Capítulo 25 — Lo inesperado

En el corazón de Zhang Qingyue surgió de pronto una emoción: cinco años atrás, él no era más que un niño campesino que no entendía nada del mundo, y jamás había soñado que llegaría el día en que estaría en el pico Jietian contemplando el amanecer. No, no era que no lo hubiera soñado, sino que ni siquiera sabía que en este mundo pudiera haber un amanecer tan hermoso.

En un abrir y cerrar de ojos, la vida se esfuma como una nube blanca.

El ánimo de aquel muchacho de dieciséis años era en aquel momento como la tristeza de un anciano de sesenta.

Extendió la mano, la introdujo en el pecho y tocó aquella vara de hierro negro y frío. Un mes antes, cuando nadie lo sabía ni lo notaba, Zhang Qingyue había descubierto con asombro que podía, a duras penas, manejar aquella vara negra. En aquel instante casi no podía creer a sus propios ojos. Sin embargo, después de repetirlo innumerables veces en el silencio de la noche, a impulsos de su fuerza mental, aquella vara de hierro negro se movía, en efecto.

«Mover objetos»: esta era una expresión que retumbaba como un trueno en las leyes del Dao de cultivación de la secta Canglan, la manifestación de haber cultivado el Dao Misterioso y Puro del Taiji hasta el cuarto nivel del reino de Yuqing, y además algo que cada nuevo discípulo repetía en lo más hondo de su corazón a lo largo de innumerables años de cultivación, anhelando y esforzándose. Zhang Qingyue ni siquiera se atrevía a imaginar, salvo en sueños, que llegaría a alcanzar ese reino, para ganar así un poco de orgullo ante su maestro y arrancarle una sonrisa.

Pero ¿era eso posible?

Zhang Qingyue se contuvo con todas sus fuerzas y no se lo contó a nadie; al mismo tiempo, cuando intentaba usar su fuerza mental para mover otros objetos, como las ollas, los platos y los cuencos de la cocina, no había el menor movimiento, lo que también minó su confianza. Se devanaba los sesos sin hallar explicación: ¿cómo podía darse una situación tan extraña?

En lo profundo de la noche, al despertar de un sueño, se incorporaba y contemplaba aquella vara de hierro negro, tan extraña y peculiar, que parecía destinada a enredarse con él sin remedio; entonces podía sentir aquel hálito de frío que vagaba lentamente por su cuerpo.

«¡Dang!». El claro sonido de una campana y un vaso ritual resonó y sobresaltó a Zhang Qingyue, sacándolo de su ensimismamiento. Volvió la cabeza y vio que al pie del estrado seguían aquellos diez y pico discípulos del pico Zhaoyang, y que el viejo de barba blanca continuaba allí sentado, medio dormido; pero en el estrado, enfrente, no se sabía cuándo había aparecido un hombre de unos treinta años que lo miraba sonriendo.

Zhang Qingyue enrojeció y se apresuró a hacer una reverencia: «Zhang Qingyue, discípulo del pico Dazhu, solicita las enseñanzas del hermano Chu».

Chu Yuhong sonrió: «No me atrevo, no me atrevo. En cada generación surgen talentos nuevos; el hermano menor Zhang es joven, pero con la gran prueba por delante se mantiene sereno en el estrado, sin el menor asomo de inquietud ni de cobardía. ¡Mucho mejor que yo en mis tiempos! Le rindo homenaje».

Zhang Qingyue se quedó atónito un instante y balbuceó: «A decir verdad, hermano, yo estaba distraído».

«¡Hua!», estalló un alboroto al pie del estrado; los diez y pico discípulos del pico Zhaoyang se doblaban de risa, y hasta Chu Yuhong se quedó un momento desconcertado, hasta que al fin no pudo contener la risa; al instante, sintiendo que no era apropiado, se aguantó como pudo y dijo: «El hermano menor Zhang bromea. Eh, ya es la hora; paso a pediros consejo, hermano menor».

A Zhang Qingyue le dio un vuelco el corazón; nervioso, dijo despacio: «Le ruego al hermano Chu que sea indulgente».

Chu Yuhong sonrió sin responder; por su aspecto parecía tener la victoria segura. Se vio que su mano derecha temblaba y, con un «¡clanc!», alzó una espada inmortal que despedía una tenue luz amarilla.

«La espada se llama ‹Shaoyang›. Hermano menor Zhang, adelante».

Zhang Qingyue echó un vistazo a la espada inmortal Shaoyang: la luz amarilla de la espada era pura y serena, y ya de lejos uno sentía que el ánimo se le reanimaba; por lo visto, no era una pieza vulgar. Tragó saliva a escondidas y sintió que el rostro se le acaloraba, pero al fin metió la mano en el pecho, asió la vara de hierro negro y la sacó.

Todas las personas presentes, Chu Yuhong y los diez y pico discípulos del pico Zhaoyang al pie del estrado, fijaron los ojos en aquella vara de hierro negro.

Por un instante, silencio.

«¡Ja, ja, ja, ja!». No se sabía quién fue el primero en reír y romper la quietud; el caso es que, al cabo de un instante, abajo se reían todos a coro, entremezclado con la voz de alguien que decía con gran esfuerzo: «¿Y, y eso qué es?».

«¡Ya lo decía yo, la gente del pico Dazhu es de lo más rara! No digas, ayer aquel flaco con su tesoro de dados ya fue el hazmerreír; ¡pues mira que hoy, hoy todavía hay quien usa una vara de hierro negro! ¡De, de risa que me muero! ¡Ja, ja, ja!».

En aquel momento hasta Chu Yuhong, en el estrado, no pudo contenerse; se rio unas cuantas veces y luego se aguantó con esfuerzo: «Hermano menor Zhang, esto es, je, je, tuyo, je, je... perdón, no me puedo controlar. Ah, ¿este es tu tesoro?».

Zhang Qingyue, oyendo a los que lo rodeaban reír a coro, se puso rojo como la grana y no pudo decir una palabra. Bien sabía que usar esta vara de hierro negro era demasiado feo y que provocaría la burla de la gente, pero sucedía que no podía mover otros objetos; y además, en lo más hondo de su corazón, abrigaba una pequeña, tenue esperanza de que esto pudiera de veras demostrar su valía, así que al final había llevado consigo la vara de hierro negro.

Pero al fin y al cabo, lo que la vara de hierro negro le trajo fue, una vez más, el desprecio y la burla de los demás. La gente reía a carcajadas a su alrededor; Zhang Qingyue bajó la cabeza, y adonde alcanzaba su mirada, el mundo se reducía a aquella vara de hierro negro y fea que tenía entre las manos.

Ellos reían, reían a grandes voces, tal como lo habían hecho sus hermanos de secta al partir, y hasta la hermana Linger, a quien él recordaba con tanto cariño, reía de la misma manera.

Bajó la cabeza y cerró los ojos.

Un frío gélido pareció exhalar un leve lamento desde lo más hondo de su cuerpo y empezó a vagar lentamente por él.

¿Cuándo se siente un hombre más solo?

¿Acaso cuando afronta en soledad la indiferencia del mundo entero, cuando afronta solo todas las burlas y escarnios?

La sangre de un hombre, ¿es fría o hierve?

De pronto alzó la cabeza y miró hacia adelante.

En ese instante, la luz del sol daba de lleno en su rostro; nadie pudo distinguir su expresión.

La Espada Inmortal Shaoyang en la mano de Chu Yuhong, entre las risas y los vítores del público, despidió un resplandor casi comparable al del sol que entonces nacía: brillante, espléndido, de una rectitud imponente. Al conjuro de su fórmula mágica y un grito estridente, la Espada Inmortal Shaoyang avanzó como la luz misma del sol, recta y majestuosa.

Un soplo de aire caliente le azotó el rostro, pero el corazón de Zhang Qingyue estaba frío como el hielo. No sabía por qué, al ver aquella masa de luz que se le venía encima, en aquel instante recordó de pronto una mañana de hacía mucho tiempo: él y Lin Jinghong habían pasado una noche sobrecogedora en despoblado y, al regresar a la aldea del Templo de los Sauces, se habían encontrado con un mar de cadáveres y de sangre. Aquella mañana había perdido toda su dicha; incluso llegó a sentir que lo habían sepultado bajo aquel mar de sangre y que forcejeaba con desesperación, ilusionado por encontrar a los suyos, sin lograrlo jamás, con una angustia que le taladraba el alma.

El calor parecía a punto de quemarle la piel, pero ante sus ojos volvió a alzarse aquella noche serena: junto al estanque de aguas esmeraldinas, aquella hermosa mujer de pie en la orilla, estrechamente abrazada a su amado.