Chapitre 1018 — L'attitude de la famille Kang envers la famille Xiao

» Oh ? Pas mal ! « En entendant les paroles de Kang Zhaolong, le docteur Kang ne put s'empêcher d'éclater de rire : » Ha ha ha ! Zhaolong a raison ! La famille Xiao est tombée, il nous faut la faire tomber plus bas encore ! C'est seulement en la faisant tomber plus bas que nous aurons notre chance ! Bien ! Bien ! Bien ! Voilà une sacrée bonne idée ! «

» Grand-père me flatte ! « Kang Zhaolong eut un léger sourire et répondit avec modestie.

Kang Cuipu fronça les sourcils. Ses paroles à lui, quelle valeur avaient-elles ? Du vent ! Sans la grâce que Kang Zhaolong lui avait faite en parlant ainsi, il aurait lui-même reconnu que ses mots ne tenaient pas debout ; mais son esprit était ailleurs, et il n'avait guère de ruse.

» Zhaoming ? Dis-nous voir, toi ? Que faut-il faire ? « Le docteur Kang se tourna vers Kang Zhaoming.

» Grand-père, en fait, ce que mon frère a dit se tient, mais à mon avis, ce n'est pas non plus entièrement juste. « Kang Zhaoming estimait que si le vieux avait perdu la face, c'était aux fils de la lui rendre ; et il voulait aussi se ménager une bonne impression auprès de son grand-père : aussi avait-il longuement tourné et retourné la question avant de lâcher ces quelques mots.

» Oh ? Dis-nous donc en quoi cela n'est pas entièrement juste ? « Le docteur Kang accordait une réelle importance aux paroles de Kang Zhaoming : bien que celui-ci fût un débauché, il valait tout de même bien mieux que son père, Kang Cuipu !

» Grand-père, comme dit le proverbe, même le poisson salé finit par se retourner ! « dit Kang Zhaoming : » La famille Xiao est tombée, c'est vrai, mais après tout elle demeure une grande famille ; elle possède des relations dont nous n'avons pas idée. Si jamais elle venait vraiment à se relever, on ne peut pas savoir ! «

» Se relever ? « Le docteur Kang secoua la tête. À ses yeux, comment la famille Xiao pourrait-elle se relever ? Sa ruine complète, à la rigueur ! Mais ces derniers temps, Kang Zhaoming avait rendu bien des services à la famille ; le docteur Kang ne pouvait guère le réprimander, et se contenta de demander : » Alors, selon toi, que faudrait-il faire ? «

» À mon avis, il ne faut pas rompre l'alliance matrimoniale avec la famille Xiao, mais pas avec mon frère ! « Arrivé là, Kang Zhaoming lâcha un petit rire un peu gêné : » On pourrait transférer le mariage de mon frère sur ma personne ! Je consentirais, à contrecœur, à prendre la jolie fille des Xiao. Après tout, je suis le débauché de la famille Kang : si les Xiao tombent, je la flanque à la porte, et cela ne nous fait ni chaud ni froid, parce que je suis un fils de famille débauché, un coureur de jupons ; si je la quitte, personne ne pourra rien trouver à redire. Mais mon frère, lui, ne le pourrait pas ! Et s'ils ne tombent pas, cela permet d'entretenir la relation ! «

En entendant les paroles de Kang Zhaoming, le docteur Kang demeura pensif ; mais Kang Zhaolong, lui, éclata de rire et, regardant Kang Zhaoming : » Petit frère, tu as jeté ton dévolu sur Wang Xinyan ? Des jolies filles, il y en a partout ! Quoi qu'il en soit, c'est ta belle-sœur, et ce genre d'idée n'est pas bonne ! «

Kang Zhaoming avait bel et bien des arrière-pensées ; démasqué, il rougit aussitôt, mais il s'entêtait à se justifier : » C'est pour le bien des Kang que je fais cela ! «

» Faisons donc comme Zhaolong l'a dit. « Puisque Kang Zhaolong parlait ainsi, le docteur Kang n'ajouta rien sur l'avis de Zhaoming et se contenta de dire : » Zhaoming, Zhaolong n'a pas tort : quand on veut accomplir de grandes choses, on ne s'attache pas tant que cela aux femmes. «

» Oui... grand-père... « Kang Zhaoming était quelque peu indigné ! Au fond, il le pensait vraiment ; quant à arriver à ses fins avec Wang Xinyan, bien qu'il y eût là un intérêt personnel, que se passerait-il si la famille Xiao n'était pas dépouillée de son titre de grande famille ?

Il fallait savoir que la famille Yu avait elle aussi essuyé des pertes récemment. Si, lors de l'assemblée des grandes familles, la famille Yu sortait trop affaiblie et se faisait discrète, épargnant temporairement la famille Xiao, ou si, partageant les mêmes ennemis que celle-ci, elle en venait à éprouver un sentiment de solidarité, la famille Xiao aurait encore de la valeur à exploiter !

Mais Kang Zhaoming savait qu'il était désormais inutile de dire quoi que ce soit de plus ; il ne pouvait que laisser son grand-père croire qu'il voulait seulement s'amuser avec Wang Xinyan. Ce qui, du reste, était bel et bien son désir.

Puisque la famille Kang avait arrêté sa manière de traiter la famille Xiao, il n'y avait plus lieu de faire des manières.

Kang Guifeng sortit directement de la villa des Kang et alla à la rencontre des frères Xiao.

Xiao Ji et Xiao Ben attendaient depuis un bon moment devant le portail de la villa des Kang ; ils avaient fait annoncer leur venue, mais une demi-heure s'était écoulée sans que personne ne parût, et ils commençaient à s'impatienter.

» Deuxième frère, crois-tu que ces Kang vont refuser de nous recevoir ? Maudits, quels flagorneurs de riches ! Quand la famille Xiao était au faîte, ils se pressaient pour s'accrocher à nous, et dès que le moindre ennui nous tombe dessus, voilà comment ils nous traitent ! « Xiao Ji était d'un tempérament grossier ; à force d'attendre, il se mit à jurer : » Ça fait combien de temps, maintenant ? Une demi-heure, non ? Et personne ne sort ? Qu'est-ce que c'est que cette comédie des Kang ? «

» ... « Xiao Ben regarda son frère en fureur et soupira légèrement : » Grand frère, un peu de calme ! Où la famille Xiao n'a-t-elle ‹ le moindre ennui › ? Oncle Pi est devenu un légume, notre unique appui a disparu, et nous devons encore une fortune à ce gamin de Wei Zhao ; nous voilà cernés de problèmes. Que les Kang refusent de nous voir, c'est normal ! «

» Normal ? Moi, j'appelle cela une lâcheté de flagorneurs, oui ! « Xiao Ji renifla avec mépris : » Quelle engeance ! «

» Grand frère, on vient ! Ne crie plus ! « Xiao Ben, au regard perçant, vit le grand portail de la villa bouger et se hâta de faire taire Xiao Ji pour l'empêcher de continuer ses imprécations et d'offenser quelqu'un !

En entendant qu'on venait, Xiao Ji se tut aussitôt. Au fond, il ne faisait que jurer pour se donner l'avantage de la parole ; que les Kang sortent vraiment, et il n'oserait plus rien dire ! Après tout, c'étaient eux qui venaient implorer, et non l'inverse !

Seulement, ce que les frères Xiao n'attendaient pas, c'est que celui qui sortait de la villa fût Kang Guifeng, le fils aîné du docteur Kang, le père de Kang Zhaolong, celui dont l'alliance matrimoniale unissait la famille à Wang Xinyan ! Xiao Ben se sentit soulagé : envoyer un personnage d'un tel poids accueillir les deux frères, il y avait donc encore de l'espoir !

Sur cette pensée, il s'avança aussitôt, le visage souriant : » Grand frère Kang, vous êtes venu nous accueillir en personne ? Nous ne le méritons vraiment pas ! «

Xiao Ji resta un instant interdit : lui non plus ne s'attendait à ce que Kang Guifeng vienne en personne ; aussi son ressentiment retomba-t-il d'un coup, et il s'avança à son tour : » Grand frère Kang ! «

» Puis-je savoir ce qui amène ces deux frères de la famille Xiao chez nous, les Kang ? « Mais le visage de Kang Guifeng n'était plus si affable ; d'une voix fort froide, il interrogea Xiao Ji et Xiao Ben, comme s'il ne les connaissait pas le moins du monde !

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