Capítulo 47 — El letrado

Aunque era de día, no sabía por qué, parecía que el cielo también se hubiera entenebrecido.

Bi Li volvió la cabeza de golpe y miró fijamente a la persona que tenía detrás; tras un largo silencio, de pronto exclamó con voz lastimera: —¡Padre!... —y se arrojó en su pecho.

Aquella sombra pareció también quedarse un instante atónita, como si en absoluto hubiera esperado semejante reacción de Bi Li; pero la alegría de ver a su hija libre de tan gran peligro era algo que no podía disimular.

Zhang Qingyue caminó un día entero por aquellos bosques y montañas antes de salir de los límites de la montaña Kongsang. Si hubiera volado por los aires, habría salido en medio día; pero, por precaución con la herida de la mano izquierda, prefirió recorrer un trecho más a pie. Solo que la montaña Kongsang siempre había estado poco poblada, y a lo largo del camino no encontró ni la sombra de una persona.

Tras pasar la noche en despoblado, entre montes y bosques, Zhang Qingyue llegó al camino real, que no solo era más ancho, sino que también tenía cada vez más gente. Preguntó a los transeúntes por la dirección y siguió hacia el norte.

Aquel día, a mediodía, el sol estaba en lo más alto y hacía un calor sofocante. Zhang Qingyue llevaba media jornada de camino y tenía mucha sed y hambre. Vio junto a la carretera un pequeño puesto de té, instalado bajo un gran árbol, donde ya se habían sentado cinco o seis clientes. Al ver que allí daba la sombra, se acercó, compró un cuenco de té y se sentó a descansar un poco.

Y no es que exagerara: el té de aquel humilde puesto resultó de lo más fresco y refrescante. Zhang Qingyue bebió un cuenco y al instante se sintió cómodo de arriba abajo, como si el calor de aquel día ya no fuera tanto. Entonces pensó para sí: la herida de la mano ya estaba casi curada; por la tarde buscaría un lugar apartado y desierto, volaría de regreso por los aires, que sería más rápido y le permitiría ver antes al maestro.

Mientras cavilaba, naturalmente pensó que pronto podría ver a su hermana de secta Tian Lingsu, y no pudo evitar que se le calentara el corazón. Justo entonces oyó, desde un lado del camino real, una voz afable:

—Patrón, sírvame un cuenco de té.

A mediodía, una brisa rara vez sentida sopló y hizo ondear las ramas y hojas del gran árbol; por entre ellas se colaban tenues rayos de sol que se esparcían por el suelo. El dueño del puesto, un hombre de unos cincuenta años, respondió y, agachándose, sirvió el té. Zhang Qingyue, sin querer, dirigió la mirada hacia allí y ya no pudo apartarla.

Era un letrado de mediana edad, de cejas finas y rostro cuadrado, de aspecto culto y refinado; pero sus ojos brillaban con intensidad, y su frente era amplia: en aquella elegancia se advertía una autoridad severa que inspiraba respeto sin necesidad de mostrarla. Vestía una túnica de letrado y llevaba al cinto un jade de color lila pálido, de una transparencia exquisita, en el que se adivinaba un aura de buen augurio; a primera vista, se veía que no era una pieza vulgar.

Zhang Qingyue lo observó un buen rato y de pronto se dio cuenta con sobresalto de que él mismo había quedado subyugado por la apostura de aquel letrado de mediana edad; le pareció que, nada más entrar este, los cinco o seis clientes que, incluido él, tomaban té en el puesto se habían quedado todos en silencio, incapaces de hablar, dominados por la presencia de aquel hombre.

Zhang Qingyue apartó la mirada, pero en su interior se asombraba levemente y, al mismo tiempo, admiraba profundamente la prestancia de aquel letrado de mediana edad: aunque no se podía decir que fuera especialmente hermoso, aquel porte que le brotaba de dentro era verdaderamente raro.

El letrado entró en el puesto de té, recibió el cuenco que le tendió el patrón, se sentó sin ceremonia y empezó a saborear el té con calma. Los parroquianos que hasta hacía un momento charlaban y reían se callaron uno tras otro, y dentro del puesto el ambiente se volvió por un instante tan silencioso que resultaba algo extraño. Solo el letrado de mediana edad permanecía sereno y despreocupado, como si no advirtiera nada raro a su alrededor, y allí se quedó solo, bebiendo té y descansando.

Al cabo de un rato, los demás clientes, unos por haber descansado bastante, otros por haber terminado el té, pagaron uno a uno y se marcharon. El patrón se acercó a recoger los cuencos, y a la sombra del gran árbol ya solo quedaban Zhang Qingyue y aquel letrado de mediana edad.

Zhang Qingyue no se sentía incómodo, pero al quedarse un rato más consideró que ya había descansado bien y estaba pensando en pagar e irse cuando, de pronto, oyó una voz a su espalda:

—Joven hermano.

Zhang Qingyue se quedó un instante desconcertado; aquella voz afable le resultaba familiar. Se volvió y vio que el letrado le sonreía con serenidad. Sorprendido, dijo:

—Señor, ¿me llama a mí?

El letrado asintió con una sonrisa:

—A ti, en efecto. —Y diciendo esto se puso de pie y se acercó despacio. Zhang Qingyue también se levantó; cuando lo tuvo cerca, juntó las manos en señal de saludo y dijo—: ¿En qué puedo serviros, señor?

El letrado de mediana edad lo examinó de arriba abajo:

—En nada. Es solo que el viaje es solitario y tú, joven hermano, me pareces de buen talante; vengo a charlar un rato. ¿No te importa, verdad?

Zhang Qingyue negó con la cabeza apresuradamente:

—En absoluto. Señor, os ruego que os sentéis.

El letrado asintió sonriendo:

—Ven, joven hermano, siéntate tú también.

Una vez sentados, el letrado miró a Zhang Qingyue y dijo:

—¿Podría saber vuestro nombre, joven hermano?

Zhang Qingyue se había criado desde niño en la aldea de Liumiao y luego lo había acogido la secta Canglan; en todos estos años, aparte de sus condiscípulos del pico Dazhu, en la montaña Canglan, apenas había hablado con extraños. Claro que no contaban los días recientes, encerrado con la joven de la secta demoníaca, Bi Li, en el abismo de los espíritus muertos. Al hablar ahora con aquel letrado, no sabía por qué, sentía ya cierto respeto hacia él de antemano. Así que dijo con toda cortesía:

—No me atrevo a tanto. Soy Zhang Qingyue. ¿Y vuestro nombre, señor?

El letrado repitió primero «Zhang Qingyue», asintió con la cabeza y, sonriendo levemente, dijo:

—Mi apellido es Wan; mi nombre de cortesía, Renwang.

«¡Wan Rengui!», repitió Zhang Qingyue para sí. Aquel nombre, al leerlo, era común, pero despertaba la sensación de lanzas y corceles. Zhang Qingyue no pudo evitar mirarlo: el rostro de Wan Rengui era afable, pero entre sus cejas había una autoridad como innata, sumamente poderosa, que, aunada a su nombre, insinuaba vagamente el dominio sobre miríadas de gentes.

Wan Rengui lo examinó de arriba abajo y dijo con una leve sonrisa:

—Perdonad que os pregunte: ¿sois acaso cultivador del Dao, joven Zhang?

Zhang Qingyue se sobresaltó. Desde que él y Qi Hao, junto con otros dos, habían descendido de la montaña, para mayor comodidad en el camino se habían quitado las ropas de Qingyun y vestido ropas comunes, y a la vista no se distinguían en nada de la gente normal. No sabía cómo aquel hombre de mediana edad lo había advertido.

En su asombro, cuando iba a preguntarle cómo lo sabía, vio que el hombre sonreía levemente, señalaba hacia el norte y decía:

—Decidme, joven Zhang: ¿no sois acaso discípulo de la montaña Canglan, la primera gran secta del camino recto en la actualidad?

Zhang Qingyue se asombró aún más; no pudo por menos de levantarse, miró a Wan Rengui y dijo con estupefacción:

—Señor Wan, ¿vos... cómo lo sabéis?

Wan Rengui sonrió y agitó la mano:

—Sentaos, sentaos.

Cuando Zhang Qingyue se hubo sentado despacio, Wan Rengui dijo con una sonrisa:

—Os he visto, joven Zhang, lleno de vigor y de energía, sin el menor signo de cansancio a lo largo del camino. Aunque parecéis joven, aventajáis a muchos hombres en la plenitud de la edad. Hoy en día, en el mundo abunda el cultivo del Dao; imaginé que vos, señor, debíais de tener dotes extraordinarias.