Kapitel 5001 — Die Einladung des Inselherrn

Dass die Dinge so weit gekommen waren, lag es Zheng Dongsheng am meisten nicht mehr an Wei Zhao, sondern an Aotian Zhou, der ihn sein Gesicht hatte verlieren lassen; er dachte inzwischen sogar daran, diesen amtierenden Inselherrn, der ihn derart gering schätzte, vom Thron zu stoßen.

»Wird das denn funktionieren?«, fragte Wu Miao, und beim Blick auf den Text darüber konnte er nicht umhin, schwer zu schlucken.

»Du kannst das ›denn‹ ruhig streichen – diesmal wird nicht nur Wei Zhao und der Tiandan-Pavillon, sondern auch euer hochmütiger amtierender Inselherr gehörig etwas auszubaden haben!« Zheng Dongsheng überflog den Brief voller Zuversicht, wieder und wieder, und schließlich ergriff er die Feder und fügte noch einen Satz hinzu, der ausdrücklich verlangte, das Institut solle das Schreiben Zhuang Yifan aushändigen!

Er war schließlich ein Alchemist siebten Ranges, und ein derart erhabener Status brachte es mit sich, dass ihm auch ein erhabenes Wort zustand; dieser Zheng Dongsheng war im Gelben-Rang-Seegebiet von Dongzhou durchaus eine Größe, und vor einem Zhuang Yifan, dem Vorsitzenden des Bundes, konnte er immerhin noch ein Wörtchen mitreden.

Ob Zhuang Yifan seinen Worten tatsächlich Gewicht beimessen würde, stand freilich auf einem anderen Blatt – zumindest aber war Zheng Dongshengs Selbstgefühl ganz ordentlich.

»Gut, dann kehren wir jetzt zum Namensarznei-Tor zurück und schicken den Brief über die Kanäle des Namensarznei-Tores ab!« Wu Miao war zwar eine ganze Weile in Angst und Schrecken gewesen, nun aber kam eine gewisse Erregung über ihn: Sollte wirklich, wie Zheng Dongsheng sagte, auch Aotian Zhou mit in den Strudel gerissen werden, durfte er dann nicht ein wenig von der Position des amtierenden Inselherrn träumen?

»Nicht nötig, wir nehmen die offiziellen Kanäle des Inselherrn-Pavillons – eures Inselherrn-Pavillons.« Zheng Dongsheng schüttelte den Kopf.

»Das ist wohl kaum angebracht. Wenn wir die offiziellen Kanäle des Inselherrn-Pavillons nutzen, wird Aotian Zhou das gewiss aufmerksam machen – was, wenn er es zu sehen bekommt?« Bei dem Gedanken an die allerlei ausgeschmückten Anschuldigungen im Brief wurde Wu Miao ganz beklommen; sollte Aotian Zhou es lesen und in Zorn geraten, wer wusste schon, was er dann anstellen würde.

»Genau das will ich ja – dass er es sieht. Wenn er vernünftig ist und sich bei mir meldet, um sich zu entschuldigen, dann ist die Sache hiermit erledigt; sollte er aber weiter den gesunden Menschenverstand verweigern und sich die Strafe erst verdienen wollen, dann darf er es mir nicht verübeln. Und selbst wenn er aus einem erstklassigen Geschlecht stammt – ich glaube nicht, dass er es wagt, nicht einmal das Dongzhou-Institut ernst zu nehmen!«, sagte Zheng Dongsheng mit verzerrter Miene.

»Das … nun gut …« Wu Miao zögerte einen Moment, dann tat er schließlich, wie Zheng Dongsheng ihm geheißen.

Was die beiden jedoch nicht erwarteten: Aotian Zhou zeigte nicht die geringste Neigung, sich der Sache anzunehmen. Vom Öffnen des Briefes ganz zu schweigen, gab er nicht einmal die geringste Stellungnahme ab; er setzte lediglich routinemäßig das große Siegel des Inselherrn-Pavillons darauf und kümmerte sich darüber hinaus um gar nichts.

Ein Schlag, der in eigener Einbildung geführt wurde, traf auf Watte; angesichts von Wu Miaos seltsamer Miene lief Zheng Dongsheng das alte Gesicht rot an, und erst nach einer ganzen Weile presste er zwischen den Zähnen hervor: »Man wird ja sehen!«

In den folgenden Tagen warteten Zheng Dongsheng und Wu Miao mit ganzer Hingabe auf Antwort aus Dongzhou; nachdem sie ihre Fahnen eingeholt hatten, kehrte im Tiandan-Pavillon indes wieder der alte Betrieb ein.

Dank der Arzneien siebten Ranges, die Wei Zhao auf den Markt gebracht hatte, blühte das Geschäft von Tag zu Tag heftiger, sodass er sich gezwungen sah, Cai Zhongyang erneut um zwei Gehilfen zu bitten, um der Lage Herr zu werden; auch Xueli begann endlich, Leute anzuwerben. Wenn es so weiterging, war eine Erweiterung des Tiandan-Pavillons unmittelbar notwendig – ohne ausreichend Personal ging es auf keinen Fall.

Wei Zhao war in diesen Tagen derart überlastet, dass ihm Hören und Sehen verging; mitunter legte er sogar selbst Hand an und stand als Gehilfe hinter dem Tresen, sodass er die Mühsal dieses Geschäfts am eigenen Leib verspürte. Da entrang sich ihm ein Seufzer: Dass Tianchan und Xueli in den vergangenen zwei Jahren, während er immer wieder einmal ausfiel, den Betrieb hatten aufrechterhalten können, war wahrlich kein leichtes Stück Arbeit gewesen.

Doch gerade in der geschäftigsten Zeit ließ der Inselherrn-Pavillon plötzlich eine Einladung überbringen: Der amtierende Inselherr Aotian Zhou bat zu sich.

Wei Zhao konnte das natürlich nicht einfach übergehen. Er hatte die Beziehung zwischen Aotian Zhou und Aotian Ba bereits erraten, und da dieser Mann tatsächlich undurchschaubar und zudem einigermaßen gerecht und anständig war, hegte Wei Zhao ohnehin ein wenig die Absicht, sich mit ihm anzufreunden; nachdem er die Einladung erhalten und Tianchan und den anderen Bescheid gesagt hatte, begab er sich sogleich zum Inselherrn-Pavillon.

Dort angekommen, wollte Wei Zhao gerade jemanden suchen, der ihn anmeldete, doch da hob er den Blick und erblickte Aotian Zhou – und fühlte sich mit einem Mal überaus geschmeichelt: Der amtierende Inselherr war tatsächlich höchstpersönlich gekommen, um ihn zu empfangen!

»Junger Held Lin, wie es aussieht, ist dies nicht euer erster Besuch im Inselherrn-Pavillon?«, sagte Aotian Zhou lächelnd zur Begrüßung.

»Inselherr Aotian habt richtig geraten. Ich war in der Tat schon einmal hier, damals, als Bruder Tian Xingdao sich mit Nantian Jiguang um den Posten des Vize-Inselherrn stritt – wie doch die Zeit verfliegt, zwei Jahre sind seither vergangen.« Ein wenig Wehmut lag in Wei Zhaos Stimme.

»Tian Xingdao ist dein älterer Bruder?« Aotian Zhou war einen Augenblick verdutzt; nach seinem Rang konnte ihn in der offiziellen Welt der Mittelinsel kaum mehr jemand beeindrucken, doch Tian Xingdao bildete eine Ausnahme.

Zwar war dieser Mann von seiner Stufe her nicht hoch, doch seine Kraft und sein Potenzial reichten weit über seine Stufe hinaus und waren keinesfalls zu unterschätzen. Einer solchen Gestalt konnte selbst ein Rückschlag nichts anhaben – kaum hatte sie sich erholt, verhieß ihr Weg nur noch mehr; und wenn das Schicksal es günstig meinte, war es durchaus möglich, dass er eines Tages Seite an Seite mit Sprossen aus erstklassigen Geschlechtern wie seinem stand.

»Wir sind Freunde über die Altersgrenzen hinweg«, lächelte Wei Zhao.

»Haha, Gleich und Gleich gesellt sich gern – dieses Wort trifft wahrlich genau zu. Der junge Held Lin und Tian Xingdao sind wohl von derselben Art; schade, dass er nach Dongzhou gegangen ist, sonst könnten wir uns heute in Ruhe zusammensetzen.« Ein wenig Bedauern schwang in Aotian Zhous Worten mit.

»Da Inselherr Aotian es nicht verschmäht, wird sich gewiss noch Gelegenheit dazu ergeben«, erwiderte Wei Zhao und nickte, das Angebot geschickt aufgreifend.

»Gut gesprochen. Doch da Tian Xingdao heute nicht anwesend ist, bleibt nur, dass wir beide uns gegenübersitzen und einander zuprosten – das sei meine Gastfreundschaft als Hausherr, wie wäre das?«, schlug Aotian Zhou vor.

»Da Inselherr Aotian es so sagt, wie könnte ich mich da widersetzen?« Wei Zhao lächelte und faltete die Hände zum Gruß.

Die beiden begaben sich sogleich in die Haupthalle des ersten Inselherrn-Saals; Aotian Zhou ließ einige erlesene, doch nicht verschwenderische Speisen auftragen und holte eigenhändig zwei Krüge alten Weines herbei, und sie setzten sich einander gegenüber und tranken.

Kaum hatte Wei Zhao einen Schluck genommen, entfuhr ihm ein überraschter Ausruf, und er sagte verwundert: »Dieser Wein hat es wahrlich in sich!«