Capítulo 64 — Inquietudes ocultas

Zhang Qingyue miraba a aquel letrado de mediana edad que tenía delante, nada menos que el «Rey del Inframundo», el mayor azote de la ortodoxia en aquellos tiempos, y sentía la mente hecha un caos. Durante los últimos días, en lo más hondo de su corazón, no pocas veces había albergado pequeñas dudas acerca de sus convicciones de antaño, y todas ellas tenían su origen, en realidad, en aquella conversación sostenida en el puesto de té al pie del monte Kongsang.

Ahora, al volver a ver a un viejo conocido, aquel cúmulo de sentimientos era verdaderamente complejo, hasta el punto de hacerle olvidar por un instante la situación en que se hallaba.

Pero aunque él lo olvidara, los que estaban a su lado no lo olvidarían.

Xiao Zhou se enjugó la sangre de los labios, se puso en pie como pudo y dijo en voz baja a Zhang Qingyue y a Tian Lingsu: —El poder de este hombre es demasiado elevado; no podemos vencerlo por la fuerza. Yo lo entretendré; vosotros dos, marchaos de inmediato.

Dicho esto, extendió la mano e hizo un ademán de llamada; la «Espada de las Siete Estrellas», que seguía clavada en la pared rocosa y aún vibraba ligeramente, pareció responder a su llamada, y con un «zheng» atravesó la roca y volvió volando a su mano.

El Rey del Inframundo lo observó, asintió con la cabeza y, manteniendo aún una leve sonrisa en el rostro, dijo: —Por tu nivel de cultivo, parece que entre los discípulos jóvenes de la secta Canglan tú has de ser el primero. No esperaba que, aparte de este Zhang Qingyue, la secta Canglan contara también con un talento como tú. Nada mal, nada mal.

Zhang Qingyue se sobresaltó; pero al advertir que tanto su hermana mayor de secta, Tian Lingsu, como el propio Xiao Zhou le dirigían la mirada, sintió que el rostro le ardía y no supo qué decir.

Xiao Zhou respiró hondo, dio un paso al frente y la Espada de las Siete Estrellas que sostenía se iluminó al punto; el Rey del Inframundo, en cambio, no hizo movimiento alguno, sino que se limitó a quedarse allí, sonriendo mientras lo observaba. Xiao Zhou sabía que aquel hombre era el enemigo más poderoso que había encontrado en su vida, pero a sus espaldas quedaban sus condiscípulos, y de ningún modo podía abandonar la lucha y huir; solo deseaba poder entretenerlo para que los dos compañeros de secta se pusieran a salvo.

Mas apenas quiso movilizar su qi para controlar la espada, de pronto sintió que la sangre y el aliento se le revolvían con violencia en el pecho y le subían a la garganta; ya no pudo contenerse más y, con un «wa», escupió un chorro de sangre.

Zhang Qingyue y Tian Lingsu se alarmaron y corrieron a sostenerlo. Xiao Zhou, pálido como un cadáver, comprendió que el golpe del Rey del Inframundo le había sacudido las vísceras y herido los meridianos, y que ya no tenía fuerzas para ejecutar ningún hechizo. El espanto que sentía se debía, por una parte, a saberse en un callejón sin salida, y por otra, a la altura del poder del Rey del Inframundo, que era sencillamente espeluznante; el daño que aquel hombre podría causar en el futuro a la ortodoxia era, temía, incalculable.

El Rey del Inframundo lo miró y de pronto dijo: —Te esfuerzas por luchar; ¿acaso pretendes entretenerme un rato para que estos dos condiscípulos tuyos puedan escapar?

Xiao Zhou soltó un resoplido y no respondió; pero Tian Lingsu se puso en pie, se plantó delante de él y dijo con furia: —Demonios y heterodoxos, no creas que por tener un nivel de cultivo más alto vas a salirte con la tuya. ¡A mí no me das miedo!

Zhang Qingyue se sobresaltó: el Rey del Inframundo acababa de herir a Xiao Zhou de un solo golpe, y cualquiera podía ver que su poder era altísimo; aun sumando a los tres, quizá no fueran rivales para él. Viendo la actitud de Tian Lingsu, que no temía ni al cielo ni a la tierra, sintió cierta inquietud, se acercó y tiró de ella para indicarle que no fuera tan impulsiva.

Tian Lingsu aún no había reaccionado, pero aquel gesto ya había caído en los ojos del Rey del Inframundo y de Bili. Bili, con el semblante sombrío, soltó un resoplido gélido, miró a Tian Lingsu y luego a Zhang Qingyue, y de pronto abrió la boca: —Zhang Qingyue, ¿esta es acaso esa hermana mayor de secta, Tian Lingsu, de la que siempre hablabas?

Tian Lingsu y Xiao Zhou se sobresaltaron; Xiao Zhou frunció el ceño y dijo: —Hermano Zhang, ¿es que conoces a ambos, padre e hija?

Zhang Qingyue calló un buen rato y dijo en voz baja: —Sí.

Fue entonces cuando Tian Lingsu exclamó de pronto: —¡Ah! Ya caigo, tú eres aquella bruja de la secta demoníaca que se coló furtivamente aquella noche y a la que luego perseguimos hasta la islita de fuera, la que decía que buscaba a Xiaofan…

A mitad de la frase se calló de golpe, y se limitó a clavar los ojos en Zhang Qingyue.

Zhang Qingyue tenía el corazón hecho un nudo; en realidad, siempre había temido que se produjera una escena como aquella, y ahora había llegado por fin, y él seguía sin saber cómo salir del paso.

El Rey del Inframundo, de pie allí, vio la compleja expresión de Zhang Qingyue y, sin dejar de sonreír, dijo: —Hermano Zhang, desde que nos despedimos al pie del monte Kongsang aquel día, ¿qué tal te han ido las cosas en todo este tiempo?

Zhang Qingyue, con el ánimo turbado, no le hizo caso. Xiao Zhou fruncía el ceño, sinceramente perplejo: al ver la ambigua actitud del Rey del Inframundo y su hija hacia aquel hermano Zhang, la relación entre ellos debía de ser de lo más insólita. Solo que las normas de la secta Canglan eran severísimas y prohibían con especial rigor todo trato con gentes de la secta demoníaca; no sabía qué relación tendría aquel hermano Zhang con ambos, y más valía que no infringiera las reglas de la secta, pues eso sería muy grave.

Pero no era momento de interrogarlo; los tres seguían en una situación desesperada. Xiao Zhou reunió sus fuerzas como pudo, se volvió hacia el Rey del Inframundo y, justo cuando iba a hablar, este le clavó la mirada y de pronto se le adelantó: —Has forzado tu yuan primordial y has infundido en secreto tu poder espiritual en la Espada de las Siete Estrellas; ¿acaso pretendes, con tus fuerzas residuales, entretenerme para que estos dos condiscípulos tuyos tengan ocasión de escapar?

Xiao Zhou se estremeció, con el rostro ceniciento; no esperaba que la mente del Rey del Inframundo fuera tan meticulosa. Con su nivel de cultivo y con la prevención que ya tenía, sus posibilidades de sobrevivir eran, temía, nulas.

Mas, contra todo pronóstico, el Rey del Inframundo sonrió levemente y dijo: —No tienes por qué desanimarte; no es mi intención causaros dificultades.

—¿Qué? —dijeron a la vez Xiao Zhou y Tian Lingsu, asombrados, y Zhang Qingyue también lo miró con el rostro lleno de sorpresa.

El Rey del Inframundo miró a Bili, volvió luego la cabeza hacia Zhang Qingyue y dijo con una sonrisa: —Hermano Zhang, aquel día, en el abismo de las Almas Muertas, al pie del monte Kongsang, tu sincero afecto por Yao'er se manifestó en la adversidad, pues compartisteis la vida y la muerte…

Apenas había dicho la mitad cuando el rostro de Zhang Qingyue ya había cambiado; y, al sentir además que Xiao Zhou y Tian Lingsu lo miraban con ojos extraños, se agitó y quiso abrir la boca para decir: —Tú, tú disparatas…

Fue entonces cuando Zhang Qingyue advirtió la mirada de Bili y vio que en sus ojos claros se insinuaba, velado, cierto reproche. De pronto recordó aquella noche de viento huracanado y lluvia torrencial, en que el cielo y la tierra se mostraban desolados y solo ella le había hecho compañía en la desgracia; sintió que en lo más hondo del corazón se le ablandaba algo inexplicablemente, y ya no pudo continuar la frase.