第468章　馮筱筱の告白

月曜日の朝早く、衛昭は出来たての鮫のひれを持って唐のお父さんを訪ねた。そういうものなど、顧夢瑤と沈雨舒の二人のお嬢様にとっては、さほどおいしいものでもない。

唐のお父さんはもちろん大喜びで、衛昭が持ってきた鮫のひれを見ては口元がほどけること止まらなかった。唐のお母さんもまた喜び、衛昭が現れた途端、家の中は俄かに様変わりし、天と地ほどの変化が起きていた。

「衛昭、考えてみたの、立ち退きで引っ越すことになったら、店舗つきの一棟をもらうって決めたの。少しお金は上乗せになるかもしれないけど、それなら焼肉屋を始められるわ」唐のお母さんは自分の考えを口にした。それは唐韻から、衛昭が自分に店を持てと言っていると聞いた後に下した決断だった。

「それはいいですね」衛昭は頷いた。「そうすれば、手前が店で奥が住まいですから、当分は住む場所に困りません」

「そうなの……」唐のお母さんはここから言いにくそうに顔をしかめた。「でも……あなたから借りたお金は、そうすぐには返せないかもしれないの。ここのところ少し稼いだし、老唐の手術のあとに出てきたお金も合わせれば、店舗の代金は払えるはずよ」

唐のお母さんは分かっていた。そうしたことを唐韻に言わせれば、唐韻はきっと恥ずかしくて口をつけまいとする。それなら自分で言ったほうがいい。たとえ衛昭に断られたとしても、どうってことはない。恥をかくのは結局自分なのだから。

「ふう、そのお金は返さなくていいですよ」衛昭は笑った。「足りなければ、また言ってください」

「足りる、足りるわよ！」唐のお母さんは衛昭の言葉を聞いてたちまち顔をほころばせ、唐聚成に言った。「老唐、ほら、言ったでしょ。小逸のほうには問題ないって」

「ならいい……」唐聚成も安堵して息をついた。以前から、確かに心配ではあった。衛昭は唐韻と付き合ってはいるが、それも男女の交際であり、婚約も結婚もしていない。そうなると、衛昭にあれほどの金を借りていることには、唐聚成はいつも落ち着かない思いでいた。

「お母さん、どうしてそんなに金にこだわるの！」唐韻は少しむっとした。衛昭が実家に money を出すことには、もはや最初の頃のような抵抗感はなくなっても、それでも衛昭に借りているような気持ちは消えない。このお金、親のほうで返せないとなれば、最後は自分に転がってくる。自分が返せなかったらどうするの。どうやって返せと言うの。

「この子は、何が金にこだわるだい。家が苦しいからじゃないの！」唐のお母さんは娘をにらみつけ、心の中で思った。本当に使えるときに、使えるものを使えないものだ。衛昭があんなに気前がいいんだから、もう少し貸してほしいと言ってみればいいのに。そうなれば、家でももっと大きな店舗を買える、下手すれば一二階まるごと買えてしまうのに。

唐韻は理不尽で口をへの字に歪め、うつむいてしまった。母にはかなわない。言い返せば、母はまた自分を恥ずかしめるようなことを言いかねない。そこで唐韻はあっさりと黙り込んでしまった。

「さあ、おじさん、おばさん、僕と唐韻は学校に行きますね」衛昭は笑いながら場をしきり、唐韻の窮地を救った。

「ええ、もう時間もちょうどいいから、早く行きなさい」唐のお母さんは笑って唐韻と衛昭を玄関まで送り出し、衛昭が行く際に、銀行カードを一枚押しつけた。

唐のお母さんは一瞬きょとんとしたが、すぐに笑顔になってポケットへしまい込んだ。もちろんこれが衛昭が自分に渡したものだと分かっている。肝心なのは、唐韻に隠して手渡されたこと。つまりこのお金は借りたのではなく、ただでもらったようなものなのだ。証拠なんて何ひとつなく、唐韻も見ていないのだから。

衛昭が今日ここに来たのは、唐のお父さんに鮫のひれを届けるためだけでなく、唐のお母さんにこのカードを渡すためでもあった。できるだけ早く焼肉屋を軌道に乗せて、唐韻の負担を軽くしてやりたいのだ。

「さっき、お母さんに何を渡したの？」唐韻は目が鋭く、わずかな違和感を見逃さなかった。

「何でもないよ」衛昭は笑った。

「こっそりお金、渡したんでしょ？」唐韻も愚かではない。暗に当てはつけていた。

「ううん、ちょっとしたアクセサリーだよ」衛昭はさも当然のように答えた。

「そっか……」唐韻は少しホッとした。衛昭に貸しが多すぎて、将来返しきれないのではと恐れていたのだから。

衛昭は唐韻を乗せて学校に着き、屋台街に車を停めた。降りたとたん、馮筱筱のオーディ・ＴＴも後を追って現れて、衛昭の車の隣に停まった。

馮筱筱がまた屋台街の屋台を一つ乗っ取ったことには、屋台の人たちも怒りを抱えながらも口に出せなかった。馮筱筱が衛昭と知り合いだと知っているのだから、誰がその逆鱗に触れたいものか。

「ダーリン！」馮筱筱は車を停めると、衛昭に手を振った。

「はあ？」衛昭は目を見開き、訳も分からぬまま馮筱筱を見つめた。この娘、頭でもいかれたのか。自分を旦那と呼ぶとは。

唐韻も顔色を曇らせ、不思議そうに馮筱筱を見た。以前、食堂での馮筱筱はすでに衛昭との過度な親密さを露わにしていて、唐韻は少し気持ち悪くなっていた。それが今、公然と自分の前で衛昭を旦那と呼ぶとは。自分を何だと思っているのか。

「衛昭、彼女にはっきり伝えるって言ってたでしょ？」馮筱筱は駆け寄って衛昭の腕をつかんだ。「ずるいじゃない！昨日も彼女に慰謝料を渡して、それから別れるって言ってたじゃない。どうしてまだ一緒にいるの？」

「馮筱筱、頭でもおかしくなったか？」衛昭は馮筱筱のわけの分からない言葉を聞いて、腹の火が爆発しそうだった。

「衛昭、私、妊娠しちゃったかも。病院に連れて行ってくれない？」馮筱筱は衛昭の問いには答えず、勝手に続けた。

唐韻は眉をひそめ、馮筱筱を見つめた。衛昭への理解から言えば、馮筱筱の言葉は信じていない。だが、誰がそんな話を聞かされても疑わぬわけにはいかない。「どういうこと？」

「衛昭、別れ料を渡さなかったの？」馮筱筱は逆に不思議そうに唐韻を見た。「私と衛昭はとっくに知り合いなの。はじめはあなたがかわいそうだから、愛人のひとりにでもなって、衛昭を二人で分け合ってあげようと思ってたんだけど、あなたが察しが悪いから、仕方なく衛昭と別れさせることにしたのよ」

唐韻は一瞬言葉を失った。馮筱筱の言葉はあまり信じられなかったが、馮筱筱は断言じみた口ぶりで話していたので、唐韻としては疑わずにいられない。よく考えてみれば、名声というものは女の子にとって大切なものだ。馮筱筱のような、男友だちすらいない女の子が、なぜ自分に泥を浴びせて、そんなことを口にできるというのか。

往来の生徒がこっちばかり見ているのを見て、唐韻は顔が熱くなり、いら立った。馮筱筱の言葉は明らかに自分を恥ずかしめるためのものだ。たとえそれが嘘であっても、唐韻は気分が悪かった。往来の生徒に、あたかも自分があいつと男をめぐって争っていると思われてしまうじゃないか。

唐韻はこれまで一度も思ったことがなかった。いつの日か、自分が三角関係の主役になってしまうとは。

「衛昭、あいつにはっきり言ってあげて。私は先行くから、放課後に探しに来て！」唐韻は生徒たちの奇妙な視線が目に余るのを嫌って、そう言い残すと、くるりと背を向いて早足で学校へ向かった。

衛昭は顔を曇らせて馮筱筱を見据えた。「一体どういうつもりだ？」

「衛昭、好き！」馮筱筱は顔を上げ、頬を赤らめて衛昭を見つめた。「気づいたら、もうあなたにぬけがけに恋してしまっていたの！とりわけ昨日、あなたが私を救ってくれたとき、一気に心を奪われちゃったのよ」

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