第792章 まずは彼の申し出を承諾しろ
「康照明？あいつが何の用だ？」康暁波と康照明の間は、もはや義絶したも同然だった。この前、康神医の寿宴があって以来、両家はほとんど行き来を断っていた。この縁戚関係は、もう切れたも同然だった。
「彼が言うには、前に私に悪いことをしたから埋め合わせをしたい、五十万を渡すって……」小芬は康照明の目的を、ありのまま康暁波に打ち明けた。
「え？何だって？彼がお前の家に来たのは、金を渡すためだって？」康暁波も呆然とした。康照明が人が変わったのか？まさか。あんな奴が自分から小芬に金を届けに来るなんて、薬でも間違えて飲んだんじゃなかろうな？
「ええ、そのうえ、契約書まで持って来たの。それにサインすればお金を渡すって……」小芬は言った。「契約書には、私が彼の昔やったことをこれ以上追及しないこと、それから今後も彼と私の間のことを他人に言いふらさないこと、って書いてあるの……」
そこまで話して、小芬はいくらか気まずさを覚えた。何しろこの一件については、康暁波に申し訳ないと思っていたからだ。
康暁波は眉をひそめ、とっさに小芬へ康照明の申し出を断らせようと思った。人は貧しくとも志は貧しからず——康照明の金を受け取れば、気勢に負けたように見えるではないか。だが彼も分かっていた。今は意地を張る時ではない。小芬の家が今、金に困っていることを康暁波も知っていた。しかし自分は衛昭とは違う。小芬の家に大きな助けを与えることはできない。そしてこの金は、立ち退きに直面している今の小芬の家にとって、まさに雪中の炭に等しかった。
「ちょっとリーダーに聞いてみる。あいつが何て言うか見てからにしよう」康暁波は衛昭の意見を聞くことにした。衛昭もこの金は受け取るなと言い張るなら、いっそ受け取らない。多少苦しくても構わない。
ところが、康暁波が小芬の話を衛昭に伝えたところ、衛昭はほとんど考える間もなく言った。「もらうさ。タダでくれる金を断るなんてあるか？ 敵の金こそもらわなきゃ損ってもんだ！ ただ、彼女に伝えてくれ。契約書にはまだサインするな、俺たちが行って見て問題がなければそれからだ、ってな！」
「わかった！じゃあすぐに伝えるわ！」康暁波は衛昭の言うとおりだと思った。相手の金だ、もらわない手はないではないか。衛昭だって李呲花を追い回して金をせびっているのに、何もおかしいとは思っていないではないか。どうやら自分は考えすぎていたようだ。
つまらない面子のために敵の金を断るほうが、よほど愚かだ。康暁波は慌てて衛昭の意向を小芬に伝え、断らずに自分と衛昭が行くのを待つようにと言った。
「ああ、わかった……」小芬は康暁波から、衛昭が金を受け取れと言っていると聞き、心の中で衛昭に少し感謝した。この金は自分の家にとって、間違いなく何よりも大事で、雪中の炭も同然だった。
たとえ奇兵不動産会社が今日、基準どおりの賠償をしたとしても、どの家にとっても焼け石に水であることに変わりはない。今の松山市の住宅価格は安くないのだから、辺鄙な場所の家など、そういくつも買えるものではない。
今の賠償金どおりでは、どの家も新築の家など到底買えず、借家に住むしかない。となれば、暮らしが不便になるのは間違いなかった。
だがこの五十万が手に入れば、小芬の家はそこそこの大きな家を一軒買える。小芬は康暁波に断れと言われはしないかと本当に怖かった。もしそう言われたら、自分も断るしかないのだから。
「暁波がすぐ来るって。だから、先に上がって少し待っていて。彼が来て確認できたら、それから契約するわ」康暁波の返事をもらって、小芬はようやく安心した。康照明を家の中へ入れた。何しろ廊下に立たせておくのは、あまりに具合が悪かったからだ。
「わかった！」康照明は小芬の言葉を聞いて、これは話がまとまるぞと思い、大喜びでうなずいた。「急ぐことはないよ。君たちが契約書をよく確かめて、あとは契約どおりにすればいい。それで俺たちはお互い、貸し借りなしだ！」
「ええ……」小芬はうなずいて部屋に入ると、自分で本を読み始め、康照明をソファに放っておいて相手にしなかった。
だが康照明は気にしなかった。小芬が相手をしようとしまいと、何の関係がある？ 小芬さえ金を受け取って、以後口を閉ざしてくれれば、自分は晴れて関馨を追いかけられるのだ。計画がもう半分ほど実現しようとしていると思うと、康照明はこの上なく嬉しくなった。「おたくの家も、何年経っても変わらないな。相変わらずこんなにボロいのか？」
「ええ……」小芬は眉をひそめ、怒鳴ってやりたいと思ったが、康照明のような人間に腹を立てるのは割に合わないと思い、いい加減に相槌を打って、本を読み続けた。
数年前、康照明は小芬の家に来たことがあった。その時は小芬の家に家を買ってやるとまで言い、小芬はすっかり感激して、訳も分からぬまま自分の真実の愛と身体を差し出してしまった。ところが康照明は遊び終えると、小芬が少ししつこいと感じ、まとわりつかれるのを恐れて、さっさと捨ててしまった。
衛昭が車で棚戸地区を通りかかったとき、棚戸地区の外にいくつもの大きな露天テントとトタン張りの小屋が設けられているのが目に入った。そこには立ち退き臨時事務所、それに奇兵不動産のロゴが記されていた。
だが衛昭は立ち止まらなかった。李呲花に金をせびるのはいつでもできる。今の急務は小芬の家へ行き、康照明という面倒を片付けることだった。
正直なところ、衛昭は康照明がそんな親切心で進んで小芬に金を払うとは信じていなかった。康照明のあの横暴な性格で、理由もなく進んで頭を下げるなどあり得るだろうか？ それで衛昭は昨日の李呲花を思い出した。理由もなく唐韻の家に金を払った——やたらと愛想を振りまく者は、悪だくみか盗みを企んでいるに違いない。だからこそ衛昭は小芬に康照明と直接契約させることをせず、まず自分たちが行って見てからにしようとしたのだ。
「リーダー、康照明がいったいどうして急に小芬に金を渡しに来たんでしょう。まさか、小芬に対してまたあの気を起こしたんじゃないですか？」康暁波も何かおかしいと気づいていた。考えれば考えるほどおかしい。
「はは、そこまではあるまいよ。康照明が小芬に会いに行くなんて、自分の顔に泥を塗るようなものだ。俺の見立てじゃ、陰謀があるのは確かだが、何を企んでいるのかはまだ分からんな。」衛昭は言った。「行ってみてからにしよう。」
「うん。」康暁波はうなずいた。今は衛昭が自分を支えてくれるので、とても安心できた。
車が小芬の家の前まで来たところで、先へ進めなくなった。前に何台もの掘削機とブルドーザーが停まり、道をすっかり塞いでいた。
衛昭は眉をひそめ、クラクションを二度鳴らした。
掘削機とブルドーザーの運転手たちは道端で雑談していた。クラクションを聞いて、最初は少し腹立たしげだったが、衛昭の赤いアウディ5のスポーツカーを見ると、途端に笑顔に変わった。こんな車に乗れる者なら、金も権力もあるに決まっている。自分たちのような労働者が逆らえる相手ではない。
「お客さん、ここは通れませんよ。俺たち、時間になったら前のあのビルを壊すことになってるんでね！」作業員の頭らしいブルドーザーの運転手が、衛昭にそう説明した。
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