Chapitre 31 — Le doute

Alors descendit [6Xueqi], le visage blême, aussitôt entourée par la foule du petit pic Dazhu, ivre de joie ; mais au milieu de ses sœurs, elle leva la tête sans un mot et regarda fixement, dans le ciel, cette lueur écarlate qui s'éloignait et s'éteignait, sans rien dire.

Il semblait dormir depuis mille ans dans les ténèbres, désireux de s'éveiller mais incapable d'ouvrir les yeux ; dans l'obscurité profonde et sans bornes, il n'y avait que lui, seul.

Seulement, il refusait absolument de marcher ainsi, solitaire, dans ces ténèbres — or, hormis les ténèbres, il n'était point de chemin.

Alors il fut pris de rage et de douleur ; au plus profond de lui, un grand feu brûlait sans trêve ; alors il prêta au démon des neuf abîmes un serment solennel : dût son corps et son âme se réduire ensemble en cendres, il allumerait cette petite lumière, quand même il devrait pour cela ensevelir avec lui tout ce qui existe au monde.

Ce fil de perversité, qui datait des origines, était resté indompté comme au premier jour.

Zhang Qingyue ouvrit lentement les yeux.

Une lumière douce lui entra dans les yeux ; l'odeur familière du logis flottait dans la chambre.

Ici, semblait-il, il n'y avait personne.

Il se redressa lentement ; il voulait lever la main pour essuyer une goutte de sueur sur son front, mais une douleur atroce lui traversa à la fois l'épaule, la poitrine et le bas-ventre ; il en eut le souffle coupé, et la douleur lui blanchit le visage.

Assis sur le lit, il n'osa plus bouger ; longtemps après, la douleur lancinante s'apaisa peu à peu.

C'était sans doute l'après-midi ; la porte était entrouverte, les deux fenêtres soulevées, et l'on devinait dehors, dans la cour, l'herbe toujours verte et les bambous élancés. Le petit Hui, qui le suivait d'ordinaire, et le grand Huang, qui suivait d'ordinaire le petit Hui, avaient disparu — auraient-ils encore trouvé des os à moelle ?

Il sourit, tout seul dans cette pièce vide, il sourit pour lui-même.

» Cric « — la porte s'ouvrit ; Su Wan entra, digne et belle. Zhang Qingyue eut un mouvement et l'appela » maîtresse «, mais avant même de pouvoir se lever, son visage se contracta de nouveau.

Su Wan gagna vivement le bord du lit et s'assit : » Ne bouge pas, Xiaofan. «

Quand la douleur se fut un peu calmée, Zhang Qingyue dit à Su Wan : » Ton disciple ne savait pas que vous viendriez... «

Su Wan lui lança un regard de reproche : » Tu as failli y laisser la vie, et tu trouves encore le moyen de penser à ces choses-là ! Trêve de bavardages, tiens-toi bien. «

Zhang Qingyue eut un rire gêné. Su Wan l'examina, puis hocha la tête : » Tes blessures extérieures sont presque guéries ; mais tes méridiens internes sont trop endommagés — sans un repos tranquille, il n'y aura rien à faire. «

Zhang Qingyue : » Oui. Votre disciple vous a fait honte, à vous et au maître, vraiment, je... «

Su Wan le coupa : » C'est à nous que tu as fait honneur, au contraire. Depuis près de trois cents ans, hormis le tournoi des sept lignées où ton maître lui-même combattit jadis, le pic Dazhu n'a jamais eu de disciple plus brillant que toi. «

Zhang Qingyue rougit, baissa la tête : » Ce... ce n'est que de la chance. «

Su Wan sourit légèrement et lui tapota l'épaule. Zhang Qingyue se rappela aussitôt quelque chose : » Le tournoi est fini, n'est-ce pas ? Qui a remporté la victoire, à la fin ? Est-ce cette sœur [6] ? «

Su Wan secoua doucement la tête : » Non. C'est Qi Hao, du pic Long. «

Zhang Qingyue sentit soudain, sans savoir pourquoi, une âcreté lui monter au cœur ; il dit à voix basse : » Ainsi, c'était le frère Qi. Il est vraiment redoutable — même la sœur [6], qui possède Tianxuan, a succombé devant lui. «

À ces mots, Su Wan sembla elle aussi effleurée par quelque pensée ; elle soupira tout bas, puis détourna la conversation : » Cette fois, ta blessure n'était pas légère ; ton maître s'est donné un mal infini pour te sauver. Il a dit que, même si [6Xueqi] n'a pas la cultivation suffisante pour déployer le Secret véritable du Sabre divin avec Tianxuan, si cet instru— cet objet magique qui te brûlait ne t'avait pas protégé, même les immortels n'auraient pu te ramener à la vie. «

À ces mots, Zhang Qingyue se souvint soudain ; il jeta un regard autour de lui, mais ne trouva nulle part la verge de fer noire et disgracieuse.

Su Wan, le voyant faire, dit avec calme : » Ton maître a emporté cet objet magique. «

Zhang Qingyue resta un instant saisi, puis dit à voix basse : » Oui. « Et aussitôt, n'y tenant plus, il demanda : » Le maître, lui... «

Su Wan : » Tu as été sans connaissance cinq jours et cinq nuits ; ta blessure ne s'est stabilisée que la nuit dernière. Ce matin, le frère aîné, chef du pic Jietian, a fait porter un message pour que ton maître s'y rende : il doit être au pic Jietian à cette heure. «

Zhang Qingyue acquiesça lentement, sans trop savoir ce qu'il éprouvait. Il se disait bien qu'il n'y avait sans doute rien à craindre ; mais, pour la première fois depuis deux ans, la verge de fer noire le quittait, et il en ressentait comme un vague malaise.

Su Wan le regarda ; une lueur étrange sembla passer dans ses yeux, mais elle dit : » Tu viens de te réveiller, ne te fatigue pas trop, repose-toi beaucoup. J'ai donné des ordres pour qu'on ne vienne pas te déranger ; c'est Bishu qui t'apportera tes repas. «

Zhang Qingyue : » Merci, maîtresse. «

Su Wan hocha la tête : » Repose-toi donc ; tout à l'heure, je ferai porter les repas par Bishu. « Sur ce, elle se retourna et gagna la sortie ; comme elle allait franchir le seuil, elle entendit soudain Zhang Qingyue l'appeler derrière elle :

» Maîtresse. «

Su Wan se retourna : » Quoi donc ? «

Zhang Qingyue la regarda, parut hésiter un instant, puis dit : » Maîtresse, je voudrais vous demander : savez-vous comment s'est terminé le tournoi de Lin Jinghong, du pic Long ? J'étais alors au pic Jietian, et je n'ai vraiment pas eu le loisir d'aller lui demander. «

Su Wan le regarda encore : » Il est entré dans les huit premiers, mais il a été vaincu par Qi Hao, son frère de la même lignée. «

Zhang Qingyue resta un instant saisi : » Ainsi, lui aussi... Merci, maîtresse. «

Su Wan secoua doucement la tête : » Repose-toi. « Et elle sortit.

Zhang Qingyue se recoucha lentement, et, regardant le plafond de la chambre, demeura silencieux.

Au pic Jietian du mont Canglan, dans la salle Yuheng.

Le vénérable Daoyan siégeait au centre ; les chefs des six autres lignées étaient également présents, et il n'y avait personne d'autre dans la grande salle.

Tous gardaient le silence. Daoyan, les sourcils baissés et les yeux mi-clos, regardait la verge de fer noire qu'il faisait tourner entre ses doigts.

» Frère cadet Tian, « dit Daoyan en rompant le silence, » qu'en penses-tu ? «

Tian Buhui se tut un moment, puis dit : » Lorsque Zhang Qingyue est monté ici, il n'avait rien de tel. Sans doute, au fil de ces années, une heureuse rencontre la-t-il fait tomber quelque part sur ce trésor. «

Le taoïste Cangyan, à côté, dit froidement : » Cette verge peut tenir tête à Tianxuan : elle est donc du rang des armes divines. Or, dans tout l'empire, je n'ai jamais entendu parler d'un tel trésor. «

Tian Buhui s'assombrit : » La terre sacrée est vaste, immensément vaste ; qui sait combien de prodiges et de trésors rares y demeurent encore cachés ? Nous ne sommes, au mieux, que des grenouilles au fond de leur puits. «

Une lueur de colère passa sur le visage du taoïste Cangyan ; avant qu'il pût agir, le maître Shuijing du petit pic Dazhu dit d'une voix glaciale : » Nous sommes certes des grenouilles au fond de leur puits, mais cette verge noire exhale une puanteur démoniaque lorsqu'on en use : c'est de toute évidence un objet impie. J'ignore pourquoi le frère Tian ne le voit point. «