Chapitre 2354 — L'appel de la famille Yu

Aussi ne cacha-t-il rien : il rapporta à Zhao Qitan comment Zhao Qibing avait dérobé les pilules de condensation d'énergie des mains de la famille Yu, laquelle se tenait dans l'ombre.

À ces mots du vieux maître Zhao, Zhao Qitan se tut aussitôt ; la révolte et le doute qui l'habitaient s'évanouirent en cet instant, cédant à un murmure d'admiration devant la chance insolente de Zhao Qibing ! Oui, avec de tels mérites, comment aurait-il pu rivaliser avec lui ?

Zhao Qitan eut un sourire amer, plein d'autodérision : « Je comprends, voilà donc la vérité… Hé, hé… Il semble que, quoi que je fasse, je ne pourrai jamais devenir chef de famille… »

« Il est bon que tu le comprennes ! » Le vieux maître Zhao hocha la tête. « Si tu continues à t'allier à Wei Zhao, tu cours droit à ta perte ! Cela dit, ce garçon de Wei Zhao te cherche beaucoup ces derniers temps ; il semble qu'il ait une belle confiance en toi, non ? »

« Si je ne vais pas vers Wei Zhao, vous me laisserez donc la paix ? Quand Zhao Qibing aura toutes ses plumes, il sera sans doute le premier à vouloir me trancher la gorge, non ? » Zhao Qitan secoua la tête ; il voyait clair. « Grand-père, je sais que tu ne m'aimes pas : ma mère était une paysanne, mon père est mort prématurément pour elle, et c'est sur moi et cette maudite femme que tu as reporté ta haine ! Ma mère, tu l'as chassée au village ; quant à moi, dans la famille Zhao, sans mon acharnement à la cultivation, ma place ne serait depuis belle lurette qu'un souvenir ! »

Le visage du vieux maître Zhao se rembrunit ; les paroles de Zhao Qitan avaient frappé en plein dans le mille. Bien que Zhao Qitan fût son petit-fils, tant d'événements passés faisaient qu'il ne l'estimait guère.

« J'ai touché juste, n'est-ce pas ? » Zhao Qitan sourit. « Au départ, je croyais que mes efforts pourraient vous faire changer d'avis et vous amener à m'accepter ; mais depuis l'apparition de Zhao Qibing, j'ai compris que c'était impossible ! Je ne m'y résigne pas. Si j'ai pris Wei Zhao pour chef, c'est d'une part parce qu'il est vraiment puissant, et de l'autre parce que je voulais un appui pour reprendre tout ce qui me revient dans la famille Zhao ! »

« Cesse donc de t'enfermer dans ton aveuglement », soupira le vieux maître Zhao.

« De l'aveuglement ? Et alors ? Grand-père, parlons franc : cette fois, votre venue signifie-t-elle que je dois mourir ? » demanda doucement Zhao Qitan, comme s'il avait déjà envisagé cette issue.

« La vie et la mort sont entre tes propres mains », dit le vieux maître Zhao. « Va au grand tournoi de la secte du Dan Noir : si tu y meurs, tu y meurs ; si tu en réchappes et remportes le prix de la secte, je te garantis de faire de toi un ancien de la famille Zhao, un personnage comme le vieux Bi ! »

« Le tournoi de la secte du Dan Noir ? Tu crois donc que je pourrai en revenir ? » À ces mots, Zhao Qitan fut saisi d'un immense désespoir. « Toutes ces années, à ce tournoi sont venus des membres de familles occultes, des gens de sectes, et même des représentants de sects et de familles de l'Antiquité, sans compter les forces de l'étranger ; mais combien, à chaque fois, ont pu en revenir vivants ? »

« C'est pourquoi je te dis que la vie et la mort sont entre tes mains », reprit le vieux maître Zhao. « Auparavant, Guangyin était d'avis qu'il fallait te tuer coûte que coûte. »

« Hé, hé… Sauf erreur de ma part, au tournoi de la secte du Dan Noir, le vainqueur reçoit en récompense une pilule de troisième rang. La pilule de condensation d'énergie est justement une pilule de troisième rang ; si je la rapportais, pourquoi donc devrais-je rester à la traîne derrière Zhao Qibing et me contenter d'un poste d'ancien ? » Zhao Qitan releva brusquement la tête. « La même pilule de troisième rang : lui, un bâtard, peut devenir héritier du jeune chef de famille, et moi, un enfant de la famille Zhao né sur cette terre, je ne pourrais être qu'un ancien ? »

« Le vieux Bi est blessé : il a besoin d'une grande pilule de retour. C'est toi qui iras. Ce n'est pas la pilule de condensation d'énergie que tu iras quérir », soupira le vieux maître Zhao.

« Ah ? Y a-t-il une différence ? » Zhao Qitan était empli de désespoir envers le vieux maître Zhao. « C'est toujours la même pilule de troisième rang ; ce n'est pas que je ne veuille pas la pilule de condensation d'énergie, c'est toi qui me fais demander la grande pilule de retour ! »

« L'affaire est réglée, à toi de choisir ! » dit le vieux maître Zhao.

« Hé, hé… » Une lueur sinistre traversa les yeux de Zhao Qitan. Ah, son propre grand-père ! Il ne se souciait pas de lui autant qu'un chef de file sans lien de parenté, Wei Zhao ! Il le savait : si Wei Zhao le cherchait ces temps-ci, ce n'était pas pour soutirer des informations sur la famille Zhao, mais pour lui verser les profits promis ; ou bien, constatant qu'il ne pouvait le joindre, il s'inquiétait, voilà tout !

À cette pensée, Zhao Qitan retrouva son calme et dit avec détachement : « Fort bien, j'y vais ! »

Le vieux maître Zhao hocha la tête et sortit de la pièce ; mais une lueur étrange passa dans ses yeux : Wei Zhao, il fallait l'éliminer ! Avec lui, Zhao Qitan risquait fort de renverser la situation ; dans le dernier regard de Zhao Qitan, il avait lu sa résolution.

Aussi, sitôt sorti de la chambre de Zhao Qitan, le vieux maître Zhao appela-t-il directement la famille Yu, la famille occulte : le vieux maître Yu.

« Mon cher allié… » C'était le premier appel du vieux maître Zhao depuis la brouille entre les deux familles.

« Hé ! Vieux Zhao, tu oses encore m'appeler ? » Le vieux maître Yu laissa échapper un grognement méprisant ; mais quelque temps avait passé, sa colère était presque retombée, et il ne raccrocha pas aussitôt.

« Vieux Yu, cette affaire est du passé ; à continuer de nous quereller, ne donnons-nous pas un spectacle ridicule ? D'ailleurs, ce n'est pas la famille Zhao occulte qui a fait main basse : c'est Yu Huoxing qui a offert lui-même les pilules. Si l'aubaine s'était présentée à votre famille Yu occulte, l'auriez-vous laissée passer ? » demanda le vieux maître Zhao.

« Hé ! » Le vieux maître Yu grogna, mais il savait au fond de lui que, si la chose fût advenue à la famille Yu, celle-ci eût agi de même. Aussi dit-il directement : « Parle. Dans quel but m'appelles-tu ? »

« Le vieux Bi a été vaincu et mutilé, d'un seul coup », dit le vieux maître Zhao.

« Le vieux Bi ? Vaincu et mutilé ? » Le vieux maître Yu fut pris de court. « Dis-moi, vieux Zhao, si tu me racontes cela, ce n'est pas pour nous demander, à la famille Yu occulte, de te venger ? Quel rapport cela aurait-il avec nous ? »

« Celui qui a blessé le vieux Bi, c'est Wei Zhao », poursuivit le vieux maître Zhao.

« Wei Zhao ? » Le vieux maître Yu fronça les sourcils et s'abîma dans ses pensées… Une tempête déchaînait son cœur. Certes, il avait reconnu la force de Wei Zhao, mais il n'aurait jamais imaginé qu'il fût à ce point redoutable : réduire le vieux Bi en un seul coup ! Le vieux Bi était pourtant un maître au sommet du rang terrestre, à une demi-étape du rang céleste ; et voilà qu'un tel homme avait été mutilé par Wei Zhao d'un seul coup ?

À penser que Wei Zhao possédait une telle puissance, le vieux maître Yu était partagé : d'un côté, il se demandait s'il pourrait se concilier Wei Zhao et, par lui, prendre son essor ; de l'autre, il songeait à ce lieu derrière eux, qui exigeait que Yu Ning gardât sa virginité pour assumer une mission des plus importantes… et il comprenait que l'affaire était sans issue !

Du destin de Yu Ning, le vieux maître Yu savait bien quelques choses ; l'essor de la famille Yu en dépendait, mais ce que Yu Ning devrait y sacrifier serait absolument considérable ! RQ

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