Chapitre 2 — L'essence spirituelle des quatre pôles pénètre dans le corps
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Grand-mère Zhu le tirait, tout excitée, en direction du village : » Ne regarde plus, arrive vite ! Aujourd'hui est un grand jour pour toi ! Chef ! Vieux Ma ! Sortez donc tous ! «
Des feux s'étaient allumés dans le village. Le chef du village, de nouveau porté sur une civière, fut déposé près des flammes et dit d'une voix grave : » Vous les avez trouvés, les quatre esprits ? «
» Nous les avons tous trouvés. «
Le vieux Ma, manchot, traînait un serpent long de plusieurs toises, d'un vert de jade, encore vivant et répandant une odeur de chair crue ; mais le vieux Ma le tenait d'une seule main par la nuque, et la bête ne pouvait plus bouger.
Le forgeron muet apporta pour sa part un grand oiseau, plus haut que lui d'une bonne tête, mais dont les ailes et les serres étaient liées. À chacun de ses sursauts, des étincelles de feu jaillissaient de son plumage dans un crépitement sinistre, de quoi faire peur.
Le vieil aveugle, lui, apporta une tortue gigantesque, plus large qu'un plateau de table. Nul ne savait depuis combien d'années elle vivait : sa carapace tournait à l'or. Elle avait replié ses quatre membres sous sa coquille, mais de temps à autre risquait une patte au-dehors ; Shen Mu vit qu'à peine la patte sortie, une brume d'eau naissait sous elle, comme si la tortue d'or eût pu s'en servir pour se soulever et s'enfuir en chevauchant la vapeur. Seulement, l'aveugle lui avait percé les narines d'un hameçon : elle ne pouvait s'échapper.
» Le Dragon Azur, le Tigre Blanc, l'Oiseau Vermillon, le Guerrier Noir : le sang de ces quatre esprits, nous n'avons pas pu nous le procurer. Mais en les remplaçant par le serpent-dragon azur, le tigre à os de fer, l'oiseau de foudre et la tortue d'or, on peut encore en tirer un peu de sang spirituel. Cela suffira. «
Le chef fit un signe de tête au boucher du village. Celui-ci découvrit ses dents en un large rictus et s'avança en prenant appui des deux mains sur le sol : il ne lui restait que la moitié supérieure du corps, tranchée net au-dessus de la taille, la plaie parfaitement lisse.
On disposa quatre jarres devant le serpent vert, le tigre, l'oiseau de foudre et la tortue d'or. Le boucher les saigna, d'un seul coup de lame pour chacune ; au bout d'un moment, les quatre bêtes avaient rendu jusqu'à la dernière goutte de leur sang.
» Maître alchimiste «, dit le chef.
Le maître alchimiste du village s'avança. Il n'avait pas de visage : la peau de sa face semblait avoir été tranchée, emportant avec elle son nez, et la moitié de sa bouche, lèvre supérieure et lèvre inférieure comprises — c'était l'homme le plus hideux et le plus effroyable du village. Pourtant, Shen Mu trouvait que le grand-père alchimiste était le plus doux des habitants à son égard.
L'alchimiste s'approcha, sortit quatre étranges feuilles rouges, chacune portant un œuf d'insecte blanc comme neige. Il en déposa une dans chaque jarre ; les œufs éclatèrent, et des vers de soie s'aplatirent sur les feuilles pour boire le sang.
Ces vers grandissaient au contact de l'air : plus ils buvaient, plus leur corps enflait. Bientôt le sang des quatre jarres fut tari, et il ne resta dans chacune qu'une larve grosse et grasse.
L'alchimiste prit une poignée d'une poudre blanche et cristalline, pareille à du sel, et la répandit dans les jarres. Shen Mu vit alors les quatre larves se réduire à une vitesse fulgurante, et ne put retenir un cri d'admiration.
Au bout d'un instant, l'alchimiste ramassa les quatre vers : chacun n'était plus grand comme la paume. Il sortit quatre coupes de porcelaine blanche, saisit un ver et le pressa de toutes ses forces ; la bête piaillait, et de sa gueule s'écoula un sang limpide et transparent comme l'ambre, qui emplit une coupe.