Capítulo 26 — La suerte

Tras un largo instante, fue el viejo de barba blanca el primero en reaccionar; con un leve parpadeo de su figura saltó al estrado, se acercó al lado de Chu Yuhong y lo examinó con atención, pero lo halló intacto de pies a cabeza, sin el menor indicio de veneno, como si lo hubiera golpeado algún artefacto inmortal, sacudiéndole con violencia las entrañas.

Frunció el ceño, se puso en pie y miró a Zhang Qingyue; no pudo por menos que ver con nuevos ojos a aquel muchacho, y de paso echó un vistazo al bastón de hierro negro que este aferraba con fuerza en la mano.

—Has vencido —dijo el viejo de barba blanca con voz serena, ahogando sus propias dudas.

Al pie del estrado, los discípulos del pico Chaoyang prorrumpieron en un clamor, pero los hechos estaban a la vista y no había nada que objetar; solo que la derrota de Chu Yuhong había sido tan incomprensible, tan descabellada, que resultaba imposible de aceptar: tenía la victoria en el puño, y de pronto, con un solo alarido, había perdido.

También Zeng Shuyan se había quedado boquiabierto, pero al oír aquellas tres palabras del viejo de barba blanca se lanzó de inmediato escaleras arriba, corrió hasta Zhang Qingyue y le dio una palmada sonora en el hombro, riendo a carcajadas: —¡Buen chico, así que escondías tu juego!

Zhang Qingyue giró la cabeza de golpe, con el rostro frío como la escarcha, y lo miró fijamente.

¡Aquellos ojos gélidos, pero negros!

Zeng: —Xiaofan, ¿qué te pasa?

Ante aquella pregunta, Zhang Qingyue se estremeció, como si acabara de recordar algo; su mirada se suavizó al instante y aquella sensación extraña y helada se desvaneció de sus ojos, devolviéndole el semblante de siempre, aunque con cierto desconcierto: —No, nada, no me pasa nada. ¿Qué ocurre?

Zeng: —¿Que qué ocurre? ¿Y tú no me preguntas por qué no me preguntas si sabes que has ganado este combate?

Zhang Qingyue se sobresaltó: —¿Cómo? ¿Que he ganado? ¿De verdad he ganado?

Zeng Shuyan se asustó aún más que él, palideció un poco y le palpó la frente con presteza: —Válgame, no me digas que ese estallido de fuego de antes te ha achicharrado el seso.

Zhang Qingyue se rascó la cabeza y en ese momento vio que a lo lejos, en el estrado, varios discípulos del pico Chaoyang se llevaban a cuestas a un Chu Yuhong inconsciente; algunos de ellos le lanzaban miradas de odio.

Viendo alejarse a aquella gente, en la mente de Zhang Qingyue fueron apareciendo con claridad, una tras otra, las escenas del combate que acababa de librar. Bajó la vista sin darse cuenta y miró el bastón de hierro negro entre sus manos. Aquel palo corto y feo descansaba quieto, inmóvil, pero a los ojos de Zhang Qingyue, el bastón que lo había acompañado dos años enteros nunca le había parecido tan extraño, como si hubiera regresado a aquel valle recóndito de años atrás y reviviera aquella pesadilla terrible.

—¡Paf! —Zeng Shuyan, al verlo allí absorto, le dio un golpecito en la cabeza con el abanico: —¿En qué estás pensando?

Zhang Qingyue negó con la cabeza, suspiró y se guardó el bastón de hierro en el pecho: —Nada. Vámonos. Por cierto, ¿cómo se te ocurrió venir a verme pelear?

Zeng Shuyan echó un vistazo al bastón que se guardaba en el pecho: —El combate aún no había empezado, no tenía nada que hacer y me vine a verte, y mira, resultó que presencié un buen espectáculo. Oye, hoy no ha aparecido tu mono de tres ojos, ¿cómo le llamabas?

Zhang Qingyue completó: —Xiaohui.

Zeng: —Eso, Xiaohui. ¿Por qué hoy no se le ha visto?

Zhang Qingyue negó con la cabeza: —Desde temprano no le veo la sombra; seguramente se ha ido a corretear por ahí con Dahun.

Zeng Shuyan soltó un «¡ay!» con cara de gran pesar, y Zhang Qingyue, al verlo, no pudo sino conjeturar que este tipo decía venir a verlo pelear, pero en realidad ¿no habría venido solo a ver a Xiaohui?

—¡Uah!

A lo lejos estalló de pronto un gran alboroto, que ambos oyeron con claridad pese a la distancia; alzaron la vista y vieron que, en el centro, algo lejos, los discípulos de la secta Canglan rodeaban en masa la parte baja del estrado «Qian», y las exclamaciones de asombro se sucedían sin cesar.

Antes de que Zhang Qingyue reaccionara, Zeng: —Qué desastre, qué desastre, tanto mirarte y se me olvidó lo más importante. —Y diciendo esto, agarró a Zhang Qingyue del brazo y echó a correr.

Zhang Qingyue, sin comprender, preguntó mientras corría: —¿Qué pasa?

Zeng: —¡Allí está peleando Lu Xueqi!

Zhang Qingyue sonrió a su pesar, y al mismo tiempo no pudo evitar sentir cierta emoción; alzó la vista hacia aquel amigo que apenas conocía desde hacía dos días: allá abajo, bajo el estrado frío y solitario, no había visto a ningún anciano de su secta ni a sus hermanos mayores, sino solo a este hombre, solo, en el pie del estrado lleno de discípulos del pico Chaoyang, puesto de su lado.

Una calidez le fue subiendo despacio desde el fondo del corazón.

—Hermano Zeng, gracias por haber venido antes a verme.

Zeng Shuyan, que corría a toda prisa, se quedó un instante atónito, aflojó el paso, volvió la cabeza para mirar a Zhang Qingyue y al punto rio: —Ja, ja, no hay de qué, no hay de qué. Si te has emocionado tanto, ¿por qué no me regalas a Xiaohui...?

—¡Mejor date prisa, vámonos!

Zeng Shuyan se echó a un lado, negó con la cabeza y siguió corriendo tras Zhang Qingyue, que volaba como el viento, mascullando entre dientes un par de frases ininteligibles.

Cuando llegaron cerca, vieron que los discípulos de Qingyun ya se habían ido dispersando en grupos; la mayoría mostraba el rostro exaltado y discutía acaloradamente entre sí. Alzaron la vista hacia el estrado: estaba vacío, pero la tarima de madera aparecía llena de cicatrices, señal de que el combate había terminado.

Zeng Shuyan hizo girar los ojos, tomó a Zhang Qingyue y, doblando a izquierda y derecha, se abrió paso entre la multitud; en un instante encontró a su objetivo: el grupo de discípulos del pico Fenghui.

Zeng Shuyan se les acercó de inmediato; al verlo, los discípulos del pico Fenghui rompieron a reír, y uno de ellos, un hombretón alto que Zhang Qingyue recordaba vagamente, dijo riendo: —Hermano pequeño, ¿no decías que no te perderías el combate de Lu Xueqi? ¿Cómo es que desapareciste?

Zeng: —Es que yo, esto, tenía un asunto. Por cierto, contadme, ¿cómo ha quedado?

Un hombre de cejas espesas que estaba al lado dijo: —No hace falta que lo cuenten, con el Tianxuan presente, ni siquiera el hermano Duan Lei, del pico Jietian de la rama principal, tendría nada que hacer.

Zeng: —¿También el hermano Duan ha caído ante ella?

Zhang Qingyue preguntó por lo bajo a Zeng: —¿Es muy fuerte ese hermano Duan Lei?

Zeng: —Sí, Duan Lei es uno de los personajes más destacados de la rama principal en los últimos años; en este certamen de las siete ramas su nombre sonaba con fuerza como aspirante al primer puesto.

El hombretón negó con la cabeza: —¿Y de qué sirve? No lo viste: el poder de la espada divina Tianxuan es demasiado grande; un par de destellos azules, un par de estruendos, y el hermano Duan Lei quedó derrotado. —Al llegar aquí, como si no hubiera dicho bastante, suspiró y añadió: —Aunque te lo cuente no lo vas a creer: al final, Lu Xueqi ni siquiera desenvainó el Tianxuan.

Zeng: —Entonces, ¿qué clase de combate es ese? ¿Quién puede ser rival suyo?

El hombretón negó con la cabeza: —Tampoco es eso. Una maravilla como el Tianxuan despliega casi el mismo poder sin desenvainar, pero lo de Lu Xueqi es su propia cultivación en el Dao: eso sí que es impresionante.

Zeng: —Hermano Gao, ¿cómo lo sabes?

Zhang Qingyue miró de reojo al hombretón y pensó para sus adentros que aquel apellido le sentaba de maravilla; solo oyó que el hermano Gao decía: —También se lo oí a mi maestro.

Zeng: —¿A mi padre?