Capítulo 1379 — La tumba de la muerte

Las columnas de piedra de la gran sala, sin embargo, seguían colgando verticalmente del techo; y solo en aquel momento comprendieron todos que aquellas columnas no servían para sostener el peso de la sala, sino que eran tan solo la herramienta que accionaba la trampa.

En un lado del suelo estaban Wei Zhao, Chen Yutian, Qiu Lingshan, Lao Hei, el viejo Yu y el general Weiwu; Yu Xiaoke, en cambio, se encontraba sola en el otro lado.

Aunque aquel grito de «¡Peligro!» de Wei Zhao llegó algo tarde, ninguno de los presentes era torpe de reflejos, y en el último instante lograron aferrarse al borde del suelo. Pese a que este ya se había puesto vertical, en el punto donde se juntaban las caras laterales de las dos planchas aún había cierta fricción, de modo que todos quedaron colgados del borde del suelo ya verticalizado.

Wei Zhao dirigió una mirada a Yu Xiaoke y descubrió que ella también estaba preparada desde antes: se había sujetado al borde del suelo con un garfio de garra de águila, lo que lo tranquilizó.

Lao Hei era el único sin destreza marcial alguna. Al ver que todos habían reaccionado, él no pudo hacer nada: el suelo se volvió vertical y Lao Hei cayó directamente al vacío.

«¡Aaaah...! ¡Socorro...!», gritó Lao Hei a pleno pulmón.

Qiu Lingshan frunció el ceño y, sin pensarlo, estuvo a punto de soltarse y saltar para salvar a Lao Hei. El objetivo de su venida era precisamente capturar a aquellos saqueadores de tumbas; ya habían muerto varios y solo quedaba Lao Hei. Si también él moría, ¿qué sentido habría tenido la operación?

Pero Wei Zhao conocía bien los pensamientos de Qiu Lingshan y no iba a permitir que se arriesgara; así que dijo de inmediato: «¡Voy yo!»

Dicho esto, Wei Zhao se soltó y saltó; alargó un brazo, atrapó a Lao Hei, y con la planta del pie se impulsó contra la pared de piedra lateral para volver de nuevo al borde del suelo donde estaba antes. Toda la maniobra fue un solo movimiento fluido, sin la menor vacilación.

Para Wei Zhao aquello no era más que una bagatela, pero Qiu Lingshan carecía de experiencia y él temía que algo le saliera mal.

Lao Hei, resucitado casi de la muerte, sintió hacia el Ladrón una gratitud tan caudalosa como un gran río; sacó de su pecho un garfio de garra de águila y, imitando a Yu Xiaoke, lo enganchó en el borde del suelo.

«Ladrón, ¡muchas gracias!», dijo Lao Hei, aún con el corazón en un puño.

«Vivo todavía me sirves; ahora cada uno de nosotros es una porción de inteligencia, y llegados a este punto hay que conservar fuerzas», dijo Wei Zhao con indiferencia. En realidad, de no haber sido por Qiu Lingshan, le habría importado un bledo si Lao Hei vivía o moría.

«¿Qué está pasando aquí? ¿Cómo es que ahí abajo todo está negro y profundo, como un pozo sin fondo?», frunció el ceño el viejo Yu, y preguntó con voz severa: «No será que hemos activado alguna trampa suicida, ¿verdad?»

Wei Zhao también dudaba; no podía determinar si aquella era o no la entrada correcta al palacio subterráneo. Pero era evidente que quienes construyeron la tumba no podían haber dispuesto un acceso así: si un hombre común cayera por ahí, ¿cómo iba a salir con vida?

Además, Wei Zhao percibía con claridad que abajo flotaba un hálito de peligro; la señal de advertencia del jade no había cesado.

De lo contrario, según lo habitual, ya colgado del borde del suelo, le bastaría un salto para subir y regresar al pasillo anterior, donde no debería acechar peligro alguno; por tanto, el único peligro posible venía de aquel pozo sin fondo bajo sus pies.

«Es posible que aquí esté la entrada al palacio subterráneo», caviló Lao Hei un momento, y luego dijo: «Este sitio se parece bastante a lo que las leyendas llaman una tumba de la muerte».

«¿Una tumba de la muerte?», se quedó atónito el viejo Yu. «¿Y eso qué significa?»

«Una tumba de la muerte es esa clase de tumbas por las que se puede entrar pero no salir. Cuando las diseñaron, no previeron salida alguna. Esta tumba antigua fue construida desde fuera hacia dentro: una vez dentro, ya no se sale, y uno queda allí para siempre junto con ella...», explicó Lao Hei. Al llegar a este punto, el sudor frío le brotó en la frente; si de veras era así, en aquella expedición se jugaban la vida entera.

«¿Y entonces qué hacemos? ¿No será que, una vez dentro, ya no podremos salir?», resopló el viejo Yu.

«Tampoco lo sé... Eso solo existe en las leyendas; es la primera vez que me topo con una entrada a un palacio subterráneo como esta...», sonrió Lao Hei con amargura.

En ese preciso momento, el mecanismo que se había detenido pareció ponerse de nuevo en marcha: las dos planchas que ya estaban verticales empezaron a elevarse lentamente, como si quisieran volver a cerrarse.

«Mal, el mecanismo va a restablecerse», dijo Wei Zhao. «¿Bajamos o no bajamos?»

Wei Zhao ya lo tenía decidido: aunque los demás no bajaran, él bajaría. Aunque fuera una tumba de la muerte, había que recorrerla; y aunque de verdad no pudiera salir, con tal de hacerse con el cuaderno de práctica médica y con el general Weiwu a su lado, abriría un camino a fuerza de bombas de qi verdadero si era necesario.

«Esto...», el viejo Yu y Lao Hei también vacilaban.

En cuanto a Qiu Lingshan y Chen Yutian, se atenía por completo a la voluntad de Wei Zhao: si él bajaba, ellos no podían negarse.

«Aquí, sin duda, es una tumba de la muerte; pero una vez que bajemos, deberíamos poder salir», intervino entonces Yu Xiaoke. «Solo el lugar donde de verdad se guarda el ataúd es un callejón sin salida, donde se entra pero no se sale; los demás sitios no deberían presentar problema».

«¿Ah, sí? ¿Estás segura?», se sorprendió Lao Hei.

«Puedo afirmarlo casi con certeza. Primero, Zhang Liju era médico, y un médico tiene corazón compasivo: aunque estuviera a punto de morir, no habría sido tan malvado como para hacer que los obreros que le construyeron la tumba lo acompañaran en la muerte...», analizó Yu Xiaoke. «Segundo, si de verdad todo fueran callejones sin salida, donde se entra pero no se sale, ¿para qué servirían entonces las bestias espirituales guardianas de la puerta? ¿No sería un trabajo inútil?»

«Mmm... tienes razón», asintió Lao Hei. Era un saqueador de tumbas de gran experiencia, así que, tras oír a Yu Xiaoke, se sintió de inmediato seguro. «Bien, ¡bajamos!»

«Heroína Yan, cuando el suelo esté a punto de cerrarse, suéltate entonces; así quedarás más cerca de mí y, al bajar todos juntos, estaremos más seguros», dijo Wei Zhao a Yu Xiaoke.

«¡De acuerdo!», aceptó Yu Xiaoke sin vacilar. Ella también sabía el peligro que aguardaba abajo, y Wei Zhao la trataba con cierta consideración especial; en cualquier caso, él jamás le haría daño.

Esta vez, ni el viejo Yu ni Lao Hei vieron nada extraño en la preocupación de Wei Zhao por Yu Xiaoke: si había salvado incluso a Lao Hei, ¿qué tenía de raro que se preocupara por la seguridad de Yu Xiaoke?

«Vosotros dos, agarraos a mí cuando llegue el momento, uno a cada lado, y no me soltéis», advirtió Wei Zhao a Qiu Lingshan y a Chen Yutian; luego dijo a Lao Hei: «Si no quieres morir, agárrate bien al viejo Yu; él no te abandonará».

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