Capítulo 5 — Los cinco ancianos del río Lan hollan el Yermo

dad se acrecentó de improviso y, saltando entre las copas como si volara, persiguió al ciervo en el bosque. El hombre, por su parte, sin prisa alguna, dirigió a los otros tres para rodearlo y se encaminó hacia Shen Mu. Shen Mu corría como un poseso, pero no lograba sacudirse de encima a aquellos cinco; lejos de ello, lo iban arrinconando cada vez más lejos de la aldea de los Tullidos Ocultos, hasta internarlo en el Yermo. Había vivido en aquella aldea catorce o quince años, y nunca se había alejado más de diez li; ahora había ido demasiado lejos. Los senderos a su alrededor se le hacían cada vez más extraños, más desolados; al final, ya ni siquiera había camino. De pronto, Shen Mu vio un valle cubierto de flores de melocotón; un rebaño de ciervos vivía entre aquellos melocotoneros. Se lanzó hacia allá y se mezcló con el rebaño. Silbó una ráfaga perfumada; la mujer, con las mangas ondeando, aterrizó en el suelo, miró el rebaño que tenía delante y frunció el ceño. »Hermana mayor, ¿dónde está el engendro de demonio?« Una figura tras otra fue bajando; un mozalbete de edad parecida a la de Shen Mu hizo la pregunta. La mujer hizo un gesto con los labios y dijo: »Se ha mezclado con el rebaño.« »¡Matad a todos esos ciervos!« Varios muchachos y muchachas se lanzaron contra el rebaño, desenvainaron espadas y sables y descargaron una matanza sin piedad. Por muy veloces que fueran los ciervos, no podían igualar a aquellos cuerpos espirituales ejercitados durante años. Los cinco jóvenes eran todos cuerpos espirituales, y ya se habían hecho guerreros de no escasa fuerza; por más que la manada se dispersara en todas direcciones, no lograba escapar de su acoso, y pronto los ciervos cayeron uno tras otro bajo sus armas. »¿No decíais que el ciervo también es una vida?« De pronto, entre el caos del rebaño, se alzó una voz humana: »La abuela solo mató un ciervo, y vosotros habéis matado a todo el rebaño. ¿Por qué decís entonces que nosotros seguimos la senda del demonio?« »¡Está ahí!« A la mujer le brillaron los ojos. Concentró el aliento, impulsó la espada; el aliento del Tigre Blanco se vertió en la hoja, y un resplandor de metal brotó en todas direcciones; la espada se desprendió de su mano, voló y se lanzó contra Shen Mu, que huía entre la manada. Shen Mu torció bruscamente la carrera, y la espada, de pronto, torció también su trayectoria y siguió clavándose hacia él. »¿Qué arte marcial es esta?« A Shen Mu se le nubló la mente: »¿Será un poder divino? No lo parece del todo; el abuelo Carnicero decía que el poder divino es el cultivo marcial llevado a su extremo, y el arte marcial de esta mujer está muy por debajo del de los abuelos…« La espada lo atacó por la espalda; el ciervo en que se había convertido Shen Mu giró casi pegado al suelo y apenas logró esquivarla. En el instante en que la esquivaba, una mirada fugaz le reveló que en la empuñadura de la espada se enganchaba un hilo finísimo: uno de sus extremos estaba unido a la espada, y el otro, a la mano de la mujer. Aquel hilo parecía una hebra de seda: casi imposible de percibir.