Chapitre 2324 — Pourvu que tu ne passes pas à l'attaque

À cette pensée, le troisième associé cessa de redouter Wei Zhao : un arc trop tendu, voilà tout ; il n'y avait pas de quoi s'effrayer ! Qui ne saurait faire bonne contenance ? Voyons qui rira le dernier ! En pareille affaire, c'est celui qui a le plus solide fondement qui tient le plus longtemps ; or lui, troisième associé, était un homme valeureux au sommet du rang terrestre avancé, tandis que Wei Zhao n'était qu'un cultivateur du rang terrestre intermédiaire — eût-il des formules martiales redoutables, il ne tiendrait assurément pas aussi longtemps que lui !

« Rugissement du Loup de Feu — dixième formule ! » Le troisième associé déchaîna de nouveau ce Rugissement du Loup de Feu, le lançant droit sur Wei Zhao ; les deux hommes s'affrontèrent une fois encore dans un choc frontal, force contre force !

« Boum ! »

Un nouveau grondement retentit : leurs deux paumes et leurs deux griffes se heurtèrent avec une rapidité fulgurante, puis se séparèrent tout aussi vite !

Wei Zhao cracha un flot de sang ; le troisième associé en cracha un pareil. Seulement, le teint de Wei Zhao n'était pas si livide, tandis que celui du troisième associé était effroyable à voir : non seulement blême, mais encore empreint d'une noirceur de mort.

Ses blessures internes n'étaient pas guéries, et il s'obstinait à échanger des coups avec Wei Zhao : il ne pouvait qu'en pâtir. Aux yeux du troisième associé, toutefois, l'état de Wei Zhao devait être bien plus désespéré que le sien ; après tout, le niveau de puissance de ce dernier était là, sous ses yeux.

Bien sûr, il n'avait pas vu le visage de Wei Zhao ; s'il l'avait vu, il ne se serait pas fait cette idée.

Après sa chute au sol, Wei Zhao fit de nouveau tourner à vive allure le second palier du Secret du Cocher de Dragon Xuanyuan, réparant promptement ses blessures internes. Cette fois, comparé à son affrontement passé avec l'homme en noir de Xu Shilan, Wei Zhao était bien plus puissant : d'une part, sa force s'était accrue ; de l'autre, la puissance de ses formules martiales s'était élevée. S'il devait de nouveau se trouver face à cet homme en noir du rang terrestre, Wei Zhao, sans même l'anéantir d'un seul coup, ne se retrouverait assurément plus dans la misère d'alors !

« Troisième associé, alors ? On recommence ? Voyons qui meurt ? » Wei Zhao se releva une fois encore, toisant le troisième associé de toute sa hauteur, et demanda d'un ton froid, chargé de raillerie.

« Toi… impossible… » En voyant le teint de Wei Zhao, le troisième associé n'en croyait pas ses yeux ! Lui-même avait désormais peine à se relever, sans parler de son visage d'une laideur extrême ; et Wei Zhao, lui, pouvait encore se lever — et, comble de tout, avec si bonne mine !

Pourtant, malgré son immense perplexité, à voir Wei Zhao s'avancer, le troisième associé dut de nouveau se redresser de force !

Il commençait à le regretter : il n'aurait pas dû s'entêter à croiser le fer avec Wei Zhao. Qui eût cru que, malgré sa faiblesse, Wei Zhao possédât des formules martiales si puissantes et une si grande capacité à encaisser les coups ? Frappé deux fois par la dixième formule, non seulement il ne semblait que légèrement blessé, mais il pouvait encore déchaîner ses techniques martiales ! Sur ce gaillard, la puissance du rang terrestre intermédiaire, comment diable devenait-elle si redoutable ?

Mais il était trop tard pour fuir : il était couvert de blessures. Sans même parler de savoir s'il avait la force de courir, fuir en tournant le dos à l'ennemi était pure stupidité ; le troisième associé ne voulait pas mourir sans savoir pourquoi — au moins, s'il devait périr, voulait-il entraîner quelqu'un avec lui !

« Je n'y crois pas ! Toi, un cultivateur du rang terrestre intermédiaire, tu serais plus fort que moi, sommet du rang terrestre avancé ? Où est la justice ? » Le troisième associé retint son souffle, ce qui remplit de nouveau son corps d'énergie ; transformant sa rage en force, il cria, refusant d'admettre sa défaite : « Encaisse encore ma dixième formule du Rugissement du Loup de Feu ! Je ne crois pas que je ne pourrai pas te tuer ! »

« Ce n'est pas que je craigne ton incrédulité, c'est que je crains que tu ne passes pas à l'attaque. » Sitôt ces mots prononcés, Wei Zhao se mit en mouvement : quatrième formule du Poing de la Flamme Débridée. Cette fois, Wei Zhao ne déchaîna point la cinquième — celle-ci épuisait trop ses forces, et Wei Zhao, déjà blessé, n'avait pas à s'user à s'affronter frontalement au troisième associé hors d'un moment de vie ou de mort. En outre, ses techniques martiales étaient désormais un peu trop redoutables : le troisième associé était certes un homme valeureux au sommet du rang terrestre avancé, mais à le voir, il n'appartenait pas à cette catégorie des sommets vraiment redoutables ; aux yeux de Wei Zhao, il n'égalait même pas le gardien qui avait pris fait et cause pour An Jianwen. Wei Zhao craignait donc qu'une nouvelle cinquième formule du Poing des Huit Trigrammes de la Flamme Débridée n'abattît raide le troisième associé !

Le troisième associé sentit nettement que la force qui s'abattait sur lui avait beaucoup diminué — mais il ne pouvait plus s'y opposer. Cette fois, il s'écrasa au sol, les cinq viscères et tous les méridiens grièvement atteints ; même faire circuler sa véritable énergie lui était devenu malaisé.

Wei Zhao, lui, réparait chaque fois ses blessures à temps ; cette fois encore, il paraissait bien mal en point, vomissant du sang et tombant à terre, mais il savait, lui, que ses blessures, pour graves qu'elles fussent, n'étaient point mortelles. Faisant tourner à vive allure le second palier du Secret du Cocher de Dragon Xuanyuan, il eut tôt fait de restaurer aux trois quarts ses principaux méridiens et ses viscères.

« Alors ? On recommence ? » Wei Zhao s'avança à grands pas jusqu'au troisième associé et demanda.

« Wei Zhao, je t'avais sous-estimé ! » Le troisième associé laissa échapper ces quelques mots avec un sourire amer ; même ces quelques mots lui coûtaient infiniment, tant il était visible qu'il n'avait plus la force de combattre Wei Zhao.

« Préfères-tu mourir sous la torture, ou vivre ? » demanda Wei Zhao.

« Vivre ? C'est encore possible ? » Le troisième associé en resta un instant interdit.

« Il suffit de te remettre à mon beau-père, Feng Tianlong », dit Wei Zhao.

« Ce n'est donc pas encore la mort… » Le troisième associé eut un sourire amer : « Simplement, mourir tôt ou mourir tard… »

« Pas tout à fait : sous ma main, tu mourras avec un rythme bien douloureux ; sous celle de mon beau-père, ce sera sans doute l'affaire d'une balle », dit Wei Zhao.

« Dis ce que tu as à dire ; puisque je suis tombé entre tes mains, je ne songe plus à fuir. » Le troisième associé était décidément franc.

« Cet homme, l'as-tu déjà vu ? » Wei Zhao se pencha et plaça devant le troisième associé la photo du pangolin sur son téléphone.

Le troisième associé regarda l'écran d'un air perplexe, puis secoua la tête et dit : « Non, je ne connais pas cet homme. »

« Ce n'est rien, dors d'abord un peu. » Wei Zhao assomma le troisième associé d'un coup de poing ; celui-ci n'avait plus de véritable énergie pour protéger son corps, et ce direct bien senti le laissa sans connaissance.

Wei Zhao s'était depuis longtemps douté que le troisième associé n'aurait rien à lui apprendre sur le pangolin, mais il n'avait pu s'empêcher de poser la question. La réponse, certes, le déçut fort, mais elle était dans l'ordre des choses : aux yeux du troisième associé et de ses semblables, le pangolin n'était qu'un menu personnage ; même s'ils avaient croisé le fer, ils ne s'en souviendraient point.

À cette époque, Wei Zhao n'était lui-même qu'un cultivateur du rang jaune, et le pangolin n'avait pas même atteint le rang jaune — ou venait tout juste de l'atteindre. Comment un homme valeureux du sommet du rang terrestre avancé comme le troisième associé y aurait-il prêté attention ?