Kapitel 26 — Glück

Eine ganze Weile verging, ehe der weißbärtige Alte als Erster wieder zu sich kam. Mit einem einzigen Satz sprang er auf die Kampfplattform, trat neben Chu Yuhong und musterte ihn eingehend. Doch der Jüngling war unversehrt, zeigte keinerlei Spuren von Gift – es sah vielmehr aus, als sei er von einem unsterblichen Artefakt schwer getroffen worden, sodass seine inneren Organe heftig erschüttert worden waren.

Er runzelte die Stirn, erhob sich und blickte zu Zhang Qingyue hinüber. Wider Willen musste er diesen Jüngling mit anderen Augen ansehen, und beiläufig streifte sein Blick auch die schwarze Eisenstange aus dunklem Erz, die Zhang Qingyue fest in der Hand hielt.

»Du hast gewonnen«, sagte der weißbärtige Alte und unterdrückte seinen Zweifel, während er mit ruhiger Stimme sprach.

Unten vor der Plattform brach unter den Schülern des Chaoyang-Gipfels lautes Murren aus, doch die Tatsache lag offen vor aller Augen, und so blieb ihnen nichts zu sagen. Nur war Chu Yuhongs Niederlage allzu unbegreiflich, ja unfassbar: Er hatte den Sieg doch sicher in der Hand gehabt, und plötzlich, nach einem einzigen Aufschrei, war er besiegt – das war einfach nicht zu ertragen.

Auch Zeng Shuyan starrte fassungslos drein. Als er jedoch die drei Worte des weißbärtigen Alten hörte, stürmte auch er hinauf, lief zu Zhang Qingyue, klopfte ihm kräftig auf die Schulter und lachte laut: »Du bist mir einer! Du hast dein Können also tief verborgen gehalten!«

Zhang Qingyue fuhr herum, sein Gesicht war eisig, und er starrte ihn kalt an.

Diese kalten, aber pechschwarzen Augen!

Zeng Shuyan: »Xiaofan, was ist denn mit dir?«

Von dieser Frage wurde Zhang Qingyue zusammenzuckte, als hätte er sich an etwas erinnert. Sogleich wurde sein Blick weich, und jenes seltsame eisige Gefühl in seinen Augen verschwand. Er wurde wieder wie sonst, schien sogar ein wenig verwirrt, und sagte: »Nein, nichts, gar nichts, mir fehlt nichts, was ist denn?«

Zeng: »Du fragst mich noch, was ist? Warum fragst du nicht, wie es kommt, dass du nicht weißt, dass du diesen Kampf gewonnen hast?«

Zhang Qingyue erschrak und sagte erstaunt: »Was, ich habe gewonnen? Ich soll tatsächlich gewonnen haben?«

Zeng Shuyan erschrak darüber noch mehr als er selbst, sein Gesicht wurde für einen Moment blass, und hastig legte er ihm die Hand an die Stirn, um zu fühlen: »O weh, sag bloß, du bist von diesem Feuerball eben völlig benommen geworden?«

Zhang Qingyue kratzte sich am Kopf und sah gerade noch, wie drüben auf der Plattform einige Schüler des Chaoyang-Gipfels den bewusstlosen Chu Yuhong forttrugen; ein paar von ihnen warfen ihm hasserfüllte Blicke zu.

Während er diesen Leuten nachsah, die immer weiter davongingen, stiegen in Zhang Qingyues Kopf die Bilder des eben geführten Kampfes eine nach der anderen klar vor ihm auf. Unwillkürlich senkte er den Blick auf die schwarze Stange aus dunklem Erz in seiner Hand. Dieses hässliche kurze Stäbchen lag still in seiner Hand und regte sich nicht, und doch war ihm diese Stange, die ihn zwei Jahre lang begleitet hatte, noch nie so fremd erschienen. Es war, als sei er in jenes abgelegene Tal von vor vielen Jahren zurückgekehrt, und der grauenhafte Albtraum erstand von neuem.

»Klack«, da schlug ihm Zeng Shuyan, der neben ihm sah, dass Zhang Qingyue wie erstarrt dastand und vor sich hin brütete, mit seinem Fächer auf den Kopf und sagte: »Woran denkst du?«

Zhang Qingyue schüttelte den Kopf, seufzte, barg die Eisenstange an seiner Brust und sagte: »Nichts. Lass uns gehen. Übrigens, wie kommt es, dass du hergekommen bist, um meinem Kampf zuzusehen?«

Zeng Shuyan warf einen Blick auf die Eisenstange, die jener an der Brust barg, und sagte: »Als der Kampf noch nicht begonnen hatte, hatte ich nichts zu tun und bin herübergekommen, um dir zuzusehen. Ich hätte nicht gedacht, dass ich ein solches Schauspiel erleben würde. Ach ja, dein dreitäugiger Wunderaffe heute – wie hast du ihn noch gleich genannt?«

Zhang Qingyue fiel ihm ins Wort: »Xiaohui.«

Zeng: »Richtig, Xiaohui. Warum habe ich Xiaohui heute nirgends gesehen?«

Zhang Qingyue schüttelte den Kopf: »Seit dem frühen Morgen habe ich ihn nicht mehr gesehen. Wahrscheinlich ist er mit Dahuang wieder irgendwohin zum Spielen verschwunden.«

Zeng Shuyan stieß ein »Ach du je« aus und machte ein überaus bedauerndes Gesicht. Zhang Qingyue sah es und konnte nicht umhin, insgeheim zu vermuten, dass dieser Kerl wohl gar nicht gekommen war, um seinen Kampf zu sehen, sondern eigentlich nur, um sich nach Xiaohui zu erkundigen?

»Hua!«

In der Ferne erhob sich plötzlich ein lautes Getöse, das die beiden trotz der großen Entfernung deutlich hörten. Sie blickten auf und sahen, wie sich in der Mitte des weiten Platzes die Schüler der Canglan-Sekte dicht gedrängt unter der ›Qian‹-Plattform versammelt hatten, und Ausrufe des Staunens jagten einander.

Ehe Zhang Qingyue begriff, was vor sich ging, rief Zeng: »Zu spät, zu spät! Ich habe nur auf dich geachtet und das Wichtigste vergessen.« Damit packte er Zhang Qingyue am Arm und rannte mit ihm los.

Zhang Qingyue verstand gar nichts und fragte im Laufen: »Was ist denn los?«

Zeng: »Dort kämpft 6 Xueqi!«

Zhang Qingyue musste unwillkürlich lächeln, und zugleich stieg eine leise Rührung in ihm auf. Er hob den Blick zu diesem Freund, den er erst seit zwei Tagen kannte: Eben noch, unter dieser verlassenen Kampfplattform, hatte er keinen seiner älteren Mitbrüder und keine der Älteren seiner Sekte gesehen – nur dieser eine war dort unten unter den Schülern des Chaoyang-Gipfels gestanden, ganz allein auf seiner Seite.

Eine Wärme breitete sich langsam in seinem Herzen aus.

»Verehrter Meister Zeng, ich danke dir, dass du eben herübergekommen bist, um nach mir zu sehen.«

Der dahinstürmende Zeng Shuyan stockte, verlangsamte seinen Schritt, drehte sich nach Zhang Qingyue um und lachte dann: »Haha, eine Kleinigkeit, eine Kleinigkeit. Wenn du so gerührt bist, dann schenk mir doch einfach Xiaohui –«

»Lass uns lieber schnell weitergehen!«

Zeng Shuyan wich zur Seite, schüttelte den Kopf und rannte hinter dem windesschnellen Zhang Qingyue her, wobei er noch ein paar unverständliche Worte vor sich hin murmelte.

Als die beiden in die Nähe kamen, sahen sie, dass sich die Scharen der Qingyun-Schüler bereits zerstreut hatten; die meisten wirkten erregt und stritten heftig miteinander über irgendetwas. Sie blickten zur Plattform hinauf und sahen, dass sie leer war, doch die hölzerne Bühne war übersät von Narben – der Kampf musste bereits vorbei sein.

Zeng Shuyan ließ seine Augen wandern, zog Zhang Qingyue bald nach links, bald nach rechts und schlängelte sich durch die Menge. Nach kurzer Zeit hatte er sein Ziel gefunden: die Schar der Schüler des Fenghui-Gipfels.

Zeng Shuyan drängte sich eilig hinzu. Als die Schüler des Fenghui-Gipfels ihn erblickten, lachten sie alle auf. Einer der hochgewachsenen Männer, an den sich Zhang Qingyue noch dunkel erinnerte, sagte lachend: »Bruder, hast du nicht gesagt, du müsstest unbedingt 6 Xueqi sehen? Wie kommt es, dass du plötzlich verschwunden warst?«

Zeng: »Ich war doch, äh, ich hatte eben etwas zu erledigen. Übrigens, schnell, wie ist es ausgegangen?«

Ein Mann mit dichten Augenbrauen neben ihm sagte: »Das braucht man gar nicht zu sagen. Mit Tianxuan ist selbst Bruder Duan Lei vom Jietian-Gipfel der Altmeister keinen Deut gewachsen!«

Zeng: »Sogar Bruder Duan soll ihr unterlegen sein?«

Zhang Qingyue fragte Zeng leise: »Ist dieser Bruder Duan Lei etwa sehr stark?«

Zeng: »Ja. Duan Lei ist in den letzten Jahren eine der hervorragendsten Gestalten der Altmeister-Linie; man hat ihm für dieses Bundestreffen der sieben Gipfel gute Aussichten auf den Sieg vorausgesagt.«