Chapitre 955 — Chacun de son côté

Mais avant que sa plume ne touchât le papier, elle s'arrêta soudain : devant cette table familière, des pensées lui vinrent sans raison — si son père était encore là, que ferait-il ? Que dirait-il ?

Son père n'était pas comme elle : elle ne savait résoudre les problèmes qu'à la manière d'un soldat, tandis que lui possédait un savoir plus vaste et une main plus souple. Si c'était lui, il saurait sans doute affronter avec aisance la situation complexe d'aujourd'hui — qu'il s'agit des anomalies de l'Église du dieu de la Guerre, des luttes sournoises entre les factions nobles, ou encore… de cette relation nouvelle et déroutante entre l'Empire et les Céciliens.

Après quelques secondes de silence, la jeune générale-louve secoua la tête et se mit à la recherche laborieuse de ses mots ; il lui fallut longtemps avant d'achever enfin cette réponse à la princesse Mathilda —

« Lettre reçue. Tout va bien à la frontière ; je me souviendrai de tes avertissements. Ce que tu évoques m'intéresse fort, mais je ne rentrerai pas cette année pour les congés — la prochaine fois, promis.

« An Luo Wendel. »

La nuit était tombée ; dans la forteresse et alentour, les lumières s'étaient allumées. An Luo poussa un long soupir, essuya la sueur inexistante sur son front et se sentit plus épuisée qu'après une journée de charges sur le champ de bataille.

Son père avait sur elle un autre avantage — la rédaction administrative…

……

« Ah, monsieur Bade — tombez bien, voici la fiche de relève du jour, » dit un jeune technicien en se levant de la table où trônait le terminal du réseau magique ; il tendit au quadragénaire qui venait d'entrer un document couvert de tableaux et de signatures, tout en le dévisageant, un brin surpris, de la tête aux pieds. « Vous venez si tôt aujourd'hui ? »

Bade Wendel, vêtu de l'uniforme réglementaire des techniciens, esquissa un sourire ; prenant le document de relève, il hocha la tête : « Inutile de rester à ne rien faire au dortoir — autant venir jeter un œil aux données. »

Tout en parlant, il leva la tête et examina la « salle d'écoute » — une vaste pièce où s'alignaient avec ordre plusieurs terminaux de la Toile magique de grande puissance ; dans un angle se dressaient encore deux caissons d'immersion, fort coûteux de nos jours, et plusieurs techniciens surveillaient les données auprès des appareils, tandis qu'un bourdonnement sourd résonnait faiblement dans la salle.

« Il faudrait te trouver des hobbies — jouer aux cartes avec les collègues de temps en temps, taper dans un ballon, ce genre de choses, » marmonna le jeune technicien. « Rester enfermé toute la journée dans ta chambre à écrire et à calculer, ça ne t'ennuie pas ? »

« J'aime écrire et calculer — pour moi, c'est plus intéressant que les cartes, » répondit Bard avec désinvolture, avant d'ajouter : « Du nouveau aujourd'hui ? »

« Bien sûr que non — on n'a pas cette chance, » dit le jeune homme en haussant les épaules. « Ces signaux apparaissent et disparaissent comme des fantômes, on dirait qu'ils ne se manifestent que selon leur bon vouloir. Nous ne pouvons qu'écouter passivement ici, et Dieu sait quand nous capterons le prochain. »

Ce disant, il ne put s'empêcher de jeter un nouveau coup d'œil à Bard, une lueur de curiosité sur le visage : « À vrai dire… je ne m'attendais vraiment pas à ce que tu t'adaptes si vite au ‹ groupe d'écoute ›. Je croyais que tu n'étais là que pour quelques jours, en renfort temporaire, et que tu retournerais bientôt à l'Institut druidique. »

Bard détourna les yeux de la fiche de relève, s'assit lentement près de son équipement, puis secoua la tête en souriant : « J'ai une certaine confiance en ma capacité d'apprentissage, et le travail d'écoute ici n'est pas bien difficile pour moi. Quant à l'Institut druidique… j'ai déjà déposé ma demande ; le mois prochain, mon dossier en sera définitivement transféré. »

« Pourquoi ?! » Le jeune technicien écarquilla les yeux de stupeur. « Là-bas, tu es un érudit aux trois feuilles de chêne, ton traitement doit être bien meilleur qu'ici ! »

« … Je ne veux plus avoir affaire à ces choses-là, pour des raisons… personnelles, » dit Bard avec une légère hésitation. « Bien sûr, je sais que la technologie druidique est fort utile, c'est pourquoi j'avais rejoint l'Institut quand les effectifs manquaient le plus ici. Mais à présent, les techniciens dépêchés depuis la capitale impériale sont arrivés, et dame Beyira dirige la nouvelle équipe de recherche ; là-bas, on n'a plus besoin d'un druide aussi ordinaire que moi. »

Sa voix laissait percer une pointe d'autodérision.

« Bon, puisque tu as pris ta décision. » Le jeune technicien lança un regard à Bard et parla d'un ton quelque peu résigné.

Il ne savait en réalité pas grand-chose des origines et du parcours de ce collègue un peu solitaire au passé mystérieux. En tant qu'« opérateur d'écoute » récemment muté d'ailleurs, il avait trouvé, en arrivant, cet homme déjà installé comme « vétéran » du département technique de la région de Solin. Il n'avait saisi çà et là que quelques bribes de conversations, apprenant que ce nommé Bard semblait avoir un passé fort complexe, et qu'il avait même été typhéen autrefois… mais ce n'étaient là que ragots sans importance.

Le jeune technicien n'était pas du genre à fouiller le passé des autres, et puis son service était terminé.

Son collègue parti, les autres occupants de la salle vaquaient chacun à leurs occupations ; Bard laissa enfin échapper un léger soupir, s'installa à son poste de travail et concentra son attention sur les images holographiques projetées par le terminal de la Toile magique.

Le bruit de fond paisible formait sur l'hologramme un « voile » de faible lueur uniforme, où rien n'apparaissait.

Bard prit sur la table voisine le petit écouteur et le porta à son oreille.

Le cristal de résonance serti dans l'écouteur captait le signal d'écoute relayé par le hub de Solin — une voix douce, aux rares fluctuations, qui résonnait paisiblement et s'enfonçait peu à peu dans le cœur de Bard Windell.

Elle évoquait la brise de la vallée de la Forêt-Verte, les stridulations des insectes qui, par les nuits du plein été, se répondaient en chœur au manoir de Longuebranche.

L'écoute d'aujourd'hui ne donnerait sans doute rien non plus, mais cette quiétude était déjà, pour Bard, la plus grande des récoltes.

……

« Visiter Talrond… soyez tranquilles, le président Ancian m'a confié cette affaire ! » lança Metzen à Gaoyang avec un sourire, l'air fort réjoui (sans doute parce que ce travail supplémentaire lui valait des heures payées en plus). « Je vous ferai visiter les différents sites emblématiques de Talrond, de l'arène la plus en vogue ces temps-ci à l'antique place des Stèles poétiques ; et si le cœur vous en dit, nous pourrons même descendre dans la ville basse… Le président m'a accordé de très larges autorisations ; je pense que, hormis le Temple supérieur et quelques grands départements administratifs où l'on ne peut circuler à sa guise, vous pourrez aller partout où vous le souhaiterez. »

Ce disant, comme si quelque chose lui revenait soudain en mémoire, elle se hâta d'ajouter : « Ah, j'oubliais : Noretta viendra aussi. Après tout, c'est la draconide qui, hormis moi, a le plus été en contact avec vous. Vous vous souvenez d'elle, n'est-ce pas ? Noretta, la dragonne blanche. »

« Bien sûr que je me souviens d'elle, » acquiesça Gaoyang en suivant Metzen hors du palais du siège du Conseil. Dehors, sur la place, les lumières vives qui s'éparpillaient de toutes parts éclairaient la large voie devant eux, et un chapelet ininterrompu de lumières, dévalant du sommet de la montagne, s'étirait jusqu'à la ville dans la plaine ; les lueurs innombrables et scintillantes de celle-ci donnèrent même à Gaoyang l'illusion fugace d'avoir de nouveau traversé un monde, lui faisant battre machinalement des paupières avant qu'il ne ramène son regard sur Metzen. « Mais où allons-nous, au juste ? »