第783章　ふこうだ　ふこうだ

「ああ——」ゆうしょかはひとたまりも無く悲鳴を上げ、体ごと吹き飛ばされて地面に叩きつけられた。「あうっ」と紫血を吐き、ばたりと気を失って倒れ込んだ。

えいしょうはきゅうりょうさんが突然手を出すとは思わず、思わず眉をひそめた。「なぜ彼女を打つ？」

「でないと、あの娘を捕えられるものか」きゅうりょうさんは、えいしょうがゆうしょかに味方するのを聞いて、心が少しだけ居心地悪くなった。

「捕めて欲しかったのは、泥棒集団の連中だ。あの娘ではない」えいしょうのゆうしょかへの印象は、悪くはなかった。付き合いが長くないとはいえ、もしゆうしょかが人を欺いてなどいなければ、彼女はまことにえいしょうの敬服に値する。たった一人で孤児院を養い続けるのだ。どんなに大きな勇気と意志があってこそのことではないか。

「あの子も泥棒です！」きゅうりょうさんはむっとした面持ちでえいしょうを見上げた。自分には譲れない原則がある。普段はえいしょうの前で唯々諾々としていても、だからといって人の道と信念まで破ってはいけないのだ。

えいしょうは、きゅうりょうさんのその表情に少し驚いた。いつも自分に従順なあの娘が、自分と意見を違えるとは。だが少し考えれば、きゅうりょうさんの立場はすぐに分かった。

彼女は兵、ゆうしょかは賊。兵が賊を捕らえるのは、天が定めたことだ！

ただ、自分とゆうしょかの置かれた立場が違うだけのことだ。ゆうしょかは、孤児院のために不仁な金持ちから金を盗むことなど、何も悪いことではないと思っていた。だがきゅうりょうさんは、ゆうしょかがどうあれ金を盗んだ、それだけで賊だと考えていた。

えいしょうはうなずいて、それ以上きゅうりょうさんを困らせはしなかった。

一方、通報者の黒鳥の兄貴は、このとき有頂天になっていた。ゆうしょかがきゅうりょうさんに殴られたのだ。胸にこもっていた長い悪気が、すっかり晴れた気分だった。ゆうしょかよゆうしょか、おまえは俺たちを牢屋に送りたがったと？ならば先に送り込んでやる！

いまはどうだ？殴られるばかりでなく、一緒に捕まってしまうんだぞ！

えいしょうはゆうしょかの傷を確かめに行くことにした。黒鳥の兄貴のそばを通り過ぎるとき、わざとらしい素振りもなく、ぶつけるともなしに黒鳥の兄貴の体を押してやり、黒鳥の兄貴はうれし紛れに気づかなかった。

だが、えいしょうに通り過ぎられた後、黒鳥の兄貴は何かがおかしいと感じ始めた。なぜだか急に体の芯から熱が沸いてくる。欲望が底知れず湧き上がり、黒鳥の兄貴の目はとろりと濁っていった。きゅうりょうさんを見つめるその顔は、わずかに歪む。

どうやら必死に理性を保とうとしていたが、それは一瞬だけのことだった。たちまち体中が狂ってしまい、きゅうりょうさんに飛びかかった。「嬢ちゃん、こっちに来い。おれと一回、旦那と遊んでくれや……」

きゅうりょうさんは、黄歯から臭い息を吹きかける黒鳥の兄貴を見て、ふっと吐き気がした。この黒鳥の兄貴、肝が大きすぎるのではないか？いきなり女のおまわりさんを痴漢するなど、生きていたくないのか？

きゅうりょうさんが呆然としているうち、黒鳥の兄貴の手が胸元に伸びてきた。きゅうりょうさんは俄然怒りがこみ上げ、蹴り上げた。黒鳥の兄貴の股間を真正面に捉えて——黒鳥の兄貴はひとたまりもなく惨叫を上げ、白目を剥いて地面に倒れこんだ。気絶する前の最後の一言は、「ああ、もう片方の玉が……」だった。

これはもちろん、えいしょうの仕業である。えいしょうは黒鳥の兄貴の身上の数か所の経穴を刺激しただけ、それだけで人肌に触れたいという衝動に駆られてしまう。この手法は、勃起不全や性欲減退にも使えるのだが、この黒鳥の兄貴はもともと性欲が旺盛だったから、えいしょうにこうされると一気に理性を失ってしまったのだった。

泥棒集団の面々も、どうにもおかしいと思った。この黒鳥の兄貴、正気を失ったのか？いきなりきゅうりょうさんを痴漢するなど、自殺行為ではないか？

だが彼らはそれぞれ自分の身の上も危うい。黒鳥の兄貴が正気を失ったかどうかなど、気にしている余裕はなかった。

皆々うつむいたまま息を殺し、きゅうりょうさんの次の標的が自分にならないかと怯えていた！

だがきゅうりょうさんは彼らをとやかく気にはならず、振り返って救急車を探しに行った。前にもりゅうおうりきがきょろくの兄貴のために救急車を呼んでいたが、今回はゆうしょかと黒鳥の兄貴の二人が増えたのだから。

えいしょうはもちろん黒鳥の兄貴の生死など気にせず、ゆうしょかのもとへ歩いていった。

腰をかがめて、手を伸ばしてゆうしょかの傷を確かめようとした、そのときだった。ゆうしょかがふっと目を開き、えいしょうにこっそり眼色を送ってきた。

えいしょうはきょっとした。「気を失っていなかったのか？」

「まあ……なんとか持ちこたえてます……」ゆうしょかは惨めな顔で無理に笑い、「ありがとうね、仇を討っておいてくれて……」

さっきえいしょうが黒鳥の兄貴に仕掛けたことなど、ゆうしょかはもう見抜いていたに違いない。そうでなければ、黒鳥の兄貴に百の胆があっても、こんなときに女のおまわりさんを痴漢などするものか。自分の命が長すぎるとでも思ったのか。

「へっ、造作もないことさ」えいしょうは、なぜかかわいそうなゆうしょかを見て、胸の奥に一筋の憐れみが芽生えた。

えいしょうは本質的に冷めた人間だった。敵に対してはもとより、他人に対しても常に淡々としており、側にいる友人のみに心を許して向き合う。それなのに、二度目に会うだけのゆうしょかに対しては、その経歴にしみじみと感慨を抱いてしまうのだった。

えいしょうも言うなれば孤児だった。ゆうしょかも同じはずだ。そうでなければ孤児院のために奔走などしない。二人には、似通ったところがあると言えた。

「きゅうりょうさんが来た。わたしお倒れするから、ばらさないでよ！」ゆうしょかはまばたきをひとつして、急に頭をぐらりと傾け、またしても「気絶」してしまった。

ゆうしょかにそう言われては、えいしょうも手当てをしようにもできなかった。そこへ、きゅうりょうさんが救護隊員を先導しながら担架を担いでこちらへ走ってくる。えいしょうは身を起こして一歩道を空けた。

きゅうりょうさんは救護隊員と協力して、ゆうしょかと黒鳥の兄貴を担架に乗せ、救急車の方へ運んでいった。一方、こちらの泥棒集団の面々も、この頃にはほとんど捕らえられていた。捕らえられていない者も、軽々しく身動きできなかった。前後には実弾を構えた警官がいるのだ。逃げようにも逃げられない。ここじっとして、警察の処置を待っている方が賢明だった。

「あなたも彼女たちと一緒になっちゃったの？」きゅうりょうさんは、えいしょうもついてきたのを見て、低声で訊いた。

えいしょうはきゅうりょうさんを一瞥し、答えなかった。あれこれ説明するのは面倒で、前に会ったあの乞食の話から始めなければならず、えいしょうはきゅうりょうさんに詳しく話す気にはならなかった。

きゅうりょうさんは少し拗ね、また少し心配になった。えいしょうは自分の余計な世話を咎めているのか？こんなに訊いてはいけないのか？

そうだ。今はえいしょうに頼りにしているのだから。事件を解決するたびに、ほとんどえいしょうがいてくれないと成り立たないのだ。それなのにこんなに話してばかりいたら、えいしょうに嫌われてしまったらどうしよう。

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