Chapitre 4992 — Seulement une demi-journée

Les gardes d'élite se retirèrent précipitamment : avec leur maigre niveau, le moindre éclat les aurait tués. Les exemples de blessés et d'estropiés par le passé, victimes collatérales de ce « tigre descendant de la montagne » de Wu Miao, ne se comptaient plus ; l'avertissement était là, sous leurs yeux, et en cet instant, chacun s'éloignait aussi loin que possible.

»Un tigre ? Il a fière allure, c'est vrai, mais je me demande s'il peut vaincre mon dragon.« Wei Zhao esquissa un sourire indifférent et lança négligemment un souffle meurtrier des Cinq Éléments et des Huit Trigrammes ; dans un grondement sourd de dragon, un dragon d'or des Huit Trigrammes quasi matériel descendit dans la petite Pavillon Tian Dan. Une pression terrifiante, comme émanant d'une bête féroce des temps anciens, déferla de plein fouet et força le tigre bariolé d'en face à reculer de plusieurs pas.

»De la quintessence véritable transformée en esprit ?« Wu Miao sentit ses paupières palpiter de frayeur. En sa qualité de vice-maître exécutif de l'Île du Milieu, sa culture et son discernement dépassaient de loin ceux du commun : d'un coup d'œil, il perça la nature de ce dragon des Huit Trigrammes. Cette chose avait déjà fait tressaillir un expert du stade d'ouverture comme Chang Minggui ; à plus forte raison lui, simple sommet du stade de l'ascension mystérieuse.

Le tigre bariolé qu'il avait façonné paraissait certes vivant, mais ce n'était qu'une aptitude particulière de métamorphose issue du double aspect eau-feu ; en clair, un souffle véritable qui n'avait que la forme du tigre, sans même atteindre la transformation du souffle véritable en forme, et encore moins la quintessence transformée en esprit, ce degré supérieur.

Cette technique de Wu Miao ne pouvait impressionner que les profanes ; au mieux, c'était une version au rabais de la transformation du souffle véritable en forme. Comment aurait-il su que, ce jour-là, le faux Li Kui tombait sur le vrai ? Il avait affaire à une véritable quintessence transformée en esprit !

Chaque geste du tigre bariolé dépendait du souffle véritable de Wu Miao : le voir reculer, c'était Wu Miao lui-même qui reculait. Mais il n'en allait pas de même du dragon des Huit Trigrammes façonné par Wei Zhao : il portait déjà en lui comme un semblant d'authentique bête spirituelle et n'avait nul besoin du contrôle constant de son maître pour attaquer de lui-même.

Tandis que le tigre bariolé reculait coup sur coup, le dragon des Huit Trigrammes poussa un rugissement et bondit droit sur lui : deux coups de griffe, puis un revers de queue. En un rien de temps, il réduisit le tigre bariolé en poussière.

Et ce n'était pas fini : le dragon des Huit Trigrammes s'enroula aussitôt autour de Wu Miao. À entendre ce rugissement tout proche de ses oreilles, à sentir cette pression de bête féroce presque réelle, Wu Miao faillit en mouiller son pantalon de terreur.

Un expert au sommet du stade de l'ascension mystérieuse, ligoté par le dragon des Huit Trigrammes, eut beau se débattre de toutes ses forces, il ne put bouger d'un pouce ; son seul destin était désormais d'attendre la mort, les mains vides. Un dénouement qui fit tomber bien des mâchoires.

Les gardes d'élite entassés devant la porte et les badauds échangèrent des regards, n'osant même plus respirer, de peur qu'un geste malheureux n'attirât sur eux l'attention de ce dragon des Huit Trigrammes sorti de nulle part. Un personnage aussi considérable que Wu Miao n'avait eu aucun moyen de riposter ; à plus forte raison ces subalternes.

»Alors ? Mon dragon fait plutôt bonne figure, non ?« Wei Zhao s'avança lentement vers Wu Miao et, les bras croisés, déclara d'un ton désinvolte.

Comme il n'y avait pas longtemps qu'il avait mis au point le souffle meurtrier des Cinq Éléments et des Huit Trigrammes, Wei Zhao lui-même ignorait, à vrai dire, quelle puissance pouvait atteindre ce dragon. Sa seule sortie précédente avait eu lieu face à Chang Minggui ; mais l'écart de niveau entre eux était si vertigineux que le dragon avait été anéanti sans effort dès son apparition. Difficile d'en juger le véritable effet.

À présent, pourtant, Wei Zhao commençait à entrevoir la chose : à en juger par la facilité avec laquelle le dragon des Huit Trigrammes avait écrasé Wu Miao, il viendrait sans doute aisément à bout d'un expert au grand accomplissement du stade de l'ascension mystérieuse, et devrait pouvoir tenir tête à un maître du début du stade d'ouverture plutôt faible, du genre de Zang Zili.

En termes de pouvoir destructeur et de force explosive, cette technique ne valait peut-être pas l'Enterrement de la Foudre, son ultime coup ; mais elle avait l'avantage de ne demander aucune accumulation préalable et de pouvoir frapper instantanément, tout en se combinant avec une grande souplesse. Pour peu que Wei Zhao divisât un tant soit peu son attention, il pouvait parfaitement faire coopérer son corps et le dragon des Huit Trigrammes, réalisant en quelque sorte un deux contre un !

Cette conclusion réjouit secrètement Wei Zhao : c'était ni plus ni moins une version perfectionnée et suprême du combat de la main gauche contre la main droite. S'il avait maîtrisé cette technique au temps où il affrontait Zang Zili, il ne se serait pas donné tant de mal : il aurait pu exercer une domination absolue et unilatérale, et Zang Zili n'aurait peut-être même pas eu les moyens de riposter.

»Toi… ne fais pas de bêtises !« La pression d'une bête féroce enroulée autour de soi n'a rien que puisse supporter un homme normal ; la voix de Wu Miao tremblait quelque peu, mais il refusait de s'aplatir devant Wei Zhao et, s'efforçant de garder son calme, il reprit : »Je suis Wu Miao, vice-maître exécutif. Si tu oses toucher à un seul de mes cheveux, tu seras l'ennemi de toute l'Île du Milieu. Pèse bien les conséquences !«

»Vraiment ? J'ai si peur.« Wei Zhao ne fit aucun cas de la menace et, pinçant les lèvres, lança : »L'Île du Milieu serait-elle donc ta propriété, pour que tout se passe comme tu le décrètes ? Hum ! Puisque tu as choisi d'être le chien de garde de la Secte des Élixirs Renommés, tu aurais dû en avoir conscience : dès lors que tu oses venir me régler mon compte, tu dois être prêt à ce que je te règle le tien. N'est-ce pas la logique même ?«

»Je…« Wu Miao resta bouche close, incapable de répliquer. Il regrettait amèrement d'avoir accepté d'aider la Secte des Élixirs Renommés : il avait cru n'avoir affaire qu'à un personnage insignifiant, et voilà qu'il se heurtait à un mur d'acier !

L'autre n'était qu'au début du stade de l'ascension mystérieuse, et il avait suffi d'un geste pour venir à bout de lui, sommet de ce même stade, et par-dessus le marché au moyen de cette quintessence transformée en esprit, une méthode légendaire. Wu Miao n'était pas idiot : il savait ce que cela représentait, et il savait surtout qu'un simple vice-maître exécutif ne suffirait jamais à aplanir une telle affaire.

Cette fois, la famille Zheng l'avait bel et bien berné !

»Je te laisse la vie sauve aujourd'hui. Tu as une demi-journée pour me rapporter mes cinq Grands Élixirs de Retour du septième rang. Si tu n'y parviens pas, peu importe : je viendrai en personne te trouver, mais alors je ne serai plus aussi accommodant.« Wei Zhao le regarda droit dans les yeux et déclara froidement : »Souviens-toi : je ne suis pas d'un caractère particulièrement commode, et je ne libère mes prisonniers qu'une seule fois.«

Wu Miao, en sueur froide de terreur, fut transporté de joie à ces mots : cet homme était effrayant, se dit-il, mais après tout il n'osait pas vraiment s'en prendre au Conseil du Maître de l'île ; car s'il devenait l'ennemi de toute l'Île du Milieu, quelle que fût sa force, que pourrait-il bien faire ?

À cette pensée, le peu de crainte qu'il venait d'éprouver s'évanouit aussitôt : son titre de vice-maître exécutif était son plus grand talisman. Tant que ce Wei Zhao n'oserait pas s'opposer à l'Île du Milieu, il le tenait !