、衛昭が車を停めた方角へ歩いた。

三人が車に届く前に、ブルドーザーと掘削機のエンジン音が飛び込んできた。直後、轟音とともに、赤煉瓦の三階建ては瞬く間に半分が崩れ落ちた。

「あっ！」小芬は驚愕のあまり口を覆い、信じられないといった目で、自分の家の楼がみるみるうちに押し倒されていくのを見つめた。

「銀行を見つけて、金を下ろそう」衛昭は康照明の死活に気を留める気配もなかった。この男など死んだ方がいい、どうせ自分が殺したわけでもない、康家の者が趙奇兵に帳尻を合わせさせればいい。

「でも、康照明が……」小芬はこれまで誰かを害したことがない。目の前で康照明が押し潰されるのを見ても、さすがに受け入れられなかった。「それに、家の建物が……両親に知らせなくちゃ……」

「五十万も手に入ったのに、家のことなんてどうでもいいだろ」康暁波はにがにがしい笑いを浮かべた。「康照明なんて奴は、潰されて死んだ方がいい。昔あんたをあれほど深く傷つけたのは誰のせいだ？」

小芬はため息をついた。康暁波がそれだけ言うのなら、彼女も頷くしかなかった。それ以上口を出すと、康暁波にまだ康照明への感情があると思われてはいけない。

衛昭は車を運転して小芬と康暁波を連れて銀行を一つ見つけ、無事に金を下ろした。見れば不記名の資産運用型預金カードで、康照明がどういう考えでこれほど安心して金を手渡したのか、わかりもしない。

小芬の名義で新たな口座を開き、この五十万はようやく本当の意味で小芬の懐に入った。衛昭は再び車を走らせ、棚戸区へと戻った。

その頃、棚戸区では三階建ての赤煉瓦に住む者どもが怒りに沸いていた。前回の唐韻の家での事件の後だというのに、李呲花がまたも強制解体に手を出すとは！しかも今回は平屋ではなく、赤煉瓦の三階建てなのだ！

李呲花、金古邦、鍾発白のそばに並んでいたのは、黒い服にサングラスという、いかにも極道の出といった風体の巨漢どもで、三階建ての住民どもは不満を抱きながらも、近寄って歯向かうことはできなかった。

小芬の両親は、自宅は楼なのだから補償金も少しは多くもらえるはずだと考えていた。それで唐媽媽に頼んで衛昭に根回しさせてもらえば、場所はあまり目立たないところでも、格安の残り物でも買えないものかと。

その他の楼の住人もだいたい同じ考えで、自宅は楼なのだから補償金は少しは多くもらえたはずだと思っていた。

しかし今、それらの者たちの夢はことごとく砕け散った。自宅はなくなり、交渉のカードすら残っていない。向こうがこの金を差し出せば、受け取るにしても拒むにしても受け取るしかない。ほかにどうすればいいというのか。

もちろん、それらは二の次だった。自宅の楼が押し倒されるのを見て、小芬の両親が最初に浮かんだのは、小芬がまだ家の中にいることだった。建物が崩れたなら、小芬はどうなるというのか。

小芬の母は正気を失ったように家へ走ろうとし、父も同じだった。二人は三階建ての赤煉瓦の住民どもに続いて、一斉に家の方へ走った。

家を壊された棚戸区の住民どもも、その時、真っ先に家へ走ろうとした。家具も家電もまだ家の中にあるのだ。どれだけでもいいから、まずどれかでも救い出そうと。

だが、彼らは皆、あの巨漢どもに道を塞がれていた。奴らは彼らを家へ帰らせまいとしたのだった。

前の解体では人柱がかけるところまで事態がこじれたのだ。李呲花が今回、彼らを家へ走り帰らせるとでも思うだろうか。だからこそ、鍾発白の配下の巨漢どもをわざわざ呼び寄せて塞ぎ止めたのだ。

「帰してくれ！娘がまだの中にいるんだ、どけ！」小芬の母は巨漢の妨害をかわし、正気を失ったようにして彼らを押しのけ、人の壁を突破しようとした。

巨漢は小芬の母に押し返されて腹を立ち、いきなり小芬の母の髪をつかんで壁の中へと押し込んだ。

小芬の母に、巨漢に敵うはずもなかった。悲鳴を上げ、髪ごと大きな束をもぎ取られ、顔には巨漢の平手が叩き込まれた。「死にたくないなら、大人しくしていろ！」

「お母さん！」小芬は車を降りたばかりに、母が巨漢に殴られているのを見て、その場で泣き出しそうになった。足が不自由なのも構わず、母のもとへ駆け寄った。

康暁波は小芬を案じていた上に、これからの義母に当たる者が殴られているのを見て、怒りがこみ上げ、突っ出して巨漢と命を賭けてぶつかりかかった。

衛昭が康暁波をそのまま突走らせて無様を晒させるはずもなかった。康暁波はこの巨漢どもの敵ではない。衛昭は車を施錠すると、康暁波と並んで駆け寄り、康暁波が手を出す前に、小芬の母を殴っていたあの巨漢の脇腹を一脚叩き込み、そのまま吹き飛ばした。ぼんという音とともに地面へ叩きつけられ、白目を剥いて意識を失った。

康暁波は衛昭の凄さは知っていたが、一脚でこれほど凶悪な効果が出るとは思わなかった。驚きつつも、衛昭を危うがらせまいと叫んだ。「リーダー、気をつけて！」

他の巨漢どもは、衛昭が走って来て人を殴り、しかもその手の容赦のなさに気づいて、手にしていた仕事を放り、一斉に衛昭を取り囲もうとした。

前の方で様子を窺っていた李呲花も衛昭を見た。人が殴りかかる衛昭に一瞬仰天したが、その隣で、脚の不自由な女が、殴られていた婦人を「お母さん」と呼ぶのを見て、たちまち不吉な予感がした。

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