Kapitel 2124 — Eine zufällige Begegnung im Dickicht

Wei Zhao, Han Tianba und Han Xiaopo machten sich auf den Weg zu ihrer Unterkunft. Unterwegs brachte Han Xiaopo seinen Unmut deutlich zum Ausdruck: »Anführer, diese Regel ist wirklich ärgerlich, es hat ganz den Anschein, als wäre sie gezielt gegen dich gerichtet. Eine Elixier der dritten Stufe – wer bitte soll die herstellen können? Die Nachricht, die wir zuvor erhalten hatten, besagte doch, dass beim Elixierwettbewerb dasjenige Elixier gewinnt, das von höherer Stufe ist und für das weniger Zeit benötigt wurde. Wieso ist daraus plötzlich ein Elixier der dritten Stufe geworden?«

»Oh? War die Regel zuvor wirklich so, wie du sagst?«, fragte Wei Zhao und hielt einen Moment inne.

»Ja, und bei den Elixierwettbewerben der vergangenen verborgenen Gipfeltreffen war es stets dieselbe Regel, sie wurde lange Zeit nicht geändert. Diese plötzliche Änderung lässt einen kaum umhin zu vermuten, dass sie gezielt gegen dich gerichtet ist, Anführer!«, nickte Han Xiaopo.

»Hehe … dieser alte You und You Panhu!« Ein Lächeln huschte über Wei Zhaos Mundwinkel. Diesen Elixierwettbewerb hatte Wei Zhao von Anfang an aufgeben wollen – andernfalls hätte er sich wohl kaum auf eine solche Wette mit der verborgenen Familie Pi eingelassen!

Doch offenbar war das verborgene Haus You allzu vorsichtig gewesen: Als es sah, dass Wei Zhao einen Sieg nach dem anderen errang, wollte es nicht, dass er weiter siegte, und änderte kurzerhand diese hinterhältige Wettbewerbsregel. Am Ende hatten sie damit nicht Wei Zhao, sondern sich selbst ein Bein gestellt!

Wei Zhaos ursprünglicher Gedanke war gewesen: einen Verlust gegen einen Gewinn zu tauschen. Irgendeinen nutzlosen Schatz gegen ein Fläschchen körperhärtendes Elixier einzutauschen, das wäre ein fairer Tausch ohne jeden Verlust gewesen. Doch Wei Zhao hätte nicht gedacht, dass er keineswegs verlor, sondern ganz nebenbei ein Fläschchen körperhärtendes Elixier gewann.

»Ja, sie sind wahrhaft abscheulich!«, sagte Han Xiaopo. »Zum Glück aber haben sie nicht gesiegt – bei diesem Wettbewerb haben wir also keinen Schaden erlitten!«

»Hehe, nicht nur keinen Schaden erlitten, wir haben sogar mächtig profitiert!«, lachte Wei Zhao. »Meine Wunden sind zwar verheilt, doch meine wahre Kraft ist schwer erschöpft. Wenn man mich jetzt ein Elixier herstellen ließe, könnte ich tatsächlich nicht einmal ein Elixier der ersten Stufe zustande bringen – ich habe den alten You also keineswegs belogen.«

»Ah? Das kann doch nicht sein?«, rief Han Xiaopo, und sein Gesicht hellte sich sogleich auf. »Hahahaha! Dann hat dieser alte You sich also selbst ins eigene Fleisch geschnitten? Wie köstlich! Wenn sie die Wahrheit erführen, würden sie sich wohl zu Tode ärgern, oder?«

»Wahr und falsch, falsch und wahr – manchmal glauben sie mir nicht einmal, wenn ich die Wahrheit sage. Wie zuvor, als ich ihnen sagte, ich könne kein Elixier herstellen, und sie mir dennoch keinen Glauben schenkten«, sagte Wei Zhao.

»Da hast du recht. Doch solche Dinge, bei denen man in aller Stille ein Vermögen macht, sollte man lieber für sich behalten – was kümmern uns ihre Gedanken!«, und schon war Han Xiaopos Stimmung weit und offen. Zwar hatte er bei diesem Wettbewerb nicht den ersten Platz errungen, doch Wei Zhao war nach wie vor der größte Gewinner!

»Hm? Ist das nicht einer der Jünger des verborgenen Hauses You von zuvor?«, sagte Han Tianba plötzlich mit gerunzelter Stirn und blickte auf ein Dickicht nicht weit von ihrer Unterkunft. Dort war jemand. Er kniete mit verklärter, stumpfer Miene neben einem Pappelbaum und murmelte vor sich hin, ohne dass man verstehen konnte, was er sagte. Und dieser Mensch war ausgerechnet jener Jünger des verborgenen Hauses You, der zuvor am Wettkampf im Ertragen von Schlägen teilgenommen hatte!

Auch Wei Zhao runzelte die Stirn und folgte Han Tianbas Blick – tatsächlich, es war jener verletzte Jünger des Hauses You von zuvor!

»Geht ihr schon voraus, ich schaue kurz nach ihm«, sagte Wei Zhao mit einem Seufzen. Er wusste nicht, seit wann es begonnen hatte, doch sein Herz war nicht mehr so hart und kalt wie in der Zeit, als er gerade erst in die Stadt zurückgekehrt war …

Lag es an Feng Xiaoxiao? Feng Xiaoxiaos Hilfe an Chen Xi hatte Wei Zhao tief bewegt.

Lag es an Yu Xiaoke? Yu Xiaokes Beharrlichkeit und Aufopferung für die Kinder des Waisenhauses hatten Wei Zhao erst recht zu Tränen gerührt.

Oder lag es an der kühlen Schale und dem warmen Herzen der jungen Herrin, die ihn mit der Zeit ebenfalls verwandelt hatte?

Wie dem auch sei – als Wei Zhao den hoffnungslosen, hilflosen, nach dem Tod verlangenden Ausdruck dieses Jüngers des Hauses You sah, entfuhr ihm unversehens ein Seufzer. Der Mann war wahrlich bemitleidenswert: Er hatte sich dem verborgenen Haus You angeschlossen in der Hoffnung auf eine glänzende Zukunft, und nun endete er in einer derart elenden Lage.

Hätte Wei Zhao ihn nicht gesehen, wäre es wohl dabei geblieben. Doch da er ihn sah, beschlich ihn ein Gefühl der Schicksalsgenossenschaft!

Auch Wei Zhao hatte einst solche Hoffnungslosigkeit und Hilflosigkeit gekannt! Damals, im Kampf gegen Ma Zhu vom Glocken-Tor, hatte Wei Zhao schwere Wunden davongetragen und geglaubt, nie wieder würde er kultivieren, nie wieder würde er Stärke besitzen können. Doch damals war die Haltung seines Herrn gegenüber Wei Zhao eine ganz andere gewesen als die des verborgenen Hauses You!

Die damalige junge Herrin hatte nicht von ihm gelassen und ihn sogar in seine Heimat begleiten wollen, um dort gemeinsam Zuflucht zu suchen. Dagegen nahm sich dieser Jünger des verborgenen Hauses You geradezu erbärmlich aus – einem so kaltherzigen Herrn zu folgen, das war sein Unglück.

Lautlos stellte sich Wei Zhao hinter den Jünger des verborgenen Hauses You …

Die Meridiane dieses Jüngers waren allesamt zerrissen, seine Kraft vollständig dahin, und auch sein Körper war schwer verletzt – da bemerkte er natürlich nicht, dass jemand hinter ihn getreten war, und murmelte weiter vor sich hin …

»Schwester, dein Bruder ist ein Nichtsnutz. In diesem Leben kann ich dir keine Rache mehr verschaffen … Ich hatte geglaubt, mit meinem wundersamen Geschick schon in jungen Jahren die Erdenstufe erreicht zu haben und durch den Anschluss an das verborgene Haus You eine gute Zukunft zu haben … doch ich hätte nicht gedacht …«, klagte dieser Jünger des Hauses You im Selbstgespräch sein Leid. »Schwester, vielleicht bist du längst nicht mehr unter den Lebenden, und dein Bruder wird dir bald Gesellschaft leisten …«

Beim Zuhören wurde Wei Zhao das Herz schwer. Dieser Mann war dem verborgenen Haus You offenbar beigetreten, um Rache zu üben? Offenbar wegen seiner Schwester?

»Dem Bösen zu helfen und sich dem verborgenen Haus You anzuschließen, um deren Handlanger zu sein – am Tag, an dem du dich ihnen anschlossest, hättest du auf diesen heutigen Tag gefasst sein müssen!«, sagte Wei Zhao leise.

»Ah!« Der Jünger des Hauses You erschrak – er hätte nicht gedacht, dass jemand hinter ihm stand. Instinktiv wandte er den Kopf, erblickte Wei Zhao, und ein bitteres, selbstironisches Lächeln huschte über seine Mundwinkel. »Bist du gekommen, um dich über einen besiegten Gegner lustig zu machen?«

»Besiegten Gegner?«, sagte Wei Zhao und betrachtete den Jünger des Hauses You mit Interesse. »Ich habe dich vom dritten Platz auf den vierten verdrängt – hasst du mich nicht?«

»Hassen? Wenn meine Fähigkeiten nicht ausreichen, warum sollte ich da hassen?«, schüttelte der Jünger des Hauses You den Kopf. »Ich hasse nur, dass ich mich nicht dem richtigen Herrn angeschlossen habe. Du hast recht – ich glaubte, das verborgene Haus You würde mich als Ker njünger ausbilden, doch am Ende war ich nur ein Hund! Allerdings habe ich dem Bösen nicht geholfen; mich als Schläger für ihre Familienjünger herzugeben und mich anzubiedern, für so etwas habe ich mich nie hergegeben!«

»Oh? Gerade weil du dich nicht dazu hergabst, schickten sie dich zu diesem Wettbewerb«, lächelte Wei Zhao.