第793章　康照明の真の目的

「取り壊す？」衛昭はわずかに面食らった。この者たちが指し示す方向を見やれば、それは小芬の家の楼ではないか？

康暁波もこの者たちの話を聞いて驚いた。この者たちは小芬の家の楼を取り壊すつもりなのか？だが小芬はまだ家の中にいるのだ！いったいどうすればいい？

「リーダー……」康暁波が口を開きかけたところで、衛昭に目配せで制された。衛昭は康暁波の肩を軽く叩き、安心させるような目を向けた。

「で、作業はいつ始めるつもりだ？」衛昭は小芬の家の楼を一瞥し、表情ひとつ変えずに尋ねた。

「あんたは何者だ？そんなに詮索してどうする？」ブルドーザーの運転手は、たちまち警戒した顔で衛昭を見た。

「いや、お前さんたちが壊し終えてから行こうと思ってな。あっちの古い平屋に少し取り出す物があってな。立ち退きだって言うじゃないか。立ち退き補償だの何だのは俺は気にしない。物を持ち出したら、あとは好きに壊してくれていい」衛昭は道楽息子めいた口調で、いかにも気取って言ってのけた。

「ああ、俺たちは八時にきっちり始めて、十時過ぎには終わるだろうな。ただ今日はこの一棟だけだ、平屋は壊さない。明日取りに来てもいいぜ」その男は衛昭の言葉を聞くと、たちまち警戒を解いて衛昭に言った。

「それでもいい、じゃあ明日来る」衛昭はそのまま車の向きを変え、ここから車を走らせ、棚戸区の中をひと回りして、やや人目につかない場所に停めた。

「リーダー、あいつら楼を取り壊す気です。小芬がまだ中にいます！」康暁波が慌てて言った。

「まだ七時三十五分だ、二十五分ある。時間は十分にある」衛昭は笑って車を降りた。「行こう、康照明に会いに行く」

「でも、リーダー、なぜ楼の中に人がいるとあいつらに言わないんです？」康照明はよく呑み込めなかった。

「教えてしまったら、面白い芝居が見られなくなるだろう？すぐに分かるさ」衛昭はそう言いながら、足早に小芬の家の赤煉瓦の三階建てへ駆け寄り、小芬の家の棟口に入った。

康暁波は五里霧中だったが、衛昭があまりに確信に満ちているのを見て、そして衛昭への信頼から、多くを言わず、衛昭について慌ただしく階段を上がった。

「これから俺の言うことを聞け、余計な口は挟むな」衛昭は扉を叩くとき、康暁波に言い含めた。

「はい、リーダー」康暁波はうなずいた。衛昭の言葉なら、彼は無条件に従うのだった。

衛昭が扉を叩くと、小芬がすぐに開けに来た。康暁波と衛昭だと見て、たちまち嬉しそうに言った。「来てくれたのね！」

康照明も慌ててソファから立ち上がった。康暁波と衛昭を見て、その目に一瞬恨みの色が走ったが、すぐに消えた。「暁波、衛昭、今日は誠意をもって君たちに謝りに来たんだ！」

衛昭はもちろん、康照明の目に一瞬よぎった恨みを見て取っていた。彼が本心から謝りに来たなど信じるはずもなく、ここへ来たのは、おそらく別の目的があるに違いない。

康暁波は衛昭の言葉を肝に銘じ、ここへ来ても多くを語らず、康照明などまるで相手にせず、小芬のほうへ顔を向けた。「小芬、大丈夫か？」

「大丈夫よ。康照明はここへ来てからずいぶん礼儀正しくて、度を越したことは何もしていないわ」小芬は首を振った。

康暁波はそれでようやく安心した。彼が恐れていたのは、康照明が侮辱的なことを言って小芬をまた刺激することだった。小芬の病気はようやく治ったばかりで、刺激など耐えられるはずがない。

「康照明だな？目的があるならはっきり言え」衛昭はソファに座り、ゆったりと時計に目をやった。「十分やる」

今は七時四十分、十分後は七時五十分。時間にはまだ十分な余裕がある。

康照明は腹が立った。この衛昭は何という態度だ？俺は金を届けに来たのに、この態度とは？まったく理不尽きわまりない！

だが康暁波も小芬も口を挟む気配がないのを見ると、どうやら衛昭がここでは主導権を握っているらしい。目的を果たすには衛昭と話すしかないと観念して、彼は言った。「僕は以前、小芬に負い目があると思っている。だから今回来たのは、彼女にいくらか金を渡して償いたい、これまでの過ちの埋め合わせにもなるかと……」

「そんな話、俺が信じると思うか？」衛昭は冷笑した。「いいから、目的があるならはっきり言え。小芬はお前の償いなど必要としない」

「え……」康照明はたちまち言葉に詰まった。衛昭の態度がこれほど強硬だとは思わなかった。だが今ここで帰れと言われても、本当に帰るわけにはいかない。目的はまだ果たしていないのだ、どうして去れようか？つまり、今日この金は、必ず渡さねばならないのだ。

一方、康暁波と小芬も衛昭の強硬な態度に驚いた。これでは康照明を追い出そうとしているのではないか？さっきはこの金を受け取ると言っていたのではなかったか？

とはいえ、ここでは衛昭が主導しているのだから、二人も口を挟まず、衛昭が処理するのを待った。

「分かった。我が康家はまもなく世家に昇格する。だから外で僕に関する流言飛語を聞きたくないんだ」康照明は少し考えてから言った。「小芬には、僕と彼女の間のことを外の者にこれ以上話してほしくない。とくに公の場、たとえば病院などで、看護師なんかには話さないでほしい……」

衛昭は康照明の半ば本音、半ば嘘の話を聞いていたが、最後の一言を聞いて、ようやく彼の真の目的を悟った。病院の看護師？それは関馨ではないか？衛昭は心の中で冷笑した。こいつは関馨を口説こうとしていて、関馨に自分の昔のろくでもないことを知られるのを恐れている。その上、小芬と関馨が知り合いだと見て取ったから、小芬の口を封じに来たのだ。この五十万も、いわば口止め料というわけだ。

「それでいいじゃないか。目的があるならはっきり言え、口止め料だろう？よし、受け取った」衛昭は手を振り、少し面倒くさそうに言った。「金は？」

「こんな朝早くじゃ、金をおろす場所もない。だが銀行カードに入れてある」康照明はポケットから一枚の銀行カードを取り出して、衛昭に言った。

「銀行カードの中に？そのカードに本当に金が入っているかどうか、俺たちに分かるのか？」衛昭は信じられないというように問い返した。

「そ、それは……銀行で調べればいい。この近くに銀行がある」康照明は言った。

「ならいい。まず銀行で調べてくる。本当に金が入っていたら、戻ってきて契約にサインだ」衛昭は康照明の手から銀行カードを受け取り、彼に言った。

「じゃあ、僕もついていくよ？」康照明は少し不安だった。

「ここは小芬の家だ。俺たちが戻ってこないとでも思うのか？」衛昭は笑って言った。

「それは……」康照明はためらったが、自分は小芬の家に座っているのだ、彼らが逃げても寺は逃げられない、結局は戻ってくるしかないではないか、と考えて、うなずいた。「よし、じゃあ早く行って早く戻ってくれ、僕はここで待っている！」

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