Chapitre 2369 — Qui vous a fait venir ?

Le frère Cadet ne put que bredouiller, l'air gêné, sans savoir comment s'expliquer.

» Et Chen Xi ? « Wei Zhao tourna son regard vers les deux hommes dont les yeux avaient trahi un éclat de joie. Ces deux-là faisaient sans doute partie de la même bande que le gaillard posté à l'entrée, celui qui culminait au sommet du degré Xuan avancé ; l'un atteignait le faîte du degré Xuan avancé, l'autre le début du degré Di. Et la lueur qu'ils avaient eue en le voyant entrer prouvait assez qu'ils l'attendaient !

» Chen Xi ? Elle a déjà été perdue au profit de M. Pu Huotai, le roi des joueurs d'Asie du Sud-Est. « L'un d'eux, le maître du début du degré Di, esquissa un sourire et dit à Wei Zhao : » Nous n'avons plus rien à faire ici ; nous nous en allons. Monsieur Pu, bonne dégustation ! «

Wei Zhao, lui, porta alors son regard vers Pu Huotai et vers l'homme en noir qui se tenait derrière lui, le visage fermé. Pu Huotai ! Wei Zhao en eut un sursaut intérieur ! C'était un pratiquant, mais Wei Zhao ne parvenait pas à percer son niveau, ni à dire à quel degré il se situait.

C'était la première fois que le don de Wei Zhao connaissait pareille défaillance. Jusque-là, même face aux maîtres du degré Tian du Palais de Glace, même face aux experts du clan Tagan, il n'avait jamais failli. Mais cette fois, il échouait sur un roi des joueurs d'Asie du Sud-Est !

Cet homme était bel et bien un pratiquant de l'école interne, mais Wei Zhao ne pouvait en percer le degré ; en revanche, l'homme en noir derrière lui, Wei Zhao le jugeait avec netteté : un pratiquant de l'école interne au faîte du degré Di avancé.

Wei Zhao fronça légèrement les sourcils et comprit que les deux hommes en face de lui étaient de rudes adversaires ; s'il fallait vraiment en venir aux mains, l'affaire serait fort épineuse ! Et Wei Zhao pouvait presque affirmer que Chen Xi n'avait en réalité pas grand-chose à voir avec ces deux-là : leur implication dans l'affaire n'était que le piège monté par la bande du chef Zhu !

Aussi, après réflexion, Wei Zhao résolut de ne pas s'attaquer d'emblée à Pu Huotai ni au garde du corps en noir qui le suivait, mais de pointer sa lance vers les deux hommes suspects de ce côté-ci.

» Qui est votre maître ? Qui vous a chargés d'amener Chen Xi comme enjeu ? « demanda Wei Zhao d'une voix tranquille. » Parlez, ou mourez. «

» Cela… « Ce maître du début du degré Di se nommait Zhao Guangshiliu. À son idée, Chen Xi n'étant plus dans la pièce, Wei Zhao, une fois arrivé, se mettrait aussitôt en quête d'elle ; or Chen Xi appartenait désormais à Pu Huotai, de sorte que Wei Zhao, s'il devait frapper, frapperait Pu Huotai. Jamais il n'aurait imaginé que Wei Zhao, dès le seuil franchi, braquerait sa lance sur lui !

Certes, si Wei Zhao n'avait pas su que le vieux Zhu était louche et n'avait vu en eux que les ennemis du père de Chen Xi, peut-être se serait-il vraiment dispensé de s'occuper d'eux et les aurait-il laissés partir ! Après tout, son but principal en venant ici était de retrouver Chen Xi.

Mais Wei Zhao savait que ces gens avaient partie liée avec le chef Zhu ; aussi ne les laisserait-il pas s'échapper. Quant à Pu Huotai, c'était à ses yeux l'homme qui n'avait que peu de rapport avec l'affaire.

» Chen Xi est dans la pièce du fond du salon privé, elle appartient maintenant à Monsieur Pu, cela ne nous regarde plus ; c'est son père qui nous l'a cédée en gage, ne vous en prenez pas à nous… « Zhao Guangshiliu commençait à prendre peur : il n'ignorait pas que Wei Zhao avait d'un seul coup mis hors d'état le vieux Bi ; aussi ne se croyait-il pas de taille à lui résister.

» Oui, s'il n'y a rien d'autre, nous partons… Si vous cherchez quelqu'un, adressez-vous à Monsieur Pu ! « renchérit Zhao Qisi, l'autre homme, au faîte du degré Xuan avancé.

» Quel lien avez-vous avec le chef Zhu ? « Wei Zhao, sans répondre à leurs paroles, posa directement la question.

» Quel chef Zhu ? Nous ne le connaissons pas… « Zhao Guangshiliu n'eut pas plus tôt fini de parler qu'il s'apprêtait à tourner les talons et à quitter le salon privé ; il n'avait nulle envie de discutailler avec Wei Zhao, car plus il restait ici, plus le danger croissait !

Zhao Qisi nourrissait les mêmes pensées : dans la situation présente, c'était à Wei Zhao et à Pu Huotai d'en découdre ; le plus sage était de déguerpir au plus vite.

» Puisque vous ne voulez rien dire, restez donc. « Wei Zhao n'avait pas non plus le goût de perdre son temps en bavardages avec eux : ce n'étaient que des sous-fifres ; s'ils se taisaient, soit ; en fin de compte, c'était au chef Zhu qu'il faudrait s'en prendre !

L'instant d'après, Wei Zhao passa à l'action : toujours la première formule de la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse. Zhao Qisi s'effondra sans pouvoir riposter, sans même résister, sans le moindre sursaut — il s'effondra, voilà tout. Aux yeux de Wei Zhao, un maître au faîte du degré Xuan avancé n'était qu'un poulet bon à égorger.

» Toi… « Zhao Guangshiliu voulut dire un mot, mais Wei Zhao décocha derechef une paume de la Flamme Furieuse, et Zhao Guangshiliu mourut à son tour, les yeux grands ouverts.

Tous deux, à l'instant de mourir, ne comprenaient pas : pourquoi Wei Zhao, sitôt apparu, au lieu d'aller réclamer Chen Xi à Pu Huotai, les tuait-il d'abord ? À les en croire, Wei Zhao, une fois arrivé, se précipiterait forcément vers Chen Xi ; et eux, simples tiers ayant déjà perdu Chen Xi au profit de Pu Huotai, n'auraient aucun mal à se dégager de l'affaire !

Mais l'idéal et la réalité ne se ressemblent guère : Wei Zhao avait frappé, sans leur laisser la moindre chance de se disculper, les avait abattus avec la foudroyante rapidité de l'orage ! Certes, si Wei Zhao s'était montré si impitoyable, c'est aussi parce que, jadis, le chef Zhu avait fait mordre Chen Xi par une vipère vénéneuse, et que Wei Zhao n'éprouvait plus la moindre sympathie pour le chef Zhu et ses hommes.

Mais surtout, Wei Zhao tuait le poulet pour l'exemple ! Comme son don prodigieux lui permettait de percer la force du garde de Pu Huotai, et que, cette même faculté l'ayant laissé dans l'ignorance du niveau de Pu Huotai, il jugeait cet homme difficile à manœuvrer, il préférait, autant que faire se pouvait, ne point se l'aliéner.

Aussi les hommes du chef Zhu ne moururent-ils point en vain : ils croyaient que Wei Zhao, dans l'ignorance la plus totale, entrerait en conflit avec Pu Huotai, le roi des joueurs d'Asie du Sud-Est ; or Wei Zhao n'en fit rien ! Même Zhao Guangyin, et jusqu'au vieux maître Zhao, avaient pensé que Wei Zhao s'en prendrait directement à Pu Huotai.

Selon la logique ordinaire, quelle force pouvait bien avoir un roi des joueurs ? Même flanqué d'un garde, celui-ci ne pouvait être d'un niveau bien élevé : le garde de la fille du frère Cadet n'était après tout qu'un maître du degré Huang. Ils estimaient donc que Wei Zhao n'avait rien à craindre.

C'était précisément là-dessus que le vieux maître Zhao avait compté pour pousser Wei Zhao à frapper Pu Huotai et réaliser ainsi son dessein de tuer par main d'autrui. Mais voilà que les morts étaient bien là — sauf que c'était la main de Wei Zhao qui avait frappé les gens du clan Zhao caché.

Une fois ces deux pratiquants abattus, Wei Zhao, comme si rien ne s'était passé, se tourna vers Pu Huotai et esquissa un léger sourire : » Monsieur Pu, où est donc cette jeune fille nommée Chen Xi ? C'est mon amie ; j'espère que vous me permettrez de la ramener avec moi. «

Pu Huotai fronça les sourcils et se mit à conjecturer en son for intérieur la force véritable de Wei Zhao.

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