Chapitre 2124 — Rencontre fortuite dans la jungle

Wei Zhao, Han Tianba et Han Xiaopo regagnaient leur logement temporaire lorsqu'en chemin Han Xiaopo s'écria, fort courroucé : « Chef, cette règle est vraiment exaspérante, on dirait qu'elle a été faite exprès pour te viser ! Une pilule de troisième rang, qui donc pourrait la raffiner ? Les informations que nous avions reçues auparavant disaient que, pour le concours d'alchimie, la règle était la suivante : plus le rang de la pilule raffinée est élevé et plus le temps employé est court, plus on l'emporte. Comment cela a-t-il pu se changer soudain en pilule de troisième rang ? »

« Oh ? Les règles d'avant étaient vraiment telles que tu le dis ? » Wei Zhao eut un léger temps d'arrêt.

« Mais oui ! Et lors des précédents sommets cachés, le concours d'alchimie a toujours suivi cette règle ; elle n'avait pas changé depuis fort longtemps. Ce changement soudain ne peut guère manquer de faire penser qu'il vise délibérément notre chef ! » affirma Han Xiaopo en hochant la tête.

« Hé hé… ce vieux You et ce You Panhu ! » Un sourire effleura le coin des lèvres de Wei Zhao. Ce concours d'alchimie, il avait déjà l'intention d'y renoncer ; sans quoi il n'aurait jamais conclu un tel pari avec la famille Pi Cachée !

À ce qu'il semblait, la famille You Cachée avait été bien trop prudente : voyant qu'il enchaînait les victoires, elle ne voulait pas qu'il continuât à gagner, et avait donc sciemment modifié ces règles du concours, aussi perfides que déloyales. Or le piège n'avait point attrapé Wei Zhao ; il s'était retourné contre ses propres auteurs !

L'idée première de Wei Zhao était : une perte pour un gain ; il suffisait de troquer n'importe quel trésor céleste inutile contre une fiole d'élixir de trempe corporelle, ce qui revenait à un échange équitable, sans aucun dommage. Mais ce que Wei Zhao n'avait pas prévu, c'est que, loin d'y perdre, il gagnait une fiole d'élixir de trempe corporelle pour rien.

« Oui, ils sont vraiment odieux ! » dit Han Xiaopo. « Heureusement qu'ils n'ont pas gagné non plus ; ce concours ne nous a pas fait de tort ! »

« Hé hé, non seulement nous n'y avons rien perdu, mais nous y avons même fait une belle affaire ! » dit Wei Zhao en riant. « Mes blessures sont guéries, il est vrai, mais mon souffle véritable s'est épuisé gravement ; à l'heure qu'il est, si l'on me demandait de raffiner, je ne saurais même pas produire une pilule de premier rang. Je n'avais pas menti au vieux You tout à l'heure. »

« Ah ? Sans blague ? » Han Xiaopo, à ces mots, fut saisi d'une grande joie : « Ha ha ha ha ! Ainsi donc, ce vieux You a soulevé une pierre pour la laisser retomber sur son propre pied ? Quel plaisir ! S'ils connaissaient la vérité, ils en mourraient de regret, non ? »

« Le vrai et le faux, le faux et le vrai s'entremêlent ; parfois, même quand je dis la vérité, ils ne me croient pas. Comme tout à l'heure : je leur ai dit que je ne pouvais pas raffiner de pilule, et ils n'y ont point cru, » dit Wei Zhao.

« C'est bien vrai. Mais pour ce qui est de s'enrichir en silence, il suffit de le savoir soi-même ; que leur importe ce qu'ils pensent ! » Han Xiaopo eut aussitôt le cœur léger : ce concours ne leur avait pas valu le titre, mais Wei Zhao en demeurait le plus grand vainqueur !

« Tiens ? N'est-ce pas un disciple de la famille You Cachée que voilà ? » Han Tianba fronça soudain les sourcils et regarda vers un bosquet non loin du logement temporaire ; là se tenait un homme. Il était agenouillé au pied d'un arbre, le visage hagard et l'air hébété, et murmurait des paroles confuses dont on ne saisissait rien. Or cet homme n'était autre que le cadet de la famille You Cachée qui avait participé au concours de résistance aux coups !

Wei Zhao fronça les sourcils à son tour et suivit du regard la direction indiquée par Han Tianba : c'était bien le disciple de la famille You blessé auparavant !

« Rentrez devant, vous autres ; je vais aller voir, » dit Wei Zhao en soupirant. Il ne savait depuis quand, mais son cœur n'était plus aussi dur et froid qu'à ses premiers jours de retour dans la ville…

Était-ce à cause de Feng Xiaoxiao ? L'aide que Feng Xiaoxiao avait apportée à Chen Xi avait profondément touché Wei Zhao.

Était-ce à cause de Yu Xiaoke ? L'obstination et le sacrifice de Yu Xiaoke pour les enfants de l'orphelinat avaient plus encore ému Wei Zhao jusqu'au fond de l'âme.

Ou bien était-ce à cause du caractère froid en apparence mais chaleureux au fond de la grande jeune maîtresse, qui, avec le temps, l'avait lui aussi adouci ?

Bref, en voyant l'expression désespérée, impuissante et comme appelant la mort de ce disciple de la famille You, Wei Zhao poussa malgré lui un soupir. Cet homme était en vérité pitoyable : il s'était rallié à la famille You Cachée, s'imaginant sans doute un avenir brillant, et voilà qu'il finissait dans une déchéance pareille.

Si Wei Zhao ne l'avait pas vu, soit ; mais puisqu'il le voyait, il éprouvait comme un sentiment de communauté dans l'infortune !

Jadis, Wei Zhao avait lui aussi connu un désespoir et une impuissance semblables ! Lors de son combat contre Ma Zhu de la Porte de la Cloche d'Or, il avait été grièvement blessé ; il avait cru qu'il ne pourrait plus jamais s'entraîner, ni jamais retrouver sa force. Or, à l'époque, l'attitude de son employeur envers lui avait été tout autre que celle de la famille You Cachée !

La grande jeune maîtresse d'alors ne l'avait point abandonné ; elle avait même voulu le suivre dans son pays natal pour y chercher refuge avec lui. Au regard de ce disciple de la famille You Cachée, le sort était plutôt cruel : s'attacher à un maître aussi indifférent, voilà bien sa misère.

Wei Zhao se tint sans bruit derrière le disciple de la famille You Cachée…

Les méridiens de ce disciple étaient tous rompus, sa force entièrement perdue, et son corps grièvement blessé : il ne pouvait donc remarquer qu'un homme s'était approché dans son dos, et continuait à murmurer tout seul…

« Petite sœur, ton frère est un incapable ; en cette vie, il ne pourra jamais te venger… Je croyais avoir rencontré une destinée prodigieuse, m'être élevé tout jeune jusqu'au stade terrestre, et qu'en me ralliant à la famille You Cachée, j'aurais un bel avenir… Mais je n'aurais jamais imaginé… » Le disciple de la famille You confiait ainsi sa tristesse à lui-même : « Petite sœur, tu n'es peut-être plus de ce monde depuis longtemps ; ton frère va bientôt venir te tenir compagnie… »

À entendre ces paroles, Wei Zhao eut le cœur lourd. Cet homme avait donc rejoint la famille You Cachée pour se venger ? Pour sa petite sœur, semblait-il ?

« Prêter main-forte aux tyrans, te rallier à la famille You Cachée et servir de chien de garde : du jour où tu les as rejoints, tu aurais dû te préparer à ce qui t'arrive aujourd'hui ! » dit Wei Zhao d'un ton détaché.

« Ah ! » Le disciple de la famille You sursauta : il n'aurait jamais cru qu'un homme se tînt derrière lui. Il tourna machinalement la tête, vit Wei Zhao, et un sourire amer d'autodérision effleura le coin de ses lèvres : « Tu viens ici pour te moquer d'un vaincu comme moi ? »

« Un vaincu ? » Wei Zhao considéra le disciple de la famille You avec intérêt : « Je t'ai fait choir de la troisième place à la quatrième ; tu ne m'en veux pas ? »

« T'en vouloir ? Mon art ne vaut pas le tien ; pourquoi t'en voudrais-je ? » Le disciple de la famille You secoua la tête : « Si je hais, c'est de n'avoir pas suivi le bon maître. Tu as raison : je croyais que la famille You Cachée me formait comme l'un de ses disciples d'élite, et je n'étais encore qu'un chien ! Pourtant, je n'ai point prêté main-forte aux tyrans ; ces besognes de sbire au service des rejetons du clan, ces bassesses de flagorneur, j'aurais eu honte de les commettre ! »

« Oh ? C'est précisément parce que tu refusais de t'y abaisser qu'ils t'ont envoyé au concours, » dit Wei Zhao en souriant.