Chapitre 2378 — Le fin mot de l'affaire

« Oh ? » Le patron des jeux fronça les sourcils ; l'arrogance de son interlocuteur lui déplut, mais en songeant à la puissance de rang terrestre que Wei Zhao et le vieux Pu Six avaient déployée tout à l'heure dans le salon privé, il comprit qu'un homme de sa trempe, simple sommet du rang jaune, n'était pas de taille à leur tenir tête.

Et quel que fût celui qui sortait de ce salon, Wei Zhao ou le vieux Pu Six, il n'avait aucun moyen de l'affronter ; aussi, après un instant de réflexion, dit-il : « Bon, j'arrive tout de suite ! »

En moins d'une minute, le patron des jeux se présenta devant le vieux Pi.

« C'est moi le patron d'ici ; dans le milieu, on m'appelle le Patron des Jeux. Qui me demande ? » Il jeta un coup d'œil, ne vit ni Wei Zhao, ni le vieux Pu Six, ni Pu Huotai, et se rasséréna quelque peu ; puis, lorgnant le vieux Pi, il lâcha d'un ton froid et détaché.

« Que s'est-il passé dans ce salon ? » Le vieux Pi désigna du doigt, non loin, le salon privé numéro un des chambres célestes.

« Et vous, qui êtes-vous ? » répliqua le Patron des Jeux.

« Tu ne veux pas parler ? » Le vieux Pi fronça les sourcils, l'agacement lui monta au cœur : ce patron ne savait vraiment pas à qui il avait affaire. Il serra le poing et décocha un coup qui réduisit en poussière une statue de cuivre pur dressée dans le couloir ! C'était le moyen le plus efficace ; le vieux Pi ignorait que le Patron des Jeux fût un cultivateur, aussi ne perdit-il pas son temps à lui expliquer des choses comme les experts de rang céleste ou les familles cachées, car à ses yeux le Patron des Jeux ne devait rien connaître de ces réalités d'un niveau supérieur : ce n'était qu'un patron de casino qui avait bien réussi dans le milieu.

Aussi le vieux Pi, d'un seul coup de poing, pulvérisa-t-il la statue pour intimider le Patron des Jeux ! Mais dans les yeux de celui-ci se peignit l'effroi : il était cultivateur, et bien que simple sommet du rang jaune, il avait discerné la profondeur de la force du vieux Pi au moment où celui-ci avait frappé — le vieux Pi était un expert du début du rang céleste !

Les jambes du Patron des Jeux flageolèrent de peur, il faillit tomber à genoux sur-le-champ : « Vénérable, je n'avais point d'yeux pour reconnaître le mont Tai ; vous êtes donc un expert du début du rang céleste ! Dites-moi ce qu'il vous plaît, je vous dirai tout ce que je sais, sans rien omettre… »

« Hum ! » Le vieux Pi laissa échapper un reniflement méprisant, non sans quelque étonnement : « Toi aussi, tu es cultivateur ? »

« Je ne suis qu'un humble expert au sommet du rang jaune… » Le Patron des Jeux joignit les mains et parla avec prudence.

« Oh, alors suis-moi ; viens m'expliquer clairement ce qui s'est réellement passé dans ce salon ! » En apprenant que le Patron des Jeux était lui aussi cultivateur, le vieux Pi se vit épargner bien des tracas : au moins n'aurait-il pas besoin de le menacer pour qu'il coopère docilement.

« Oui… » Le Patron des Jeux n'osa pas montrer la moindre négligence, hochant la tête coup sur coup, mais au fond de lui régnait une stupeur indicible : dans son modeste casino étaient donc venus de tels experts ? Des experts de rang céleste ! À le dire, on en mourrait de frayeur ; c'étaient là des êtres de légende, et voilà qu'il pouvait les voir de ses propres yeux !

Le Patron des Jeux suivit le vieux Pi jusqu'au salon privé, et là s'offrit à lui un spectacle stupéfiant ! Pu Huotai était mort, le vieux Pu Six était mort, Wei Zhao semblait mort lui aussi ; mais de quel camp étaient donc ces gens ?

Serait-ce la famille Zhao cachée ? Mais oui, on disait que le vieux Zhao de la famille Zhao cachée était un expert de rang céleste ; ces cinq hommes devant lui devaient donc être une troisième force. Le Patron des Jeux en fut soulagé et hasarda : « Vénérable, vous êtes sans doute le vieux Zhao de la famille Zhao cachée ? »

« Tu connais la famille Zhao cachée ? » Le vieux Pi fronça les sourcils. « Je ne suis pas de la famille Zhao ; inutile de chercher à te rapprocher. Dis-moi tout ce que tu sais ! »

« Euh… oui ! » Le Patron des Jeux resta un instant interdit : à ce qu'il semblait, cet homme n'était vraiment pas de la famille Zhao cachée, et à en juger par son ton, il ne portait guère de respect à celle-ci. Aussi n'osa-t-il plus conjecturer et s'empressa-t-il de raconter tout ce qui s'était passé ici !

En vérité, cette affaire n'avait rien à voir avec lui : il avait simplement invité Pu Huotai, le roi des joueurs d'Asie du Sud-Est, à venir affronter Zhu Qishou, le roi des joueurs de la ville portuaire ! La raison en était simple : jadis, Zhu Qishou était venu défier son casino, lui avait causé de lourdes pertes, avait taillé en pièces tous les conseillers de son établissement et l'avait laissé vaincu et ruiné ; le Patron des Jeux en gardait un ressentiment tenace, et comme il avait justement entendu parler de la renommée de Pu Huotai, il l'avait invité à venir affronter Zhu Qishou !

Pu Huotai voulait gagner par le jeu la nuit nuptiale d'une jeune fille, et le Patron des Jeux voulait restaurer le renom de son casino et rabattre l'arrogance de son ennemi Zhu Qishou : les deux hommes s'entendirent donc à merveille ! Mais au fond, ils n'étaient que des associés, sans aucun autre lien entre eux.

Or l'adversaire de Pu Huotai cette fois était un groupe de la famille Zhao cachée, et ces gens semblaient avoir voulu perdre exprès face à Pu Huotai, lui abandonnant Chen Xi ! Bien plus, ils avaient fait prévenir les gardes du premier et du deuxième étage par le Patron des Jeux, afin de laisser Wei Zhao passer sans encombre…

Bref, le Patron des Jeux n'osa rien celer : devant lui se tenait un expert de rang céleste, et il aurait trahi même la famille Zhao cachée plutôt que de ne pas dire la vérité ! Un cultivateur de son acabit n'était que du plus bas étage ; le vieux Pi pouvait le tuer d'un revers de main.

« Oh ? Tu veux dire que les gens de la famille Zhao cachée ont fait exprès de perdre cette fillette face à Pu Huotai, afin d'attirer monsieur Lin ici pour la sauver ? » Le vieux Pi avait compris le sens des paroles du Patron des Jeux.

« Euh… ce doit être cela… » dit prudemment le Patron des Jeux.

« Je vois. Bien, tu peux partir à présent ; tu n'as plus rien à faire ici ! » Le vieux Pi congédia le Patron des Jeux d'un geste de la main. Cette affaire, en effet, ne le concernait guère, aussi le vieux Pi ne s'en prit-il point à lui : ce n'était qu'un menu personnage ; le conspirateur caché derrière tout cela, c'était la famille Zhao cachée, et tout devrait attendre que Wei Zhao reprenne connaissance pour qu'il en décide.

« Entendu, vénérable ; si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pourrez me faire chercher à tout moment… » dit le Patron des Jeux avec circonspection.

« Hum… » Le vieux Pi grogna, puis ne s'occupa plus du Patron des Jeux : à ses yeux, un tel personnage n'était qu'un vermisseau. Il le chassa aussitôt, pour qu'il ne troublât point Wei Zhao dans sa guérison…

Wei Zhao, bien qu'apparemment évanoui, se soignait en réalité dans l'espace du pendentif de jade, et il pouvait percevoir avec une parfaite clarté tout ce qui se passait au-dehors ; en entendant l'entretien du vieux Pi et du Patron des Jeux, la haine que Wei Zhao nourrissait envers la famille Zhao cachée s'accrut encore un peu !

Le vieux Bi et Zhao Qibing, de la famille Zhao cachée, avaient mordu la poussière face à lui et n'osaient plus lui chercher noise ouvertement ; aussi recouraient-ils à de si vils procédés !

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