Kapitel 27 — Die Frage des Erbrechts

Gao You empfing den Prinzen in einem Empfangszimmer, und auch Rebecca war zugegen, die Gao Yang mitgeschleppt hatte, damit sie einmal etwas von der Welt zu sehen bekäme.

Edmund Mohne – der Sohn, den Francis II., der heutige König von Ansur, von allen seinen Kindern am meisten schätzte. Gao You hatte den Prinzen zuvor nicht gekannt, doch um dieser Reise in die Hauptstadt willen hatte er sich bei Hedy und Viscount Andrew eingehend in die Kunde vom gegenwärtigen Herrscherhaus einweihen lassen; so wusste er über das Königshaus der Gegenwart so manches.

Francis II. war inzwischen alt geworden und hatte nur wenige Nachkommen: außer dem jüngsten Sohn Edmund Mohne nur noch einen Sohn und eine Tochter. Der ältere Sohn, Wales, war von höchst mittelmäßiger Begabung, überdies von Natur aus feige und des politischen Ränkespiels unfähig – lange Zeit war er der Kummer des alten Königs gewesen. Allein, der König hatte in seiner ganzen ersten Lebenshälfte nur diesen einen Sohn besessen, und so war Wales siebzehn Jahre lang Kronprinz gewesen. Später jedoch, im hohen Alter, ward Francis II. noch einmal Kindersegen zuteil: Eine seiner Günstlingsfrauen gebar ihm auf einen Schlag Zwillinge – Prinzessin Virodai Mohne und Prinz Edmund Mohne.

Neben dem mittelmäßigen älteren Sohn Wales wirkten die beiden Zwillinge wie aus dem Nichts aufgetaucht; schon in jungen Jahren zeigten sie eine überragende Begabung, und ob in Kampfkunst oder Geist – ihre Hoflehrer überschlugen sich in Lob. Der alte König, der sich stets mit der Frage der Nachfolge geplagt hatte, war damit wie erlöst; er entzog dem älteren Sohn nahezu ohne Zögern den Kronprinzenrang und bereitete die Übertragung des Erbrechts auf seine neuen Kinder vor.

Hof und Land erhoben dagegen keinen Einwand, und selbst Prinz Wales nahm diese Regelung gleichmütig hin.

In Ansur war die Thronfolge nicht an das Geschlecht gebunden, und dennoch fiel die Kronprinzenwürde am Ende Edmund Mohne zu – nicht weil der alte König es so verfügt hätte, sondern weil Prinzessin Virodai noch vor der Bekanntgabe des neuen Kronprinzen von sich aus auf den Thronanspruch verzichtete und sich der Kirche des Leuchtenden Gestirns zuwandte, um als Nonne in die Kathedrale des Glanzes einzutreten (sie ist inzwischen zur hohen Priesterin aufgestiegen). Offenkundig war dies das Ergebnis einer vorherigen Absprache: Der alte König segnete seine Tochter nach Gebühr und übergab sie der Kirche, woraufhin sogleich Edmund zum Kronprinzen erhoben wurde – und so vollzog sich die Nachfolge des Königshauses von Ansur in recht geordneten Bahnen.

Mancher sieht in der »Bekehrung« der Prinzessin Virodai in Wahrheit einen Schachzug des Königshauses: Auf diese Weise habe der König von Ansur in der Kirche des Dunklen Gestirns, die ein eigenes System bildet, ein hohes Mitglied königlichen Geblüts untergebracht, und eine Prinzessin, die auf den Thronanspruch verzichtet und sich ganz dem Gott des Heiligen Lichts geweiht habe, sei für die Kirche ein unwiderstehlicher Gewinn – in symbolischer wie in materieller Hinsicht. Zugleich aber gibt es die entgegengesetzte Auffassung, dies sei ein Zeichen dafür, dass der Einfluss der Kirche des Glühenden Gestirns wachse und das Königshaus allmählich zersetze.

Beide Auffassungen haben zahlreiche Anhänger, doch in Gao Yangs Augen gehören sie wohl allesamt zum Personal der strategischen Irreführung – schließlich tappen sie alle nur im Dunkeln …

Gao Yang interessierte sich nicht für die Interessenverteilung hinter diesen Geschichten des Herrscherhauses, oder besser: Er war gegenwärtig noch nicht in der Lage, sich dazu überhaupt Gedanken zu machen. So richtete er seine Aufmerksamkeit allein auf den jungen Mann vor ihm.

Edmund Mohne war ein vollendet schöner Mann, der zugleich kriegerischen Geist und gelassene Gelehrsamkeit ausstrahlte; seine Bewegungen wirkten wie aus dem Lehrbuch. Kaum hatten sie sich begrüßt, da raunte Gao Yang schon Rebecca zu: »Siehst du? Nimm dir ein Beispiel und denk nicht immer nur daran, die Leute mit großen Feuerbällen zu bewerfen.«

Rebecca wollte den Erben des Mystischen Gefäßes daran erinnern, dass er selbst es gewesen war, der sie eben noch zum Feuerballwerfen angestiftet hatte, doch aus Furcht vor einer Tracht Prügel brachte sie kein Wort heraus.

Edmund trug ein rundum verbindliches Lächeln zur Schau: »Ich hoffe, Ihr werdet Euch hier einzuleben wissen. Sollten die Diener oder Zofen irgendwo zu wünschen übrig lassen, so wendet Euch nur unmittelbar an den Verwalter James.«

»Keine Sorge, nirgends lebe ich mich leichter ein als im eigenen Haus«, erwiderte Gao You und ließ sich in den hohen Lehnsessel nieder. »Ihr habt diesen Ort gut in Schuss gehalten, fast alles ist wie vor siebenhundert Jahren … Ja, Ihr habt sogar mein liebstes Teeservice wieder herstellen lassen – alle Achtung. Setzt Euch, seid ungeniert.«

»Das Haus eines Helden zu bewahren, heißt unsere Ehre zu verteidigen«, sagte Edmund mit Neugier und Ehrfurcht. »Ihr werdet lachen, aber ich bin mit Euren Geschichten aufgewachsen. Ich habe sogar einen Nachbau der Waffen und Rüstungen, die Ihr einst getragen habt, in meinem Zimmer aufbewahrt und mir ausgemalt, eines Tages wie Ihr Land zu erschließen und das Volk zu schützen … Schade nur, dass man weder als Kronprinz noch als König so unbeschwert leben kann.«

Gao Yang musterte den Prinzen mehrmals von Kopf bis Fuß, bis dieser sich unruhig rührte und sagte: »Stimmt etwas nicht mit mir?«

»Redet mit mir locker, als säße ich nicht als verknöcherter alter Mann vor Euch«, sagte Gao Yang und winkte ab. »Ich bin vor siebenhundert Jahren gestorben, ja, aber ich war damals erst fünfunddreißig – viel älter als Ihr bin ich auch nicht.«

Edmund zeigte ein wenig Verlegenheit: »Äh, da habt Ihr wohl recht. Ich konnte nicht umhin, diese siebenhundert Jahre zu Eurem Alter hinzuzurechnen …«

»Eine Kluft von siebenhundert Jahren bleibt natürlich bestehen«, sagte Gao Yang lachend. »Wir waren damals im Reden zum Beispiel viel geradliniger als die heutigen Menschen. Man raufte sich einmal oder trank eine Runde miteinander, und schon kam man zur Sache; die Menschen von heute hingegen müssen erst eine halbe Ewigkeit Höflichkeiten austauschen.«

Edmund erstarrte einen Moment, dann brach er plötzlich in Lachen aus, wie von einer Last befreit: »Ich habe es ja gesagt, Ihr werdet nicht so schwer umgänglich sein wie mein Vater. Er hat mir endlos eingeschärft, ja auf die Etikette zu achten und dergleichen. Ich habe ihm gesagt, zu viel leeres Gerede reizt die Leute nur.«

»Seht Ihr, diese Art zu reden gefällt mir«, sagte Gao Yan und nickte. »Dann reden wir also offen: Seid Ihr heute gekommen, um mich ein wenig auszuhorchen?«

»… Das ist nun doch etwas zu offen …«

»Die Alten waren immer geradeheraus«, sagte Gao Yang und winkte ab; insgeheim dachte er, die Bande, die seit ein paar hundert Jahren tot war, würde ohnehin nicht aus ihren Gräbern springen, um ihn zu schlagen – jedenfalls auf der Seite der menschlichen Gesellschaft war er der Einzige, der mit den Alten nach Belieben umspringen konnte, und so tat er es, wie es ihm gerade passte. »Also braucht Ihr auch nicht zu verhehlen, dass Euer Vater Euch geschickt hat, um auszukundschaften, was ich, der ich so plötzlich aus dem Grab gesprungen bin, eigentlich vorhabe – nicht wahr?«

Edmund zuckte mit den Schultern: »Das ist nicht der Wille meines Vaters. Der alte Herr ist äußerst vorsichtig; selbst wenn er Eure Absichten erfahren wollte, würde er mich nicht auf so ungestüme Weise direkt danach fragen lassen. Das ist mein eigener Entschluss, und ich … bin in der Tat sehr neugierig auf Eure Absichten.«

Gao Yang bedeutete ihm weiterzureden.

»Ihr seid nun schon geraume Zeit wach und wisst gewiss, dass sich in diesen siebenhundert Jahren vieles verändert hat, insbesondere … die Veränderungen vor hundert Jahren«, sagte Edmund und warf Rebecca einen Blick zu. »Seid Ihr gekommen, um der Interessen des Hauses Cecil willen?«