第44章　人生に影響が出る？

楊稷言はクローゼットの中で今にも発狂しそうだった。義母はいったい何をやっているんだ。

この肖晴も肖晴だ、何を歯切れ悪く言っているんだ、堂々と適当な理由をでっち上げれば済むことじゃないか、盗人みたいにびくびくすることないだろうに。

もっとも楊岑彬も焦るばかりでどうしようもなかった。クローゼットを飛び出して肖晴の弁解を手伝うわけにもいかない、そんなことをしたら余計に台無しになるだけだ。だから仕方なく、楊策はクローゼットの中で必死に我慢しながら、この母娘の話を聞いていた。

どうか早くこの話題を終わらせてくれ、でなければ楊策は本当に参ってしまう。

「晴晴、わたしはね、必要があること自体は何でもないと思うのよ。ただほら、あなたの部屋には手洗い場もないでしょう、手は洗ったの？　手は清潔なの？　不衛生で婦人科の病気にでも感染したら大変よ」楚恵芳は諭すように言った。「それに、こういうことをするときも、オフィスの中でやっちゃだめよ。今日入ってきたのがたまたまお母さんだったからよかったものの、もし他の人だったら、どんなに印象が悪いことか」

肖晴はここまで聞いて、ようやく楚恵芳が何を言っているのか分かった。なんだ、誤解しているのか。さっきオフィスで自分でしていたと思っているのか。ほっとするのと同時に、顔がひどく赤らんだ。明らかにそういうことではないのに、こうして間違ったまま認めざるを得ない。そこで仕方なく言った。「お母さん、次はしないから」

「ふふ、お母さんはあなたを責めてるんじゃないのよ」楚恵芳は、肖晴がまるで失敗をしてしまった子どものような顔をしているのを見て、思わず吹き出した。「お母さんが言いたいのはね、本当にしたいのなら、自分でするのは大したことじゃないってこと。ただ、場所をわきまえて、衛生に気をつけて、もちろん回数にも気をつけて、あまり頻繁にしすぎちゃだめだけど、といって全くしないのもだめよ」

全くしないのもだめだと？　肖晴は冷や汗が出た。お母さんもすごすぎる、こんなことまで自分に言うなんて。

「あなたも三十でしょう、お母さんだってあなたと同じ年頃を歩いてきたんだから、こういうことにはよく分かってるのよ」楚恵芳は言った。「でもお母さんはやっぱり、そろそろ彼氏を作るべきだと思うの。結婚はしなくても、二人で一緒にいたほうが今よりずっとましよ」

「それはいいですよ、まだ彼氏を作る気はないんです」肖晴は気まずそうに言った。

「晴晴、これまでお母さんはあなたのこういう事情を知らなかったから、彼氏を作れなんて無理に言わなかったの。でも今は違うわ、お母さんは知ってしまったんだから、責任を取らなきゃいけないのは当然でしょう」楚恵芳は厳しい口調で言った。「お母さんが悪かったのよ、この何年もあなたの気持ちを考えずに、いつまでも子どもだと思ってた。まさか、あなたももう三十で、立派な大人の女になっていて、そういう男女のことを考えるのはごく当たり前のことなのに」

「お母さん、そんなに大げさなことじゃないでしょう、自分でうまくやりますから」肖晴はそう言うしかなかった。

「自分でうまくやるって、さっきみたいに？」楚恵芳は首を振って言った。「それじゃだめよ。晴晴、ここには他人はいないから、お母さん小声で言うけど、自分でするのと男の人としたときの感じは全然違うのよ。自分でしても発散できないと、体を壊すし、つらいだけ。お母さんの言うことを聞いて、彼氏を作りなさい。いい人がいないなら、お母さんが紹介してあげるから」

「お母さん、わたし実は……」肖晴はもう汗だらけで、追い詰められて仕方なく、もう少しで彼氏がいると言いそうになった。

楊策もまた汗だらけだった。まさか義母がこんなことを言い出すとは思わなかった。もっとも考えてみれば当たり前のことだ。義母は肖晴を自分の娘のように思っている、今だってこうして導いてやっているではないか。ただ、事実は彼女が考えているようなことではないだけだ。

「実は何？　晴晴、お母さんが小言を言うようだけど、考えてもみなさい、あなたはもうオフィスの中でも平気でしてしまうくらいの状態なのよ」楚恵芳は肖晴が忠告を聞き入れないのを見て、口調を次第に厳しくしていった。「その方面の欲求がそれほど強くなかったら、どうしてオフィスでそんなことをするの。きっと我慢できなくなったからでしょう。それに、これが初めてでもないんでしょう」

肖晴はその場で卒倒しそうになった。心の中で楊岑彬の小悪党めがと罵った。姉さんを危うく殺すところだったじゃないか、よくもこんなことを、と。次からは、絶対にアパート以外の場所で彼とあんなことをすると承諾しないぞ。「ですからね、そろそろ彼氏を作ってあげるべき時だと思うの。このことはとても必要よ」楚恵芳は肖晴が黙っているのを見て、ひとりで続けた。「晴晴、一度や二度ならまだいいけど、長く続くとよくないのよ。生活に倦怠を覚えやすくなって、結婚にも抵抗を感じるようになる。もっと深刻なのは、あなたのこれからの人生に影響が出て、閉鎖的になって、人格まで歪んでしまうこと。そうなったら大変よ」

肖晴は目を見開いて、信じられないといった顔で楚恵芳を見つめた。「お母さん、わたし、そんなことにはなりませんよ」

「どうしてならないと言えるの。お母さんがもともと何を勉強していたか忘れたの？　心理学よ、こういうことにはとても詳しいの」楚恵芳は言った。「本当よ、これが長く続けば、結果はとても深刻なの」

楊岑彬はすっかり呆れ果てて、もう少しでクローゼットの中でへたり込むところだった。義母は本当に手強い、人格の歪みに生活への倦怠だなんて、いくらなんでも大げさすぎる。

「うん、あなたにはもう少しその傾向が見て取れるわ。お母さんにだって本当のことを言わないんだもの。晴晴、正直なところ、あなたの今の状態はとても危険よ、いわば非行少年の類ね」楚恵芳は心理学の話になると職業病が出て、滔々と語り始めた。「お母さん、本当にそんなにひどくないんです、ただたまに、たまにだけですから」肖晴は楚恵芳の話がどんどん怖くなっていくのを見て、慌てて遮った。楊策はクローゼットにいるんだ、さっきの話を聞いたらきっと大笑いしているに違いない。

「本当にたまにだけなの？」楚恵芳は少し信じられないといった様子で尋ねた。

「ほ、本当に」肖晴はどもりながら言った。

「それならいいわ、たまにならまだしも、でも次からは自分を抑えることを意識して、あまり多くしちゃだめよ、月に三、四回くらいがちょうどいいわ」楚恵芳は言った。

「うん、分かりました」肖晴は慌ててうなずいた。

「それから時間と場所にも気をつけて、衛生にはもっと気を配るのよ」楚恵芳は念を押した。

「分かりました、お母さん、帰りましょう」肖晴の顔は燃えるように熱かった。みんなこの馬鹿な楊策のせいだ。

「そうね、帰りましょう」楚恵芳は首を振って言った。「見てごらん、汗びっしょりじゃないの、風邪をひかないようにね。服を探してきてかけてあげるわ」

そう言って、楚恵芳は立ち上がり、クローゼットのほうへ歩いていって、肖晴に服を取ってやろうと扉を開けようとした。

「お母さん」しかし肖晴は勢いよく立ち上がり、素早く楚恵芳の前に回り込んで行く手を遮った。「お母さん、自分で探しますから、休んでいてください」

「この子ったら」楚恵芳は不思議そうな顔をした。「じゃあ自分で探しなさい。何か秘密でもあるのかしら」

「な、ないですよ」楚恵芳の何気ない一言に、肖晴はひどく驚いて、思わず曖昧にごまかした。

「うん？」楚恵芳もかなり鋭い人だったので、肖晴の言葉の異変をすぐに察知し、眉をひそめると、疑わしげに肖晴を見た。「晴晴、お母さんに何か隠してることでもあるんじゃないでしょうね」

「ないですよ、そんなはずないじゃないですか」肖晴は自分が落ち着きを失ったのを密かに責めた。普段はこんなことないのに、今日はいったいどうしたというのだろう。

「じゃあ、クローゼットを開けて、中をお母さんに見せてちょうだい」楚恵芳は一瞬ためらってから言った。

「お母さん、わたしを疑ってるんですか」肖晴は頑なに言った。クローゼットの扉を開けることなど、承諾できるはずもない。もし楚恵芳に楊策が中にいるのを見られでもしたら、自分も岑も終わりだ。

「疑ってなんかいないわよ、ただ何となく見てみたいだけ」楚恵芳は言った。

「お母さん、いったい何を見たいんですか」肖晴はもう腹をくくったように言った。「まさかわたしが部屋に男を隠してるなんて思ってるんじゃないでしょうね」

「ふふ、そうじゃないのよ。ただ、あなたが何か他のものを隠してるんじゃないかと思ってね。たとえば、あれを使う道具とか」楚恵芳は肖晴がクローゼットに男を隠しているなどとは本当に疑っていなかった。ただ、肖晴が何か「道具」のようなものを隠しているのではないかと疑っていて、だからどんなものなのか見てみたかったのだ。体に害のあるものだったら困るから。

「お母さん、何を言ってるんですか、わたしがそんなものを隠すわけないじゃないですか。じゃあ見てもいいですよ」肖晴はわざと一歩引いて出た。

「やめたわ、あなたがそう言うなら見ないでおく。早く着替えなさい」楚恵芳は少し考えて、やはり肖晴に少し面子を残してやることにした。何しろ娘はもう三十歳、自分なりの事情というものがあるのだから。

ところが今度は肖晴のほうが、クローゼットを開けざるを得なくなった。楚恵芳は見ないと言ったものの、きっとやはり気にかかるに違いない、自分が開けなかったら、余計に疑われるだろうと分かっていたからだ。

そこで彼女は、楊策がどうか扉のすぐそばに立っていませんように、必ず奥のほうで服の陰に隠れていますように、と祈った。

つづく