Chapitre 2894 — L’étoile du Foret de Terre, stupéfaite

« Jeune maître Tian, y a-t-il autre chose ? » demanda l’Étoile du Foret de Terre.

« C’est ainsi que tu comptes aller le trouver ? Tu ne connais ni son caractère, ni ses goûts, ni ce dont il a besoin — et tu crois pouvoir lui demander de l’aide ? » Tianchan secoua la tête, avec l’air de celle qui désespère de voir tant de médiocrité : « Si par malheur tu gâches cette affaire, votre jeune maître est perdu ! »

« Le jeune maître Tian s’inquiète pour rien. Un simple cultivateur errant de rang terrestre, l’Étoile du Foret de Terre ne le prend pas même en considération. Il suffira de lui promettre quelques menus avantages pour que ce Wei Zhao accoure aussitôt nous prêter main-forte, non ? » L’Étoile du Foret de Terre, plein d’une morgue indifférente : « Et s’il refuse, je saurai bien l’y contraindre ! Je ne vaux certes pas le jeune maître Tian, mais je suis tout de même un expert du milieu du rang céleste ! »

« Oh, alors vas-y. Toi et votre jeune maître, mourez donc ici, et ne venez pas reprocher à notre secte Xuandan de ne pas vous avoir avertis. » Tianchan fronça les sourcils et parla d’une voix glaciale.

« Comment ? Le jeune maître Tian compterait-il s’en mêler par la force ? » L’Étoile du Foret de Terre resta interdit, sans comprendre où Tianchan voulait en venir. Il était un expert du milieu du rang céleste ; comment un simple expert de rang terrestre, ce Wei Zhao, pourrait-il donc lui faire quoi que ce fût ? Aussi comprit-il que la Mue du Ver à Soie voulait intervenir.

« Je ne m’en mêlerai pas. Je te dis seulement que, face à Wei Zhao, ton milieu du rang céleste ne vaut pas un seul coup. » Tianchan parlait avec calme.

« Quoi, un seul coup ? » L’Étoile du Foret de Terre crut avoir mal entendu : « Comment est-ce possible ? »

« Les deux acolytes de Zhang Naipao, le Démon Huit et le Démon Neuf, sont tous deux des experts du milieu du rang céleste ; tous deux n’ont pas tenu un seul coup face à Wei Zhao : l’un est mort, l’autre blessé. À toi de voir ce que tu dois faire. » Tianchan agita la main : « Je suis un peu lasse. Pour ce qui est de ton affaire, j’estime avoir fait tout ce que l’honneur exigeait, et t’avoir averti comme il se devait. Va-t’en ! »

« Non, de grâce ! » En entendant ces mots, l’Étoile du Foret de Terre fut saisi d’une terreur qui lui glaça les entrailles ; il se retourna et, de nouveau, tomba à genoux dans un grand bruit sourd : « Jeune maître Tian, c’est l’Étoile du Foret qui a été présomptueuse ! Je vous en prie, jeune maître Tian, aidez-moi, ne me chassez surtout pas — il y va de la vie de notre jeune maître Tu ! »

Bien que l’Étoile du Foret de Terre fût profondément stupéfait par ce qu’il apprenait de Wei Zhao — qu’il eût pu se défaire de deux experts du milieu du rang céleste, et qui plus est des hommes de Zhang Naipao —, chose proprement incroyable, il ne croyait pas que la Mue du Ver à Soie lui mentît pour autant : d’abord parce que cela n’aurait aucun sens, ensuite parce qu’il lui suffirait, de retour à l’auberge, de s’enquérir auprès du patron Sun et des autres candidats aux épreuves pour être fixé.

Aussi, tout bouleversé qu’il fût, l’Étoile du Foret de Terre se mit aussitôt à supplier. Si Wei Zhao était vraiment l’homme que décrivait la Mue du Ver à Soie, alors aller le contraindre par la force risquait fort de lui coûter la vie.

« Que veux-tu donc encore savoir ? » demanda Tianchan, avec un air d’impuissance.

« Je vous en prie, jeune maître Tian, dites-m’en davantage sur ce sieur Wei Zhao, que je puisse dresser mon plan et appliquer le remède qui convient, sans me retrouver pris au dépourvu le moment venu ! » implora l’Étoile du Foret de Terre.

« Fort bien, je vais donc t’en parler. » Tianchan hocha la tête : « Wei Zhao est un expert de rang terrestre, mais sa force surpasse celle des experts ordinaires du rang céleste. Moi-même, je ne suis pas sûre de pouvoir le vaincre ! »

« Quoi ! ? » L’Étoile du Foret de Terre écarquilla les yeux d’effroi : « Jeune maître Tian… vous non plus n’en êtes pas sûre ? N’êtes-vous pas une experte au sommet du rang céleste supérieur ? »

« En effet, je n’en suis pas sûre… » Tianchan hocha la tête.

« Sss — » L’Étoile du Foret de Terre aspira une longue goulée d’air glacé. À son sens, la Mue du Ver à Soie n’avait nullement lieu de rabaisser ainsi les siens pour grandir autrui : une cultivatrice au sommet du rang céleste supérieur, l’éminente jeune maîtresse de la secte Xuandan, déclarer qu’elle ne faisait pas le poids face à un expert du rang terrestre supérieur ?

La seule explication, c’est que cet expert du rang terrestre supérieur était redoutable, sinon pourquoi la Mue du Ver à Soie aurait-elle parlé ainsi ? Il y allait tout de même de son amour-propre ! Reconnaître sa propre infériorité devant quelqu’un de bien plus faible que soi — il ne pouvait croire que la Mue du Ver à Soie plaisantât là-dessus, cela eût nui à sa réputation, non ?

Mais il y avait une chose que l’Étoile du Foret de Terre n’avait pas envisagée : la Mue du Ver à Soie n’était autre, en cet instant, que Tianchan…

« Ne sous-estime pas Wei Zhao. Il est certes un cultivateur errant, mais Feng Shipian, petit-fils légitime de l’ancienne famille Feng, et Li Ciba, disciple direct du Temple du Poing Divin, sont tous deux ses subordonnés ; en outre, dans l’ombre, il compte nombre d’hommes à son service. Ainsi, officiellement, c’est un cultivateur errant, mais derrière lui se dresse en réalité une force extrêmement puissante ! » expliqua Tianchan.

« Si redoutable que cela… » L’Étoile du Foret de Terre suait froid en son for intérieur ; il se dit que c’était une chance qu’il ne fût pas allé trouver Wei Zhao à la légère. Autrement, si un mot malheureux lui avait échappé, le peu qu’il n’accordât point son aide eût été le moindre mal — mais s’il l’avait tué, qu’aurait donc fait le jeune maître Tu ?

Pas étonnant que Zhang Naipao, après avoir perdu deux acolytes du milieu du rang céleste, n’ait osé chercher noise à Wei Zhao, et que, de retour depuis si longtemps, il n’ait pas soufflé mot : voilà donc pourquoi !

Mais plus il en était ainsi, plus éclatait la puissance de Wei Zhao. C’était Zhang Naipao qui avait blessé le Tyran de Terre ; or Wei Zhao était plus fort que Zhang Naipao — il y avait donc tout lieu d’espérer qu’il pût guérir les blessures du Tyran de Terre.

« Oui, le tempérament de Wei Zhao est un peu bizarre. En règle générale, il n’aide pas ceux qui ne le concernent pas ; en revanche, si ses subordonnés ou sa famille se trouvent en difficulté, il ne s’y dérobe jamais. » Tianchan poursuivit : « De plus, plus tu le presses, moins il fera ce que tu lui demandes. Quant à la manière de le solliciter, il te faudra la trouver par toi-même. »

« Je vois… » L’Étoile du Foret de Terre hésitait un peu, sans comprendre si les paroles de Tianchan étaient une insinuation ou autre chose. Se pouvait-il que, pour guérir les blessures du Tyran de Terre, il fallût que la grande secte Huangtu Gao allât reconnaître Wei Zhao comme chef ? Mais pour une secte aussi imposante que Huangtu Gao, reconnaître un simple cultivateur errant comme chef, c’était tout de même un peu trop étrange, non ?

Du reste, ce n’était pas à lui de trancher la question : il fallait voir ce qu’en pensait le Tyran de Terre !

« Voilà, je ne puis t’aider davantage ; la suite repose sur toi. » dit Tianchan.

« Merci, jeune maître Tian ! L’Étoile du Foret de Terre gardera ce bienfait gravé en son cœur ; dès que le Tyran de Terre sera sauvé, notre secte Huangtu Gao tiendra toute la secte Xuandan pour son bienfaitrice ! » s’empressa de dire l’Étoile du Foret de Terre.

Tianchan haussa légèrement les sourcils et dit avec froideur : « Ce que je t’ai dit là, ce sont mes suggestions personnelles ; ne va pas les colporter à la légère. »